El Cuerpo de Trabajo fue una fuerza del ejército británico formada en 1917 para el trabajo manual y especializado en el frente occidental y Salónica durante la Primera Guerra Mundial . En siglos anteriores, el ejército británico había cumplido esta función a través del Royal Pioneer Corps (1762-1763), el Corps of Pioneers (1795-1800) y el Army Works Corps (1855-c.1856). Aunque se disolvió en 1921, a menudo se lo considera el predecesor del Royal Pioneer Corps de la Segunda Guerra Mundial . [1]
En los primeros momentos de la guerra, el Cuerpo de Servicio del Ejército había formado compañías de trabajo para trabajar en los muelles y los ferrocarriles y descargar barcos, y los Ingenieros Reales habían formado once batallones de trabajo para el trabajo manual. A partir de diciembre de 1914, cada división de infantería también había contado con un Batallón de Pioneros, con entrenamiento completo de infantería, pero que normalmente se utilizaba para trabajos manuales y especializados, y por tanto estaba formado por personas con experiencia en esas áreas. A partir de principios de 1916, también se asignaron a estos batallones hombres reclutados con una salud demasiado precaria para luchar, doce de los cuales se habían formado en junio de ese año. [2]
El 22 de febrero de 1917, una Orden del Ejército formó el Cuerpo de Trabajo, convirtiendo las Compañías de Trabajo de Infantería y los Batallones de Trabajo de Infantería preexistentes en 203 Compañías de Trabajo. El Cuerpo así formado también incluía Compañías de Trabajo de Depósito (rebautizadas Compañías de Trabajo de Reserva más tarde en 1917) en el Reino Unido, así como siete Batallones de Trabajo convertidos de los batallones de Obras o de Obras de Infantería del Regimiento del Rey (Liverpool) , el Regimiento de Devonshire , los Fusileros Reales Escoceses , el Regimiento de Middlesex y la Infantería Ligera de Durham . [3] Todos ellos estarían comandados por cuarenta y dos Cuarteles Generales del Grupo Laboral. Más tarde, en 1917, se añadieron ocho Centros Laborales al Cuerpo, uno para cada uno de los ocho comandos locales, al igual que las Compañías de Obras de Infantería existentes (rebautizadas Compañías de Trabajo del Servicio Nacional) y las Compañías Agrícolas. [2]
En 1916, el coronel Richard SH Moody se alzó, desde el Regimiento de Devonshire , y llevó a Francia , [4] como comandante, un batallón del Cuerpo de Trabajo, que comandó desde 1917 [5] hasta 1918, después de lo cual se retiró del servicio activo. [6] En noviembre de 1918, el Cuerpo contaba con alrededor de 389.900 hombres. [2]