Un drifter naval es un barco construido siguiendo las líneas de un drifter de pesca comercial pero acondicionado para fines navales. El uso de drifters navales es paralelo al uso de arrastreros navales .
Los barcos de pesca de arrastre fueron diseñados para remolcar redes de arrastre pesadas, por lo que se adaptaron fácilmente para remolcar dragaminas, con la tripulación y el diseño ya adecuados para la tarea. Los drifters eran barcos robustos construidos, como los arrastreros, para trabajar en la mayoría de las condiciones climáticas, pero diseñados para desplegar y recuperar redes de deriva . Por lo general, eran más pequeños y más lentos que los arrastreros. Si las armadas los requisaban, generalmente estaban armados con un cañón antisubmarino y cargas de profundidad y se usaban para mantener y patrullar las redes antisubmarinas.
Al igual que los barcos pesqueros de arrastre, la Marina Real requisó muchos barcos pesqueros de deriva para convertirlos en barcos de uso naval durante la Primera Guerra Mundial .
Además, se encargaron 362 drifters navales según las especificaciones del Almirantazgo (por lo que a menudo se los denomina "drifters del Almirantazgo"). [1] Los astilleros acostumbrados a construir barcos de pesca de arrastre o drifters pudieron pasar fácilmente a construir versiones navales. Como beneficio adicional, estos drifters podrían venderse a intereses pesqueros comerciales cuando terminara la guerra.
Había dos tipos básicos de drifters construidos por el Almirantazgo: con casco de madera y con casco de acero.
Los drifters de la Marina Real recibieron el mismo nombre que los arrastreros, excepto los barcos construidos en Canadá, que fueron numerados del CD 1 al CD 100. [1]
Durante 1917, una flota de drifters británicos, escoltados por destructores y cruceros ligeros, mantuvieron un bloqueo del estrecho de Otranto de 72 km (45 mi) de ancho , negando a la Armada austrohúngara el acceso al Mediterráneo. El 15 de mayo de 1917, la Armada austrohúngara asaltó el bombardeo . [2] Los austrohúngaros advirtieron a la mayoría de las tripulaciones de los drifters que abandonaran el barco antes de abrir fuego. [2] Algunas tripulaciones de drifters decidieron luchar, y el Gowan Lee devolvió el fuego a los barcos austrohúngaros. El drifter sufrió graves daños, pero permaneció a flote. El capitán Joseph Watt fue posteriormente galardonado con la Cruz Victoria por sus acciones durante la batalla. [3] De los 47 drifters en el bombardeo en ese momento, 14 se hundieron y 4 resultaron dañados. [3] La falta de suficientes escoltas aliadas obligó a la retirada de los barcos de bloqueo restantes, aunque solo por un corto tiempo. [4]