Una pantalla para peces está diseñada para evitar que los peces naden o sean arrastrados hacia un acueducto , toma de agua de refrigeración , torre de toma , presa u otra desviación en un río , lago o vía fluvial donde se toma agua para uso humano. Su objetivo es suministrar agua libre de residuos sin dañar la vida acuática. Las pantallas para peces generalmente se instalan para proteger especies de peces en peligro de extinción que, de otro modo, resultarían dañados o morirían al pasar por instalaciones industriales como plantas de energía eléctrica de vapor , generadores hidroeléctricos , refinerías de petróleo , plantas químicas , agua de riego agrícola y plantas de tratamiento de agua potable municipales . Sin embargo, muchos peces mueren o resultan heridos en las pantallas o en otras partes de las estructuras de entrada. [1]
Las pantallas para peces pueden ser barreras positivas (dispositivos como una placa de metal perforada que impide físicamente el paso de los peces) o barreras conductuales (dispositivos que alientan a los peces a alejarse nadando). La mayoría de las barreras conductuales son experimentales y de eficacia no probada. [2] : pág. 4-19
Las barreras positivas suelen ser eficaces para evitar que los organismos acuáticos entren en un sistema de refrigeración, pero también pueden matarlos al impactarlos contra las pantallas. [3] Estos tipos de barreras se utilizan ampliamente e incluyen:
Además de simplemente impedir el paso de los peces, las rejillas para peces están diseñadas para minimizar el estrés y las lesiones que se producen cuando los peces impactan la rejilla o están sujetos a cambios en la velocidad y dirección del agua causados por el desvío. [2] : págs.4-3 y siguientes
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) ha evaluado otras tecnologías de barrera e identificó algunas como potencialmente efectivas, aunque no ampliamente demostradas (en 2004):
Algunas pantallas para peces están diseñadas para proteger una sola especie de pez (por ejemplo, el salmón ) y no son necesariamente efectivas para proteger otras especies de peces. Algunas pantallas son capaces de proteger más de una especie o tipo de vida. Además, algunas pantallas pueden proteger eficazmente a los peces juveniles y adultos, pero no a los huevos ni a las larvas . [4]
El costo de una rejilla para peces varía desde miles de dólares estadounidenses para rejillas pequeñas de bajo flujo hasta millones de dólares estadounidenses en el caso de sistemas muy grandes diseñados a medida que filtran un gran flujo de agua. Los costos de mantenimiento pueden ser significativos, incluidas reparaciones, eliminación de basura y ajuste del equipo según los cambios en las condiciones de los arroyos.
Para algunas aplicaciones de desvío de agua no industriales de bajo volumen, hay pantallas disponibles que no tienen partes móviles, no requieren electricidad y tienen muy poca necesidad de mantenimiento. [5]
Muchas plantas de energía y otras industrias en los EE. UU. continúan usando pantallas que afectan a los peces. Por ejemplo, se afirmaba que el sistema de refrigeración del Indian Point Energy Center de Nueva York mataba más de mil millones de huevos y larvas de peces al año. [6] En la central eléctrica de Bay Shore en Ohio , se mataron 46 millones de peces durante un período de 18 meses. [3] [7] Los organismos que pasan a través de las pantallas mueren o se estresan (dependiendo de la especie) a medida que quedan atrapados en el sistema de enfriamiento. [4] 208 millones de huevos de peces y más de 2 mil millones de peces pequeños y larvales fueron arrastrados a la planta de Bay Shore durante los mismos 18 meses. [7] La EPA estima que miles de millones de peces y otros organismos mueren cada año en las tomas de agua de refrigeración. [8]
En los Estados Unidos , el Servicio Nacional de Pesquerías Marinas , una división de la NOAA , exige pantallas de barrera positiva para peces en la mayoría de los nuevos desvíos de vías fluviales donde se encuentran especies de peces en peligro o amenazadas. Algunas desviaciones no protegidas existentes cuya construcción es anterior a los mandatos de protección para peces pueden continuar operando según la regla del abuelo . [ cita necesaria ]
La Ley de Agua Limpia de EE. UU. exige que la EPA emita regulaciones sobre las estructuras de toma de agua de refrigeración industrial. [9] La agencia emitió regulaciones para nuevas instalaciones en 2001 (modificada en 2003), [10] y para instalaciones existentes en 2014. [11]