La base aérea de Al-Watiya, también conocida como base aérea de Okba Ibn Nafa ( OACI : HL77 ), es un aeropuerto militar en el distrito de Nuqat al Khams , en el oeste de Libia . Recibe su nombre en honor a Uqba ibn Nafi , el general islámico que conquistó el norte de África en el siglo VII. Se encuentra a 27 kilómetros (17 millas) al este de la frontera con Túnez y a 125 kilómetros (78 millas) de Trípoli . [3] [4]
La base aérea de Al-Watiya fue una de las pocas que se libró de la destrucción total durante la intervención liderada por la OTAN en 2011, ya que en sus 43 refugios reforzados para aeronaves se almacenaron casi exclusivamente aeronaves fuera de servicio, por lo que no se las consideró una amenaza para las fuerzas de la coalición. Solo se destruyeron varios depósitos de municiones ubicados cerca de la base aérea y tres refugios reforzados para aeronaves, donde estaban estacionados el último avión de entrenamiento Mirage F-1BD pro-Gadafi en funcionamiento y los dos últimos bombarderos Su-22M3 pro-Gadafi en funcionamiento. [5]
El mayor revés para las fuerzas pro-GNA ocurrió el 9 de agosto de 2014, cuando las fuerzas pro-LNA capturaron la base aérea de al-Watiya, donde se almacenaban entre 10 y 12 bombarderos Su-22 fuera de servicio, varios helicópteros de ataque de combate Mi-25 y posiblemente hasta 21 aviones de combate Mirage F-1ED fuera de servicio, así como todas las piezas de repuesto y armas para los aviones Mirage F-1ED y Su-22. Esta derrota paralizó a las fuerzas aéreas pro-GNA, porque ahora perdieron su principal fuente de piezas de repuesto para el mantenimiento de sus aviones de combate Mirage F-1ED. [6] [7] [8]
Luego se convirtió en un importante punto de apoyo estratégico para las fuerzas leales al comandante Khalifa Haftar, con base en el este del país . Utilizando el equipo capturado en la base aérea de Al-Watiya, las fuerzas pro-LNA comenzaron a recuperar varios bombarderos Su-22 y aviones de combate Mirage F-1ED en 2014 y 2015. [5]
En abril de 2019, el ejército de Haftar lanzó una ofensiva para tomar Trípoli del Gobierno de Acuerdo Nacional respaldado por la ONU , durante la cual aviones de la Fuerza Aérea leales al GNA atacaron posiciones del LNA. [9] El 8 de abril de 2019, una serie de ataques aéreos fueron llevados a cabo tanto por fuerzas aéreas pro-LNA como pro-GNA: aviones de combate pro-GNA bombardearon ese día la base aérea pro-LNA al-Watiya, y en respuesta a ese ataque, aviones de combate pro-LNA MiG-21 lanzados desde esa misma base de la fuerza aérea bombardearon con éxito el Aeropuerto Internacional pro-GNA Mitiga en Trípoli, dañándolo. [10] [11] [12]
El 24 de abril de 2019, un Mirage F1 se perdió cerca de la base aérea de al-Watiya, derribado por fuerzas pro-LNA, mientras las fuerzas aéreas pro-GNA bombardeaban la base aérea pro-LNA de al-Watiya; su piloto, al parecer un mercenario ecuatoriano , se eyectó de forma segura y fue capturado por fuerzas pro-LNA, según fuentes pro-LNA. [13] Al principio, fuentes pro-LNA afirmaron que era un Mirage F-1AD pro-GNA derribado después de bombardear a las fuerzas pro-LNA en esa zona. [14] Sin embargo, el análisis de expertos extranjeros reveló que en realidad era un Mirage F1-AD con número de serie 402, e inicialmente sugirió que anteriormente estaba en posesión de las fuerzas aéreas pro-LNA, y que fue derribado por sus propias defensas antiaéreas pro-LNA. [15] Más tarde se demostró que el número de serie 402 estaba operativo; Sin embargo, la afirmación del LNA sobre el piloto del avión y el asiento eyectable no se ha probado, y el avión era un F1AD, y el único Mirage F1 que se había confirmado anteriormente que estaba activo en el servicio del GNA era un F1ED. Por lo tanto, no está claro quién era el propietario original del avión. [16] Se desconoce si ese Mirage F-1AD que se estrelló en la base aérea de Al-Watiya el 24 de abril fue derribado por fuerzas pro-LNA, o si se estrelló debido a problemas técnicos mientras repelía el ataque de la fuerza aérea pro-GNA, pero más tarde surgió un consenso de que (en ausencia de una refutación oficial de la afirmación del LNA) el Mirage perdido debe haber sido un avión del GNA. [17] [18]
El 19 de junio de 2019, fuerzas pro-GNA afirmaron que sus aviones de combate bombardearon la base aérea pro-LNA Al Watiya, destruyendo en la pista un bombardero de combate Su-22 pro-LNA justo cuando despegaba, sin embargo estas afirmaciones siguen sin ser confirmadas por fuentes independientes. [19] [20]
El 16 de abril de 2020, las fuerzas del GNA sitiaron la base aérea de Al-Watiya. [21] El 21 de abril, el LNA lanzó un contraataque desde la base aérea de Al-Watiya y tomó la ciudad de Al-Aqrabiya, al norte de la base aérea. [22]
El 5 de mayo de 2020, el GNA lanzó una nueva ofensiva para capturar la base aérea de Al-Watiya. [23] El GNA afirmó haber rodeado con éxito la base [24] y afirmó haber destruido dos lanzacohetes Grad enemigos y varios vehículos con municiones. [25]
El 18 de mayo de 2020, fue capturado por fuerzas alineadas con el gobierno internacionalmente reconocido de Libia después de un asalto sostenido, en lo que podría ser su avance más significativo en casi un año. [4] En la base, capturaron un Pantsir -S1 TLAR perteneciente al Ejército Nacional Libio con daños menores y fue transportado por las fuerzas estadounidenses para ser examinado. [26] [27] [28]
El 4 de julio de 2020, aviones de guerra "extranjeros" no identificados atacaron la base aérea de Al-Watiya, según un portavoz de las fuerzas del GNA, el coronel Mohamed Gnounou. Los ataques aéreos hirieron a algunos soldados turcos y destruyeron los misiles MIM-23 Hawk y el sistema de guerra electrónica KORAL . [29] [30] [31] [32] Turquía retiró una parte sustancial de la guarnición después de sufrir pérdidas materiales por el ataque. [33]
