Los cargueros de vehículos de clase Algol , también conocidos como Fast Sealift Ships ( FSS ) o SL-7 , son actualmente los cargueros convencionales a vapor más rápidos del mundo que todavía están en funcionamiento (de forma intermitente), capaces de alcanzar velocidades superiores a los 33 nudos (61 km/h). Los portacontenedores de clase B de Maersk Line son más rápidos, a 37 nudos (69 km/h), como el MV Mærsk Boston . Aunque en realidad ambos están inmovilizados debido a sus altos costes operativos y a sus credenciales poco ecológicas en términos de combustible quemado al transportar una unidad de carga por milla náutica recorrida. Originalmente construidos en 1972 y 1973 como portacontenedores de alta velocidad conocidos como SL-7 para SeaLand , los altos costes operativos de los barcos limitaron su rentabilidad. Los ocho buques fueron adquiridos por la Armada de los Estados Unidos en 1981 y 1982, y el último de ellos fue reconvertido, entregado y puesto en servicio en el Comando de Transporte Marítimo Militar en 1986. La reconversión implicó la instalación de cuatro grúas, la incorporación de una capacidad de carga y descarga por carga rodada y un rediseño de la bodega de carga para facilitar el almacenamiento de vehículos. Debido en gran medida a su alto costo de operación, todos los buques de transporte marítimo rápido se mantienen en estado operativo reducido, pero pueden activarse y estar listos para navegar en 96 horas. Todos los buques llevan el nombre de estrellas brillantes en el cielo nocturno.
Los ocho buques participaron en las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto , entregando el trece por ciento de toda la carga transportada entre los Estados Unidos y Arabia Saudita durante y después de la Guerra del Golfo Pérsico. Los buques de transporte marítimo rápido han participado en las operaciones Restaurar la Esperanza , Joint Guardian , Libertad Duradera y Libertad Iraquí , además de en esfuerzos de ayuda humanitaria en todo el mundo. El 1 de octubre de 2007, la Administración Marítima de los Estados Unidos comenzó a operar los ocho FSS. Los ocho fueron transferidos a la Reserva Lista el 1 de octubre de 2008. En ese momento, sus designaciones USNS fueron reemplazadas por designaciones SS, ya que ya no eran buques de la Armada de los Estados Unidos. [1]
De GlobalSecurity.org : [2]
Desafortunadamente, un FSS, el Antares , falló frente a la costa este de los Estados Unidos con una cantidad considerable de equipo de la 24 División de Infantería (Mecanizada) y 100 soldados a bordo. El barco fue remolcado a Rota, España, por el remolcador oceánico Apache . Parte de la carga fue transportada por aire a Arabia Saudita, pero la mayor parte tuvo que ser descargada y cargada nuevamente por los soldados y Seabees a bordo del FSS USNS Altaire que regresaba de su viaje inicial. Esta carga llegó aproximadamente tres semanas después de lo planeado. (Antes de la guerra, se había programado una revisión importante del Antares , pero esta se retrasó. Por lo tanto, se aceptó un cierto grado de riesgo en la decisión de utilizar el Antares para acelerar el despliegue).
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