Basella alba es una planta trepadora perenne comestible de la familia Basellaceae . Se encuentra en Asia tropical y África, donde se utiliza ampliamente como verdura de hoja . Es originaria del subcontinente indio , el sudeste asiático y Nueva Guinea . Está naturalizada en China, África tropical, Brasil, Belice, Colombia, las Indias Occidentales , Fiyi y la Polinesia Francesa . [1]
La Basella alba se conoce por nombres comunes como espinaca de Malabar , espinaca de vid , espinaca de Ceilán y espinaca de la India. [2] [3]
Basella alba es una enredadera de rápido crecimiento, de tallo blando , que alcanza los 10 metros (33 pies) de longitud. [4] Sus hojas gruesas, semisuculentas y en forma de corazón tienen un sabor suave y una textura mucilaginosa . [5] Hay dos variedades: verde y roja. El tallo de la Basella alba es verde con hojas verdes y el tallo del cultivar Basella alba 'Rubra' es de color púrpura rojizo; las hojas se forman verdes y, a medida que la planta alcanza la madurez, las hojas más viejas desarrollarán un pigmento púrpura que comienza en la base de la hoja y avanza hacia el final. El tallo cuando se aplasta generalmente emite un fuerte olor. La espinaca de Malabar se puede encontrar en muchos supermercados asiáticos , así como en los mercados de agricultores .
La espinaca de Malabar crece bien a pleno sol en climas cálidos y húmedos, y en zonas a menos de 500 metros (1600 pies) sobre el nivel del mar. Si se cultiva en condiciones aceptables, su crecimiento en temporada alta puede acelerarse notablemente. El crecimiento es más lento en temperaturas más frías; su crecimiento no será vigoroso si las temperaturas diurnas caen a 10-15 °C (50-59 °F) o menos, lo que resulta en bajos rendimientos. Dada su ascendencia natural del subcontinente indio, la espinaca de Malabar es una verdadera planta tropical y tiene una preferencia natural por temperaturas diurnas entre 21-32 °C (70-90 °F). Incluso mostrará un crecimiento notable alrededor de los 37 °C (99 °F), aunque se debe tener cuidado para evitar las quemaduras solares con temperaturas más altas, proporcionando tela de sombra, mamparas o sombrillas en verano. [6] La floración se induce durante los meses de día corto del año. Crece mejor en suelos bien drenados y arcillosos, ricos en materia orgánica, con un pH que oscila entre 5,5 y 7,0, pero puede tolerar valores ligeramente inferiores o superiores si no se pueden realizar ajustes. [6]
Las hojas comestibles contienen 93% de agua, 3% de carbohidratos , 2% de proteínas y contienen una cantidad insignificante de grasa (tabla). En una cantidad de referencia de 100 gramos, las hojas aportan 19 calorías de energía alimentaria y son una fuente rica (20% o más del valor diario ) de vitaminas A y C , [3] folato y manganeso , con niveles moderados de vitaminas B y varios minerales dietéticos (tabla).
En Sri Lanka, se utiliza para hacer diferentes tipos de curry, especialmente con dal . En Filipinas, las hojas de esta verdura son uno de los ingredientes principales de un plato de verduras llamado utan que se sirve con arroz. Por lo general, se cocina con sardinas, cebollas, ajo y perejil. En la cocina de Mangalorean Tuluva , una salsa a base de coco llamada gassi se combina con Basella alba , lo que da como resultado un manjar llamado Basale gassi que se come con bolas de masa de arroz llamadas pundi remojadas durante la noche en la salsa, o con arroz rojo. Algunas variaciones tienen camarones pequeños, almejas, frijol de caballo o pescado seco en la salsa. En la cocina de Kongu Nadu , se hace puré y se usa como curry con arroz.
En la cocina bengalí , se utiliza mucho tanto en platos de verduras, cocinados con calabaza roja, como en platos no vegetarianos, cocinados con las espinas del pescado Ilish y también se puede cocinar con camarones. En la cocina Odia , se cocina con pasta de mostaza para hacer "poi saaga rai". En la cocina Maithil se llama Pora Saag y se come a gran escala como Ruffage. En Andhra Pradesh , un estado del sur de la India, se hace un curry de Basella alba y ñame. En Gujarat , se lavan hojas frescas grandes y tiernas, se sumergen en una mezcla de besan y se fríen para hacer pakodas crujientes llamadas "poi na bhajia".
Esta verdura se utiliza en la cocina china . Tiene muchos nombres, entre ellos, verdura de agua corriente. Se utiliza a menudo en salteados y sopas. En Vietnam , donde se la llama mồng tơi , se cocina con camarones, carne de cangrejo, luffa y yute para hacer sopa. En África, los brotes cocidos mucilaginosos son los más utilizados. [9]
Históricamente, la variedad roja de Basella alba también se ha utilizado para fabricar tinte rojo en China. [10]
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