Después de la Segunda Guerra Mundial, la Marina Real Australiana (RAN) tuvo que limpiar las minas navales de las aguas que rodeaban Australia y Nueva Guinea . Las operaciones de limpieza de minas en estas zonas comenzaron en diciembre de 1945 y finalizaron en agosto de 1948. Un buque, la corbeta de clase Bathurst HMAS Warrnambool , se hundió durante estas operaciones.
Durante la Segunda Guerra Mundial, tanto los aliados como los japoneses colocaron minas en aguas australianas y de Nueva Guinea. El minador de la RAN , HMAS Bungaree , colocó casi 10.000 minas solo en aguas australianas, y se colocaron más minas alrededor de los puertos australianos. [1] Después de la guerra, Australia fue legalmente responsable de limpiar las minas de sus aguas territoriales como parte de un esfuerzo internacional de limpieza de minas coordinado por la Junta de Limpieza de Minas en Londres. [2]
La 20.ª Flotilla de Limpieza de Minas de la RAN recibió la misión de limpiar las aguas australianas en busca de minas. La flotilla tenía su base en Cairns, Queensland , y estaba comandada desde el balandro HMAS Swan . Las operaciones de limpieza comenzaron en diciembre de 1945 y, en general, se llevaron a cabo mediante corbetas de la clase Bathurst . [2] Entre los barcos involucrados se encontraban el HMAS Swan , Ararat , Cowra , Deloraine , Echuca , Katoomba , Lithgow , Mildura y Warrnambool , así como las lanchas motoras de defensa del puerto 1323 , 1328 y 1329 y los buques de uso general 960 y 963. [3] Más de 1200 marineros participaron en la operación. [ 2]
La limpieza de minas era ardua y peligrosa y a los marineros involucrados se les concedía una indemnización de 6 d por día. [4] El 13 de septiembre de 1947, el Warrnambool chocó contra una mina frente a la costa norte de Queensland que había sido colocada por Bungaree en noviembre de 1943 y se hundió poco después con cuatro marineros muertos y otros 25 heridos. [2] [5] El Warrnambool es el único buque de guerra de la RAN que ha sido hundido por una mina. [6]
La 20.ª Flotilla de Barrido de Minas completó su tarea en agosto de 1948. Para entonces, se habían barrido 1.816 minas. [2] Se recomendaron honores y premios a once oficiales y marineros por su papel en la operación, y todas las recomendaciones fueron respaldadas plenamente por el vicealmirante John Collins , el primer miembro naval de la Junta Naval de la Mancomunidad de Australia . Sin embargo, algunos de los premios se retrasaron y otros nunca se otorgaron debido a desacuerdos entre la RAN y el Gobierno sobre si el barrido de minas de posguerra constituía un servicio "operativo". [7]
