El Aeropuerto Internacional U-Tapao–Rayong–Pattaya ( IATA : UTP , ICAO : VTBU ), también escrito Utapao y U-Taphao , es un aeropuerto internacional público civil-militar conjunto que presta servicio a las ciudades de Rayong y Pattaya en el este de Tailandia . Se encuentra en el distrito de Ban Chang de la provincia de Rayong . [4] [5]
También sirve como Aeródromo de la Marina Real Tailandesa U-Tapao , sede de la Primera Ala Aérea de la Marina Real Tailandesa . U-Tapao es el hogar de una gran instalación de mantenimiento de Thai Airways , que da servicio a los aviones de esa aerolínea, así como a los de otros clientes. [6] Debido al bloqueo de los aeropuertos de Bangkok por parte de manifestantes de la oposición , U-Tapao se convirtió brevemente en la principal puerta de entrada aérea a Tailandia entre el 26 de noviembre y el 5 de diciembre de 2008. Como los dos aeropuertos internacionales de Bangkok esenciales para el auge turístico del país están operando por encima de su capacidad a partir de 2015, [7] [8] U-Tapao en particular ha sido considerado como una puerta de entrada internacional alternativa debido a su relativa proximidad a la capital.
U-Tapao se encuentra aproximadamente a 90 millas (140 km) al sureste de Bangkok , al sur de Sukhumvit Road en el km 189, cerca de Sattahip en el Golfo de Tailandia , a unos 45 minutos en auto desde Pattaya (el balneario más popular de Tailandia).
U-Tapao fue construido por los Estados Unidos para acomodar bombarderos B-52 para misiones en Vietnam, Laos y Camboya durante la Guerra de Vietnam . [9] La construcción comenzó el 15 de octubre de 1965 y se completó el 2 de junio de 1966. [10] U-Tapao fue el principal aeródromo del sudeste asiático para los bombarderos B-52 de la USAF , llamados "Bee-hasip-sawng" (B-52) por los tailandeses locales. [11] U-Tapao fue una base de primera línea junto con las otras bases estadounidenses en Korat , Udon , Ubon , Nakhon Phanom y Takhli . Los B-52 de la USAF hicieron salidas regulares sobre Vietnam del Norte y áreas controladas por los norvietnamitas en Laos , llevando un promedio de 108 bombas de 500 y 750 libras por misión. U-Tapao fue una parada habitual en los programas navideños de Bob Hope para las tropas. [12]
Con el cierre temporal de los aeropuertos de Suvarnabhumi y Don Mueang a finales de noviembre de 2008, debido a que habían sido ocupados por manifestantes antigubernamentales, U-Tapao se convirtió durante un tiempo en la principal puerta de entrada internacional complementaria de Tailandia. Muchas aerolíneas organizaron vuelos especiales hacia y desde U-Tapao para transportar a los pasajeros internacionales varados por el cierre del aeropuerto de Suvarnabhumi. [13] [14] [15] [16] [17] Varios gobiernos, incluidos Italia, Macao y España, también enviaron vuelos chárter para evacuar a los residentes. [ cita requerida ]
Hasta principios de diciembre, 100.000 pasajeros se quedaron varados en Tailandia. Aunque su pista puede acoger aviones de gran tamaño, las terminales de U-Tapao no están diseñadas para recibir más de unos pocos vuelos al día. Los viajeros tuvieron que soportar muchas dificultades y, como la seguridad no estaba al día, algunos vuelos con destino a Estados Unidos fueron desviados a Japón y sus pasajeros tuvieron que pasar por un control de seguridad adicional antes de continuar. [15]
Como los dos aeropuertos internacionales de Bangkok están funcionando por encima de su capacidad, el gobierno pretende convertir a U-Tapao en un tercer destino importante para las aerolíneas. Una nueva segunda terminal aumentará la capacidad del aeropuerto de 800.000 a tres millones de personas por año. La terminal 2 se inauguró parcialmente en noviembre de 2018 y se inauguró oficialmente en febrero de 2019. [18]
También había 41 vuelos directos que aterrizaban desde China semanalmente. [19] El director del aeropuerto, el contralmirante Worapol Tongpricha, dijo que la terminal de 620 millones de baht es el comienzo de una primera fase de desarrollo de tres años. En la segunda fase, el gobierno aumentará aún más la capacidad a 15 millones de pasajeros por año. [20]
En noviembre de 2022, el Gobierno tailandés aprobó otro plan de expansión para U-Tapao, para aumentar su capacidad a 60 millones de pasajeros al año. Está previsto añadir una nueva pista, calles de rodaje e instalaciones para aumentar la capacidad de pasajeros aéreos de Pattaya y Bangkok, y también impulsar las conexiones con el Corredor Económico Oriental . [21]
A finales de 2018, King Power recibió un contrato de diez años para operar las tiendas libres de impuestos de U-Tapao. Una asociación entre el minorista tailandés Central Department Store Company ( Central Group ) y DFS Group gestionará las tiendas minoristas y los servicios, principalmente alimentos y bebidas, también durante diez años. [22]
{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )Datos actualizados a octubre de 2006. Fuente: DAFIF .
Medios relacionados con el Aeropuerto Internacional U-Tapao en Wikimedia Commons
