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El lavado de oro , o simplemente lavado de oro , es una forma de minería de placer y minería tradicional que extrae oro de un depósito de placer utilizando un recipiente. El proceso es una de las formas más sencillas de extraer oro y es popular entre los entusiastas de la geología, especialmente por su bajo costo y relativa simplicidad.
Los primeros casos registrados de minería de placeres provienen de la antigua Roma , donde se extraía oro y otros metales preciosos de arroyos y laderas de montañas mediante esclusas y lavados [1] ( ruina montium ).
Sin embargo, la tasa de productividad es comparativamente menor en comparación con otros métodos como la caja basculante o los grandes extractores, como los utilizados en la mina de oro Super Pit , en Kalgoorlie, Australia Occidental , lo que ha llevado a que el lavado sea reemplazado en gran medida en el mercado comercial. .
La búsqueda de oro es un proceso simple. Una vez que se localiza un depósito de placer adecuado, algunos depósitos aluviales se recogen en una cubeta, donde luego se humedecen y se desprenden de los suelos adheridos mediante remojo, digitación y agitación agresiva en agua. Esto se llama estratificación; lo que ayuda a que los materiales densos, como el oro, se hunda hasta el fondo de la sartén. Los materiales con una gravedad específica baja se elevarán hacia arriba, lo que permitirá que sean eliminados del recipiente, mientras que los materiales con una gravedad específica más alta, que se hunden hasta el fondo del sedimento durante la estratificación, permanecerán en el recipiente permitiendo su examen y recolección por parte del prospector. Estos materiales densos generalmente consisten en arena negra con piedras o partículas metálicas densas que puedan encontrarse en el depósito que se utiliza como material fuente.
Debido al proceso de estratificación, el lavado de oro se utiliza en el proceso de análisis en el que se analizan porciones de tierra de pago (material minero procesado) para determinar la cantidad de oro contenida (partes por tonelada). El ensayo es un aspecto importante de la minería, especialmente para las grandes operaciones mineras comerciales. Aunque muchos consideran que el lavado de oro es un pasatiempo al aire libre , sigue siendo una fuente de ingresos para muchos que viven en partes de Alaska. [2]
Si bien es un método eficaz con ciertos tipos de depósitos y esencial para la prospección, incluso los expertos expertos sólo pueden trabajar una cantidad limitada de material, significativamente menos que los otros métodos que lo han reemplazado en operaciones más grandes. [3] Las cacerolas siguen utilizándose en lugares donde hay capital o infraestructura limitados, así como en la minería de oro recreativa .
En muchas situaciones, el lavado de oro generalmente arroja solo polvo de oro menor que los aficionados suelen recolectar como recuerdo en pequeños tubos transparentes. Ocasionalmente se encuentran pepitas y cantidades considerables de polvo, pero la minería de barrido no suele ser lucrativa. La búsqueda de oro se puede utilizar para localizar las vetas de oro originales que son la fuente de la mayoría de los depósitos de placer.
A lo largo de los años se han desarrollado recipientes para oro de varios diseños, [4] cuyas características comunes son un medio para atrapar los materiales pesados durante la agitación o para eliminarlos fácilmente al final del proceso. Algunos están pensados para usarse con mercurio , incluyen pantallas, esquinas afiladas para romper hielo, no son redondos o incluso están diseñados para usarse "con o sin agua". Edward Otho Cresap Ord, II , ex oficial del ejército y copropietario de varias minas, patentó varios diseños de recipientes, incluidos diseños para uso con mercurio o en seco. [5]
Las cacerolas se miden por su diámetro en pulgadas o centímetros. Los tamaños comunes de bandejas de oro hoy en día oscilan entre 10 y 17 pulgadas (25 y 43 cm), siendo 14 pulgadas (36 cm) el tamaño más utilizado. Los lados generalmente tienen un ángulo de entre 30° y 45°. [3] [6]
Las cacerolas se fabrican tanto en metal como en plástico de alto impacto. Las cacerolas rusas de hierro [7] [6] o de acero de gran calibre son tradicionales. Las cacerolas de acero son más pesadas y resistentes que las de plástico. Algunos están hechos de aleaciones ligeras para mayor estabilidad estructural. Los recipientes de plástico para oro resisten el óxido, el ácido y la corrosión, y la mayoría están diseñados con rifles moldeados a lo largo de un lado del recipiente. De los recipientes de plástico para oro, los buscadores suelen preferir los verdes y los rojos, ya que tanto el oro como la arena negra resaltan en el fondo del recipiente, aunque muchos también optan por recipientes negros para identificar fácilmente los depósitos de oro.
La batea , en español "bandeja de oro", [8] es una variante particular de sartén de oro. [6] Tradicionalmente hecho de una pieza sólida de madera, [6] también puede estar hecho de metal. Las bateas se utilizan en áreas donde hay menos agua disponible para su uso que con los tradicionales recipientes de oro, como México y América del Sur, donde fue introducida por los españoles. [6] [7] Las bateas son más grandes que otros recipientes para oro, con un diámetro cercano al medio metro (20 pulgadas). [6]
El yuri-ita (揺り板), que en japonés significa "plato mecedor", es un recipiente de oro de madera tradicional que se utiliza en Japón. A diferencia de otros recipientes para oro, tiene forma rectangular con una sección transversal cóncava y está cerrado en un extremo con el otro abierto. Como su nombre indica en japonés, el oro se lava con un movimiento de balanceo. [9]
