La caída de Dinamarca en abril de 1940 dejó a la colonia danesa de Groenlandia como territorio no ocupado de una nación ocupada, bajo la posibilidad de que el Reino Unido , los Estados Unidos o Canadá se apoderaran de él. Para evitarlo, los Estados Unidos actuaron para garantizar la posición de Groenlandia. Con la entrada de los Estados Unidos en la guerra en diciembre de 1941, Groenlandia pasó a ser un país combatiente.
Entre 1941 y 1945, Estados Unidos estableció numerosas y extensas instalaciones para el tráfico aéreo y marítimo en Groenlandia, así como radiobalizas, estaciones de radio, estaciones meteorológicas, puertos, depósitos, puestos de artillería y estaciones de búsqueda y rescate. La Guardia Costera de Estados Unidos también proporcionó una parte considerable del reabastecimiento civil a lo largo de ambas costas.
En el plano económico, Groenlandia comerciaba con éxito con Estados Unidos, Canadá y Portugal , lo que, complementado con las exportaciones de criolita , provocó una reanimación y un realineamiento permanente de la economía de la isla.
Antes de la guerra, Groenlandia era una colonia de Dinamarca fuertemente controlada, cerrada al resto del mundo. Después de la invasión de Dinamarca el 9 de abril de 1940, Groenlandia quedó abandonada a su suerte, porque la Marina Real Británica se apoderó de todos los barcos que llegaban de la Europa controlada por el Eje. El Reino Unido y Canadá inicialmente hicieron planes para ocupar puntos de interés en la isla, pero los Estados Unidos, todavía neutrales, rechazaron firmemente la intervención de "terceros" allí. Los alguaciles ("landsfogeder") del sur y norte de Groenlandia, Eske Brun y Aksel Svane, invocando la cláusula de emergencia de una ley de 1925 que especificaba cómo se gobernaba Groenlandia, declararon a Groenlandia un territorio autónomo, creyendo que esto era lo mejor para la colonia ya que Dinamarca estaba ocupada por la Alemania nazi . Esta medida se tomó en coordinación con el embajador danés en los Estados Unidos, Henrik Kauffmann , y el Departamento de Estado de los Estados Unidos , y se ajustó a la declaración estadounidense de 1920 de que ninguna tercera nación sería necesariamente aceptada como soberana en Groenlandia. Esta postura diplomática fue vista como una extensión de la Doctrina Monroe . [1]
Aunque el gobierno danés continuó en el poder y se consideró neutral, se vio obligado a obedecer los deseos alemanes en materia de política exterior. Kauffmann reconoció inmediatamente que su gobierno no podía ejercer su plena soberanía y, por lo tanto, comenzó a actuar de manera independiente. El 13 de abril, consultó a los alguaciles de Groenlandia y, después de cierta controversia, acordaron reconocerlo como su representante en los Estados Unidos. Dado que Estados Unidos no ofrecería reconocimiento diplomático ni ayuda a Groenlandia a menos que la administración local fuera independiente, los alguaciles informaron al parlamento asesor local ("Landsraad") el 3 de mayo que "no había otra opción" que actuar como una nación soberana. El gobierno danés continuó enviando órdenes a la colonia por radio y a través de Portugal, pero estos mensajes fueron ignorados. [2] En esta decisión influyeron en ellos su determinación de evitar convertirse en sujetos de una ocupación canadiense y, por lo tanto, verse arrastrados a la guerra. [1]
Los groenlandeses también eran conscientes de la fuerte presencia noruega en Canadá. En caso de que Canadá intentara ocupar la colonia, les preocupaba que las Fuerzas Noruegas Libres se estacionaran en la zona. [3] Esto era motivo de preocupación, ya que los noruegos habían estado compitiendo por el control de parte del territorio hasta que la Corte Permanente de Justicia Internacional resolvió la disputa en 1933. [4] En cambio, solicitaron la protección de los Estados Unidos, cuyo Departamento del Tesoro aceptó enviar los buques de la Guardia Costera estadounidense, USCGC Comanche y USCGC Campbell con suministros y un equipo consular para establecer un consulado provisional en Godthaab . Aceptar la protección de los estadounidenses, un tercero, se consideró una amenaza menor para la soberanía de Groenlandia. [3] Comanche llegó a Ivigtut el 20 de mayo y Godthaab el 22 de mayo, estableciendo así relaciones diplomáticas directas con Groenlandia. [1] Canadá envió un cónsul y un vicecónsul a Godthaab dos semanas después.
En 1940, la principal preocupación de todas las partes interesadas era asegurar el suministro de criolita, un elemento clave para la producción de aluminio, que era estratégicamente importante en la mina de Ivigtut. [5] Debido a consideraciones diplomáticas, no se podían utilizar soldados estadounidenses para proteger las minas, por lo que el Departamento de Estado de los EE. UU. reclutó a quince guardacostas que fueron licenciados voluntariamente y contratados por la mina como guardias. Campbell y el recién llegado USCGC Northland suministraron cañones de cubierta navales de tres pulgadas junto con ocho ametralladoras, cincuenta rifles y miles de municiones. [6] De esta manera, Estados Unidos mantuvo la neutralidad y, aun así, impidió los planes británico-canadienses para la isla.
El danés Eske Brun decidió que Groenlandia debía tomar sus propias medidas para garantizar su soberanía. Hizo un llamamiento a los guías y cazadores de Groenlandia para que se unieran a una unidad de élite encargada de patrullar las zonas más remotas de la colonia. [3] Utilizando los fusiles que habían dejado los estadounidenses, dirigió la creación de lo que se convirtió en la Patrulla de trineos tirados por perros de Sirius ( Slædepatruljen Sirius ). El equipo de 15 voluntarios estaba formado por inuit nativos , colonos daneses y expatriados noruegos. [7]
Alemania no intentó llegar a Groenlandia en 1940. Sin embargo, tres barcos noruegos llegaron a bases noruegas en la costa este. Dos fueron interceptados por la Marina Real Británica, uno (que fue liberado) por la Guardia Costera de los Estados Unidos. En violación de la neutralidad groenlandesa, la Marina Real Británica demolió las bases noruegas, lo que provocó la protesta estadounidense, y un avión de reconocimiento alemán realizó un vuelo sobre la costa este en noviembre para verificar una base noruega de la que no se había tenido noticias.
En 1941, la situación cambió y se dio paso a la entrega de aeronaves de préstamo y arriendo a Gran Bretaña a través de las "piedras de paso" de las islas del Atlántico Norte. Una vez más, el Reino Unido y Canadá presionaron para que se llevara a cabo una operación para establecer un aeródromo cerca de Cape Farewell . Esto llevó a los Estados Unidos y al gobierno de Groenlandia a formalizar un protectorado estadounidense para preservar la neutralidad de la isla. Tras las inspecciones realizadas en 1940 y 1941, se localizaron dos ubicaciones para bases aéreas y se estableció una base naval cerca de Ivigtut. Las bases y estaciones estadounidenses recibieron el nombre en código de Bluie West y Bluie East.
El presidente Franklin D. Roosevelt se interesó personalmente por el destino de Groenlandia. El 9 de abril de 1941, aniversario de la ocupación alemana, el enviado danés Kauffmann, en contra de las instrucciones de su gobierno, firmó un acuerdo ejecutivo con el secretario de Estado Cordell Hull , permitiendo la presencia de tropas estadounidenses y convirtiendo a Groenlandia en un protectorado de facto de los Estados Unidos. La mina de criolita en Ivigtut era un activo único que permitió a Groenlandia gestionarse económicamente bastante bien durante la guerra. Estados Unidos abasteció a la isla y envió patrulleros para inspeccionar la costa este de Groenlandia, aunque esta actividad estaba limitada por el hielo estacional. La Guardia Costera, en coordinación con Eske Brun, creó la Patrulla de Trineos del Noreste de Groenlandia , formada por 15 hombres, muchos de ellos antiguos cazadores de la zona. Su tarea era patrullar la costa para descubrir cualquier actividad alemana. Sin embargo, en 1941 no hubo tal desembarco, aunque el arrastrero noruego de reabastecimiento Buskø fue encontrado en septiembre. Entre su tripulación y pasajeros, por lo demás inofensivos, se encontraba un civil noruego que pretendía proporcionar informes meteorológicos a los contactos alemanes en Noruega. Este barco fue capturado y llevado a Boston por la Guardia Costera. En 1941, los barcos de la Marina Real siguieron interfiriendo con las estaciones meteorológicas de la costa este. Un par de aviones de reconocimiento noruegos sobrevolaron Scoresbysund .
Cuando Estados Unidos entró en guerra con Alemania el 11 de diciembre, Groenlandia se convirtió en una nación beligerante. Se interrumpió el contacto restante con Copenhague, se introdujo el racionamiento y el horario de verano y se imprimieron moneda y sellos locales. En 1942, el ejército estadounidense se hizo cargo de la protección de la mina de Ivigtut y comenzaron a realizarse patrullas de combate desde Bluie West One , que se convirtió en la sede tanto de la Patrulla de Groenlandia de la Guardia Costera como del Comando de la Base de Groenlandia de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). Se estableció una tercera base aérea en Bluie East Two durante el verano.
La población de Groenlandia, que había sido de 18.000 nativos y menos de 500 daneses, se incrementó con miles de militares estadounidenses. Las relaciones con los estadounidenses eran excelentes, ya que proporcionaban noticias, provisiones, ayuda humanitaria y entretenimiento, además de ampliar enormemente la infraestructura de la isla. [ cita requerida ] En 1944 se acuñó una moneda de cinco coronas en Filadelfia, para ser utilizada por los soldados estadounidenses. [8] Los intereses comerciales de Groenlandia en América del Norte fueron mantenidos por la Delegación de Groenlandia con la ayuda de Kauffmann y Svane. Brun permaneció en Groenlandia como jefe de una administración unificada.
Tanto los aliados (Gran Bretaña en particular) como Alemania intentaron obtener el monopolio de los datos meteorológicos en los océanos Atlántico Norte y Ártico . La inteligencia meteorológica era importante ya que afectaba a la planificación militar y la ruta de los barcos y convoyes. Groenlandia se convirtió en una parte importante de esta guerra meteorológica del Atlántico Norte . A partir de agosto de 1942, los alemanes establecieron cuatro estaciones meteorológicas clandestinas en la costa este. La primera expedición en la isla Sabine fue detectada en la primavera, pero se retiró con éxito antes de que fuera atacada. La expedición de otoño de 1943 en la isla Shannon también operó con éxito durante el invierno y la primavera y fue retirada por aire. Dos expediciones en octubre de 1944 fueron capturadas por la Guardia Costera antes de que pudieran establecerse.
La estación meteorológica alemana Holzauge en la bahía de Hansa, en la costa noreste de la isla Sabine, fue descubierta por un equipo de la Patrulla de Trineos el 11 de marzo de 1943. Los alemanes se dieron cuenta de que los habían descubierto y persiguieron al equipo, que tuvo que abandonar su equipo (incluidos los tiros de perros) y retirarse a la estación de Eskimonæs para avisar a Ib Poulsen, el comandante de la Patrulla de Trineos. Poulsen informó de la base alemana al gobierno de Groenlandia el 13 de marzo de 1943 y pidió armas automáticas y más órdenes. El gobernador Brun designó oficialmente a la patrulla como el "Ejército de Groenlandia" y nombró a Poulsen su capitán, a partir del 15 de marzo. [9]
Los alemanes atacaron Eskimonaes el 23 de marzo, tomaron posesión de la base y la quemaron dos días después. Aunque no resultaron heridos en el tiroteo, todo el contingente de la Patrulla de Trineos que estaba allí se vio obligado a hacer un viaje de 400 millas hasta la base en la isla Ella sin trineos, comida ni equipo. El 26 de marzo, mientras regresaban a la isla Sabine, los alemanes tendieron una emboscada al cabo Eli Knudsen en Sandodden y lo mataron accidentalmente con una ráfaga de ametralladora destinada a sus perros. [3] [10] [11] A fines de abril, el teniente Hermann Ritter, el oficial al mando del destacamento alemán, fue tomado prisionero por Marius Jensen, un miembro de la Patrulla de Trineos, y llevado ante los estadounidenses después de un largo viaje a Scoresby Sound . [12]
La base alemana de Sabine fue bombardeada por bombarderos de la USAAF procedentes de Islandia. [13] Luego fue tomada por un grupo de desembarco de la Guardia Costera, pero todo el personal alemán, salvo una persona, ya había sido evacuado por un Dornier Do 26. [ 14] Aparte del fuego intercambiado entre aviones alemanes y barcos estadounidenses, este fue el único ataque aéreo ofensivo en el continente de Groenlandia. Una formación de la fuerza aérea estadounidense atacó la estación el 14 de mayo para asegurarse de que no pudiera ser de ninguna utilidad para los alemanes. [15] El 22 de abril de 1944, seis miembros de la Patrulla Sledge atacaron la estación meteorológica de Bassgeiger y en la escaramuza que siguió murió un teniente alemán. La estación fue evacuada posteriormente el 3 de junio. [16]
La última estación meteorológica alemana, Edelweiss II , fue capturada por fuerzas del ejército estadounidense y su tripulación tomada prisionera el 4 de noviembre de 1944. Las tropas estadounidenses desembarcaron del rompehielos USCGC Eastwind , que más tarde trasladó a los prisioneros al USCGC Storis . El buque de transporte alemán Externsteine , que estaba reabasteciendo la estación, fue capturado por el Eastwind , rebautizado como Eastbreeze y comisionado en la Guardia Costera de los Estados Unidos. [17] [18]
Groenlandia desempeñó un papel importante en el tráfico aéreo del Atlántico Norte durante la guerra, pero el papel de la isla como base principal para los medios de guerra antisubmarina se vio obstaculizado por las condiciones meteorológicas adversas, la oscuridad del invierno y una logística difícil. Durante un largo período, se mantuvo un vuelo de seis PBY Catalinas del VP-6(CG) en Bluie West One, que llevaron a cabo una gran variedad de misiones.
El 5 de mayo de 1945, los groenlandeses celebraron la liberación de Dinamarca en Nuuk. [19] La administración de Groenlandia bajo Eske Brun renunció a sus poderes de emergencia y volvió a estar bajo el control directo de Copenhague. Kauffmann regresó a Copenhague, donde se retiraron los cargos de traición en su contra, y el parlamento danés ratificó su acuerdo con los Estados Unidos. La presencia de los Estados Unidos continuó en números decrecientes hasta que el acuerdo Kauffmann-Hull fue reemplazado por un nuevo tratado de base en 1951. [20] [ página necesaria ] La presencia estadounidense trajo consigo catálogos de Sears , con los que los groenlandeses y daneses encargaban electrodomésticos modernos y otros productos por correo. [21] La exitosa experiencia de una Groenlandia independiente condujo a una dramática reestructuración y modernización de la política danesa con respecto a la colonia.
La patrulla de trineos de Groenlandia sufrió solo una baja durante la guerra: el cabo Eli Knudsen en marzo de 1943. [11] [22] [23]
Los restos de la comisaría de policía de Eskimonæs siguen en pie hasta el día de hoy. La única estructura que se conserva en su totalidad es el retrete, ya que no fue quemado por los alemanes. [24] El resto está bien conservado en el entorno ártico. [15]
La película Vores mand i Amerika ( El buen traidor ) narra la firma del acuerdo sobre Groenlandia entre Henrik Kauffmann y Estados Unidos.
Una escena de la película de suspense El mensajero del miedo incluye a un veterano estadounidense de la lucha contra las estaciones meteorológicas alemanas en Groenlandia dando un relato bastante fantasioso de sus experiencias.
La novela Ice Brothers del ex oficial de la Guardia Costera de Estados Unidos Sloan Wilson cuenta las experiencias de la tripulación y las dificultades que enfrentaron a bordo de un pequeño barco de la Guardia Costera que formaba parte de la Patrulla de Groenlandia. [25]
En la serie de transmisión de Apple+ de 2024 Masters of the Air , las tripulaciones del B-17 hacen paradas para reabastecerse de combustible en Groenlandia.