Los barcos de vapor en el río Yukón desempeñaron un papel en el desarrollo de Alaska y Yukón . El acceso al interior de Alaska y Yukón se vio obstaculizado por las grandes montañas y la distancia, pero el ancho río Yukón proporcionó una ruta factible. Los primeros barcos de vapor en el bajo río Yukón fueron barcos de trabajo para el Collins Overland Telegraph en 1866 o 1867, con un pequeño barco de vapor llamado Wilder . La desembocadura del río Yukón está muy al oeste en St. Michael y un viaje desde Seattle o San Francisco cubría unas 4.000 millas (6.400 km).
La Alaska Commercial Company poseía una serie de barcos de vapor : el Yukon (de hélice) de 1869 y el St. Michael (de rueda de popa) de 1879. Poco a poco, el norte se fue abriendo con la ayuda de los barcos de vapor fluviales. Portus B. Weare trabajó en el río después de 1892. En 1897 había 7 barcos de vapor operando en el Yukón, en 1899 había 30. [1]
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En 1900, la ruta White Pass & Yukon completó su línea ferroviaria entre Skagway, Alaska y Whitehorse, Yukon. En 1901, la compañía entró en el negocio de los barcos de vapor para completar el servicio a puntos en el río Yukón. A partir de 1901, White Pass fue casi el operador exclusivo en el Alto Yukón (Whitehorse–Dawson City). El servicio también incluía el lago Tagish y el lago Atlin , las cabeceras del río Yukón. [2]
En 1914, White Pass se hizo cargo de la Northern Navigation Co., que era el mayor operador en el curso inferior del río Yukón (Dawson City– Tanana –St. Michael), y el mayor operador en los ríos Tanana / Chena (Tanana– Nenana – Fairbanks ). La Northern Navigation Co. se había formado a partir de fusiones anteriores, incluidas las divisiones fluviales de Alaska Commercial Co., Alaska Exploration Co., Seattle–Yukon Transportation Co., Empire Transportation Co. y North American Transportation & Trading Co.
En su apogeo, entre 1914 y 1921, White Pass prestaba servicio en barco a más de 3200 kilómetros de ríos y lagos y tenía un monopolio casi absoluto del transporte público en la región. A lo largo de su dominio sobre el río Yukón y sus afluentes, White Pass obtuvo 88 barcos de vapor, algunos nuevos, la mayoría de empresas que adquirió. Heredó la mayoría de los barcos de los antiguos grandes operadores del río Yukón.
Los barcos de White Pass que operaban en el curso superior del río Yukón generalmente estaban registrados en Canadá y eran operados por una subsidiaria conocida como British Yukon Navigation Co. Los barcos de White Pass que operaban en el curso inferior del río Yukón generalmente estaban registrados en los EE. UU. y eran operados por una subsidiaria conocida como American Yukon Navigation Co.
A partir de 1922, la mayor parte del negocio de White Pass en el río Yukón inferior y en los ríos Tanana/Chena fue eliminado por la competencia de la Comisión de Ingeniería de Alaska o "Ferrocarril del Gobierno de los EE. UU." (que se reorganizó como el Ferrocarril de Alaska en 1923). Después de que el Ferrocarril del Gobierno de los EE. UU. llegara a Nenana en 1922, el White Pass redujo el servicio en el Yukón inferior a entre Dawson City y Tanana solamente, y en el río Tanana a entre Tanana y Nenana solamente. El Ferrocarril de Alaska operó barcos comerciales en el río Tanana y en el río Yukón inferior desde la reorganización de 1923 hasta fines de 1953. En el río Tanana, el ARR operó entre Nenana y Tanana. En el río Yukón inferior, el ARR operó entre Tanana y Marshall, Alaska . El Ferrocarril de Alaska interrumpió el servicio de pasajeros fluviales al final de la temporada de 1949. El servicio de conexión de pasajeros entre Marshall y St. Michael fue proporcionado por la Northern Commercial Co. , desde 1923 hasta 1949, utilizando el buque de hélice a gasolina Agulleit de 45 pies y 16 toneladas brutas (EE. UU. n.º 214487).
El ferrocarril de Alaska puso fin a su operación de transporte fluvial y alquiló todo su equipo fluvial a la Yutana Barge Line a partir de 1954. La ARR vendió su equipo fluvial restante a la Yutana Barge Line en 1980. El White Pass interrumpió el servicio regular en el bajo río Yukón y el río Tanana al final de la temporada de 1941. El White Pass quedó fuera del negocio fluvial por la competencia de la North Klondike Highway (Whitehorse–Dawson City) y la Atlin Road , que se completaron a principios de la década de 1950. Solo un antiguo barco White Pass sigue en funcionamiento, el Yukon Rose , propulsado por diésel. Se está considerando restaurar uno más, el Loon , propulsado por gasolina .
El último barco de vapor en servicio regular en el Bajo Yukón fue el Nenana , en 1954. El último barco de vapor en servicio regular en el Alto Yukón fue el Klondike ( Klondike II ), que hizo su último recorrido el 4 de julio de 1955. El último barco de vapor comercial que operó con su propia energía en el río Yukón fue el Keno , de Whitehorse a Dawson City del 26 al 29 de agosto de 1960. Fue un recorrido de equipo para mover el barco con el propósito de ponerlo en exhibición en Dawson City. Keno , el segundo Klondike y Nenana sobreviven como museos.
Lista de barcos de vapor en el río Yukón
