La barrera de Weismann , propuesta por August Weismann , es la distinción estricta entre los linajes de células germinales "inmortales" que producen gametos y células somáticas "desechables" en animales (pero no en plantas), en contraste con el mecanismo de pangénesis propuesto por Charles Darwin para la herencia. [1] [2]
En términos más precisos, la información hereditaria se copia únicamente de las células de la línea germinal a las células somáticas . Esto significa que la nueva información proveniente de una mutación somática no se transmite a la línea germinal. Este concepto de barrera implica que las mutaciones somáticas no se heredan. [3] [4]
Weismann expuso el concepto en su libro de 1892 ″Das Keimplasma: eine Theorie der Vererbung″ (en alemán, El plasma germinal : una teoría de la herencia ). [5] El uso de esta teoría, comúnmente en el contexto de la teoría del plasma germinal de finales del siglo XIX, antes del desarrollo de conceptos de genética mejor fundamentados y más sofisticados a principios del siglo XX, a veces se denomina weismannismo . [6] Algunos autores distinguen el desarrollo weismannista (ya sea preformista o epigenético ) aquel en el que hay una línea germinal distinta, de la embriogénesis somática . [7] Este tipo de desarrollo está correlacionado con la evolución de la muerte de la línea somática.
La barrera de Weismann fue de gran importancia en su época y, entre otras influencias, desterró de manera efectiva ciertos conceptos lamarckianos : en particular, haría que la herencia lamarckiana a partir de cambios en el cuerpo (el soma) fuera difícil o imposible. [8] Sigue siendo importante, pero ha requerido una calificación a la luz de la comprensión moderna de la transferencia horizontal de genes y algunos otros desarrollos genéticos e histológicos. [9]
El biólogo e historiador ruso Zhores A. Medvedev , al revisar la teoría de Weismann un siglo después, consideró que la precisión de los sistemas replicativos del genoma y otros sistemas sintéticos por sí solos no podían explicar los linajes de células germinales "inmortales" propuestos por Weismann. Más bien, Medvedev pensaba que las características conocidas de la bioquímica y la genética de la reproducción sexual indicaban la presencia de procesos únicos de mantenimiento y restauración de la información en las diferentes etapas de la gametogénesis . En particular, Medvedev consideró que las oportunidades más importantes para el mantenimiento de la información de las células germinales se crean mediante la recombinación durante la meiosis y la reparación del ADN ; vio estos como procesos dentro de las células germinales que eran capaces de restaurar la integridad del ADN y los cromosomas de los tipos de daño que causaron el envejecimiento irreversible en las células somáticas . [10]
Los animales basales, como las esponjas ( Porifera ) y los corales ( Anthozoa ), contienen linajes de células madre multipotentes, que dan lugar tanto a células somáticas como reproductivas. La barrera de Weismann parece tener un origen evolutivo más reciente entre los animales. [11]
En las plantas, los cambios genéticos en las líneas somáticas pueden resultar y de hecho resultan en cambios genéticos en las líneas germinales, porque las células germinales son producidas por linajes de células somáticas ( meristemas vegetativos ), que pueden ser lo suficientemente viejos (muchos años) como para haber acumulado múltiples mutaciones desde la germinación de las semillas, algunas de ellas sujetas a la selección natural. [12] Es digno de destacar en este contexto que, en términos generales, las plantas adultas que se reproducen tienden a producir muchos más descendientes en número que los organismos animales.