La base aérea de Željava , situada en la frontera entre Croacia y Bosnia y Herzegovina bajo la montaña Gola Plješevica , cerca de la ciudad de Bihać , fue el hangar subterráneo y base aérea militar más grande de la República Federativa Socialista de Yugoslavia (RFSY) y una de las más grandes de Europa. Las instalaciones son compartidas por los gobiernos locales de Bihać y el condado de Lika-Senj de Croacia.
La serie de instalaciones militares "Objekat" se puede encontrar en zonas apartadas pero estratégicamente importantes dentro de la antigua Yugoslavia, y la construcción de estas bases militares fue iniciada por el Ministerio de Defensa de la República Federativa Socialista de Yugoslavia.
Durante las guerras yugoslavas, la mayoría de estas bases fueron utilizadas por los serbios en ciertas operaciones, pero debido a circunstancias atenuantes impuestas por las fuerzas croatas, fueron destruidas y posteriormente inutilizadas para uso militar.
En la actualidad, son populares para la exploración urbana , aunque es arriesgado debido a la posibilidad de que haya minas terrestres antipersonal en áreas inexploradas. Sin embargo, algunas se salvaron de la destrucción debido a otras circunstancias en las que los serbios no controlaban estas instalaciones. Un ejemplo de algunas que todavía están en uso es el búnker nuclear D-0 Armijska Ratna Komanda en Konjic , sin embargo, este último fue convertido en un complejo artístico, pero aún es propiedad del Ministerio de Defensa de Bosnia y Herzegovina .
La construcción de la base aérea de Željava o Bihać ( cuyo nombre en código era "Objekat 505" ) se inspiró en los hangares de montaña utilizados por el escuadrón sueco Göta Wing (F 9), [1] comenzó en 1948 y se completó en 1968. Durante esas dos décadas, la República Federativa Socialista de Yugoslavia gastó aproximadamente 6 mil millones de dólares en su construcción, [2] tres veces los presupuestos militares anuales combinados actuales de Serbia y Croacia. Fue uno de los proyectos de construcción militar más grandes y costosos de Europa.
El aeródromo fue documentado por el satélite de reconocimiento estadounidense CORONA en 1968. [3]
La función de la instalación era establecer, integrar y coordinar una red nacional de radares de alerta temprana en la República Federativa Socialista de Yugoslavia similar al NORAD en los EE.UU. El complejo fue diseñado y construido para soportar un impacto directo de una bomba nuclear de 20 kilotones , equivalente a la lanzada sobre Nagasaki .
La principal ventaja de la base era la ubicación estratégica de su radar de interceptación y vigilancia "Celopek" en el monte Plješevica , en el centro neurálgico de una red avanzada integrada de defensa aérea que cubría el espacio aéreo y el territorio de Yugoslavia, y posiblemente más allá. Además de sus funciones principales como instalación de radar protegida, centro de control e instalación de comunicaciones seguras, la base aérea contenía túneles que albergaban dos escuadrones de caza completos , un escuadrón de reconocimiento e instalaciones de mantenimiento asociadas. Las unidades basadas allí eran el 124.LAE (Escuadrón de Aviación de Caza) y el 125.LAE, ambos equipados con aviones de combate MiG-21bis , y el 352.IAE (Escuadrón de Aviación de Reconocimiento), equipado con aviones de combate de reconocimiento MiG-21R.
Los túneles tenían una longitud total de 3,5 km (2,2 mi) y el búnker tenía cuatro entradas protegidas por puertas presurizadas de 100 toneladas, tres de las cuales estaban adaptadas para su uso por aviones de ala fija . Con el tiempo, se esperaba que la base fuera reequipada con el avión Yu Supersonik desarrollado en el país .
La instalación subterránea estaba revestida con escudos de hormigón semicirculares para amortiguar el impacto de las municiones entrantes. El complejo incluía una fuente de agua subterránea, generadores de energía, alojamiento para la tripulación y otras instalaciones militares estratégicas. También albergaba un comedor que podía alimentar a 1.000 personas simultáneamente, junto con reservas de alimentos, combustible y armas suficientes para durar 30 días. El combustible se suministraba mediante una red de tuberías subterráneas de 20 km (12 millas) conectada a un almacén militar en la colina Pokoj cerca de Bihać .
Sobre el suelo, la instalación tenía cinco pistas y en las inmediaciones de la base había numerosos radares móviles de seguimiento y orientación de corto alcance; sitios de misiles tierra-aire equipados con sistemas interceptores de misiles tierra-aire móviles 2K12 "Kub" (OTAN: SA-6), bases de infantería motorizada, dos aviones de alerta de reacción rápida listos para despegar en cualquier momento, estaciones de policía militar y un pabellón de caza utilizado por líderes civiles y militares en viajes de ocio ocasionales.
Los accesos estaban muy vigilados y los guardias estaban autorizados a disparar contra cualquiera que intentara entrar sin autorización. Sin embargo, en la práctica sólo se exigían permisos especiales y normalmente se rechazaba a los visitantes no autorizados.
La base aérea fue utilizada intensamente en 1991, durante las guerras yugoslavas . Durante su retirada , el Ejército Popular Yugoslavo destruyó la pista rellenando los espacios preconstruidos (diseñados para ese fin) con explosivos y detonándolos. Para evitar cualquier posible uso posterior del complejo por parte de las fuerzas croatas y de Bosnia-Herzegovina, el Ejército serbio de Krajina completó la destrucción en 1992 detonando 56 toneladas adicionales de explosivos. La explosión resultante fue tan potente que sacudió la cercana ciudad de Bihać. Los residentes de los pueblos cercanos afirmaron que el humo siguió saliendo de los túneles durante seis meses después de la explosión.
En la actualidad, la policía local y la policía provincial utilizan la zona para entrenar a los perros con minas terrestres, dada la gran cantidad de minas que todavía hay en las inmediaciones. Debido a las minas, se debe extremar la precaución al visitar el complejo de Željava. En noviembre de 2000, un mayor de la Fuerza Aérea de Bosnia murió tras hacer estallar una mina antipersonal PROM-2 mientras buscaba setas.
El costo de la destrucción de los edificios y el equipamiento de la base es incalculable y causó un gran daño ambiental. Los esfuerzos de reconstrucción potenciales se ven limitados por la falta de recursos financieros. Una frontera internacional divide la zona de la base y toda la zona está fuertemente minada. Los cuarteles en el pueblo cercano de Ličko Petrovo Selo están gestionados por el ejército croata .
En la actualidad, la base es un punto de paso habitual para los inmigrantes ilegales. En 2004 o 2005 se había previsto abrir allí un centro para solicitantes de asilo, pero la idea se abandonó y se elaboraron nuevos planes para que formara parte del campo de entrenamiento militar de Slunj y de los cuarteles del cercano complejo de Udbina . Sin embargo, esta idea se abandonó en consonancia con el acuerdo entre los países de la ex Yugoslavia que prohíbe cualquier instalación militar hasta 15 km (9,3 millas) dentro de las fronteras.
El municipio de Bihać lanzó una iniciativa para abrir un aeropuerto local utilizando la pista.
