Un barrendero era una persona que trabajaba como barrendero y barría el camino delante de la gente que cruzaba calles urbanas sucias a cambio de una gratificación . Esta práctica era una ocupación informal entre los pobres urbanos, principalmente durante el siglo XIX. Fue el foco de un estudio y un comentario bastante intensos, y las actitudes hacia la presencia de barrenderos en las calles de la ciudad variaban mucho entre los residentes urbanos, desde el aprecio por su trabajo hasta la sensación de que eran una molestia pública. Los barrenderos también encontraron su lugar en la ficción y las obras de arte del siglo XIX, incluida una novela de Charles Dickens y una pintura popular de William Powell Frith .
Durante gran parte del siglo XIX, las barredoras de cruces eran una imagen habitual en las calles de las grandes ciudades. El predominio de los vehículos tirados por caballos —y la suciedad general de las calles urbanas— entrañaba ciertas dificultades para cruzar las intersecciones. Por ejemplo, los vestidos largos de muchas mujeres de la élite podían ensuciarse fácilmente con excrementos de caballo (entre otras formas de basura). Las barredoras de cruces, al barrer el pavimento delante de una persona que cruzaba la calle y crear un camino al que se denominaba "paseo de escobas", ofrecían así un servicio, en particular a los más pudientes. [1] [2] [3]
En su obra de varios volúmenes London Labour and the London Poor (publicada en 1851), el periodista inglés Henry Mayhew se refirió a los barrenderos de cruces de mediados del siglo XIX como "una de esas ocupaciones a las que se recurre como excusa para mendigar..." [4] Es probable que los barrenderos de cruces fueran una fuente de ingresos de "última oportunidad" para muchos y tenían la ventaja de requerir poco o ningún capital inicial. Quienes trabajaban como barrenderos podían pedir dinero a los transeúntes sin ser necesariamente vistos únicamente como mendigos, y los barrenderos que trabajaban regularmente en la misma área probablemente eran vistos con más simpatía por quienes vivían en el vecindario, lo que a veces conducía a "asignaciones semanales" más formales. [4] Los barrenderos de cruces pueden haber obtenido un ingreso más sustancial a principios del siglo XIX, antes de la llegada del ómnibus , pero a mediados del siglo XIX los ingresos eran generalmente pequeños, y tan solo un chelín se consideraba una "ganancia de un buen día" incluso para los barrenderos relativamente privilegiados en las principales vías de Londres. [5] [6]
Entre quienes trabajaban como barrenderos de cruces peatonales se encontraban ancianos y discapacitados o, como dijo un observador del siglo XIX, "lisiados y ancianos, hombres y mujeres, arrugados como manzanas secas y arrugadas, que son lo suficientemente fuertes para brindar al público esa verdadera comodidad..." [7]
Los niños también trabajaban como barrenderos de cruces, y la ocupación era retratada regularmente en el arte y la literatura de la época como el trabajo de un niño empobrecido, generalmente un niño. [8] Los niños barrenderos a veces trabajaban individualmente y otras veces en grupos. [9] En esta última situación, a menudo había un líder designado, a veces llamado "rey" [10] , y el dinero generalmente se compartía. [9] Los grupos de jóvenes barrenderos de cruces podían ser territoriales y pelearían con otros para mantener el control de su "territorio" si era necesario. [9] A mediados del siglo XIX en la ciudad de Nueva York, la limpieza de cruces era común entre las niñas, que tenían incluso menos opciones para obtener un ingreso que los niños de clase baja (con la prostitución ocasional siendo una notable excepción). [11]
Algunos observadores han descrito en detalle los "tipos" de barrenderos de cruces peatonales. En un artículo publicado en el Edinburgh Journal de Chambers en 1852 se hablaba de siete categorías de barrenderos que se encontraban en las calles de Londres: barrenderos profesionales, barrenderos matutinos, barrenderos ocasionales, barrenderos dominicales, barrenderos deformes, mutilados y lisiados, y barrenderas, que ejercían su oficio con distintos grados de habilidad, esfuerzo y éxito económico. [5] Henry Mayhew diferenciaba entre barrenderos de cruces peatonales "ocasionales" y "habituales": los primeros solo trabajaban ciertos días de la semana o variaban el lugar en el que trabajaban, mientras que los segundos barrían en una esquina en particular casi todos los días. [4] En su libro London Labour and the London Poor, Mayhew habló sobre los barrenderos de cruce "aptos para personas con discapacidad" (divididos en "hombres", "mujeres" e "irlandeses"), "afligidos o lisiados" y "jóvenes", ofreciendo observaciones en profundidad de y sobre los barrenderos reales con los que habló. [12]
Los residentes de la ciudad tenían reacciones encontradas ante los barrenderos de cruces y su presencia en las calles urbanas. Richard Rowe consideraba que los barrenderos de cruces eran "poco más que un trabajo ficticio, un pretexto para mendigar, ya sea directamente o por sugerencia". [7] Rowe no veía ningún problema en "dar limosna" a los barrenderos de cruces mayores o discapacitados, pero en general quería ver sus filas "reducidas considerablemente, es decir , mediante la eliminación de los adultos que son capaces y los jóvenes que podrían ser entrenados para hacer algo mejor..." [7] Un escritor en un número de 1858 de Building News expresó un sentimiento igualmente negativo al referirse a "esos salteadores de caminos juveniles que, escoba en mano, se apoderan de nuestros cruces y chantajean al público en general, y a las mujeres tímidas en particular". [8]
Otros consideraban a los barrenderos como trabajadores legítimos que prestaban un servicio útil y, por lo tanto, se diferenciaban de las personas más infames que se encontraban en las calles. Un comentario de 1864 en The Art Journal señalaba que los barrenderos "pertenecen a una clase diferente de los carteristas y vagabundos que merodean por ahí para hacerse con cualquier botín que caiga a su alcance". [13] En 1882, una autodenominada "dama peatona" escribió a los editores de The New York Times lamentando las recientes prohibiciones a los barrenderos :
Hace unos años, muchos niños y hombres acudían a la calle inmediatamente después de una nevada y se los encontraba a diario durante el deshielo, limpiando los pasos de peatones lo mejor que podían. Por este pequeño servicio, muchos peatones daban gustosos unas cuantas monedas, considerando a los barrenderos no como mendigos o vagabundos, sino como trabajadores cuyo duro y desagradable trabajo permitía a la gente bien calzada pasar limpiamente por su camino. Sin embargo, se ha prohibido el uso de barrenderos... El resultado es que el miércoles pasado... no había un solo paso de peatones en el que la nieve y el barro no llegaran hasta dos pulgadas por encima de la suela de una polaina gruesa , y era completamente imposible encontrar un solo paso de peatones en el lado opuesto de la avenida que se pudiera pisar sin hundirse hasta el tobillo... traigamos de vuelta a los barrenderos voluntarios para la comodidad de una SEÑORA PEATONAL. [14]
Algunos barrenderos de mayor edad sufrieron abusos por parte de sus conciudadanos, a veces de los niños. Rowe describió a un hombre de Londres, llamado "Parson", que era "atormentado" regularmente por los jóvenes de la calle. Sin embargo, "la policía y los encargados de los autobuses, los vendedores de periódicos y los vagabundos que rondaban la posada frente a la cual se extendía el cruce, o más bien los cruces, de Parson, hicieron todo lo posible por proteger al anciano y abofetearon con fuerza a sus perseguidores cuando por casualidad se dirigieron hacia ellos..." [7]
En su detallado relato de la vida y el trabajo de los barrenderos de los pasos de peatones, Henry Mayhew llegó a la conclusión de que "considerados en conjunto, los barrenderos de los pasos de peatones se encuentran entre los más honestos de los pobres de Londres. Todos ellos te dicen que, sin un buen carácter y 'el respeto del vecindario', no se puede ganar la vida con la escoba". [15]
La ocupación de barrendero de cruce recibió quizás su tratamiento literario más famoso en la novela de Charles Dickens Bleak House con el personaje de Jo, un niño sin hogar que "lucha en su cruce entre el barro y las ruedas, los caballos, los látigos y los paraguas, y obtiene solo una escasa suma..." [16]. Jo ha sido caracterizado como "una de las figuras más significativas" de la novela y como una forma de que Dickens abordara el vagancia juvenil, que era visto como un problema social serio en ese momento. [17]
Dickens describió a Jo como:
No es un auténtico salvaje criado en el extranjero, sino un producto casero corriente. Sucio, feo, desagradable a todos los sentidos, de cuerpo común y corriente, pero de alma pagana. La suciedad doméstica lo ensucia, los parásitos domésticos lo devoran, tiene llagas domésticas, andrajos domésticos lo cubren; la ignorancia nativa, producto del suelo y el clima ingleses, hunde su naturaleza inmortal más abajo que las bestias que perecen. [18]
Un erudito describió a Jo como "representado como casi completamente desprovisto de voluntad, un niño arrastrado por las circunstancias, obligado simplemente a 'seguir adelante'", un miembro de "una nación que no lo reconoce como uno de sus ciudadanos". [19] Jo era un personaje popular entre los lectores de la novela, lo que sin duda en parte condujo a la producción de una adaptación teatral titulada Bleak House; or Poor 'Jo. Un drama en cuatro actos . [13]
Se suele pensar que un joven de catorce años llamado George Ruby, que fue llamado a testificar en el Guildhall en 1850, fue la inspiración de Dickens para Jo (que, en la novela, fue llamada a testificar ante una investigación). [20] Aunque no están en desacuerdo con esa afirmación, Edwin M. Eigner y Joseph I. Fradin han argumentado que un precedente literario anterior proviene de la novela Lucretia de Edward Bulwer-Lytton de 1846 , que también presentaba a un joven barrendero de cruce, este llamado Beck. Eigner y Fradin sugieren que tanto Jo como Beck son figuras intensamente simbólicas para los dos novelistas, "el huérfano representante de una sociedad entera". [21]
Una representación literaria aún más temprana se puede encontrar en el cuento de William Makepeace Thackeray de 1838, "El marido de la señorita Shum", en el que el marido, aparentemente respetable, en realidad gana dinero como barrendero, para horror de su sirviente Yellowplush.
Los barrenderos de cruces también fueron retratados regularmente en las artes visuales, y Mark Bills sostiene que "desde finales del siglo XVIII, las estampas de barrenderos de cruces invariablemente tenían un propósito satírico". [8] Robert Sayer , William Marshall Craig y Thomas Rowlandson crearon estampas de barrenderos de cruces a finales del siglo XVIII o principios del siglo XIX. [22] En la década de 1850, la revista Punch imprimió con frecuencia imágenes satíricas de barrenderos de cruces, representando "a cada uno [como] una molestia de la vida moderna". [13] Un artículo de 1856 en la revista titulado "The Crossing Sweeper Nuisance" ofrecía diecinueve descripciones humorísticas de diferentes barrenderos, incluyendo cuentos (inventados) de aflicción diseñados para provocar simpatía, por ejemplo "un soldado de Crimea , que fue azotado y despedido del ejército por proteger a una mujer de los insultos de su oficial al mando". [8]
Un retrato más simpático fue el cuadro de William Powell Frith de 1856 El barrendero del paso de cebra (fotografía en la parte superior de este artículo), cuya popularidad se evidenció por un mercado de réplicas pintadas y grabadas de la imagen. [23] Frith era amigo de Dickens y había pintado versiones de sus personajes antes, aunque su modelo para El barrendero del paso de cebra era un niño real. [24] Según la autobiografía de Frith, el barrendero del paso de cebra que posó para su cuadro intentó robar el reloj de bolsillo de oro de Frith cuando el artista salió a almorzar. [23]
A partir de 1876, la actriz británica Jennie Lee hizo carrera interpretando a Jo, la barrendera, en la popular obra Jo , un melodrama de John Pringle Burnett basado en Bleak House . [25]
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