Los "Mystery Ships" Tipo R fueron una serie de aviones de carreras de ala baja y con refuerzos de alambre construidos por la compañía Travel Air a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930. Se denominaron así porque los dos primeros aviones de la serie ( R614K , R613K , junto con el Model B-11-D R612K ) se construyeron completamente en secreto.
En total, se construyeron cinco Type R y volaron por algunos de los aviadores más notables de la época, incluidos Jimmy Doolittle , Doug Davis , Frank Hawks y Pancho Barnes , no solo en carreras sino también en exhibiciones aéreas en todo Estados Unidos y, más notablemente, por Hawks en Europa.
En aquella época, el ambiente de las carreras aéreas era de toma y daca con los militares. Un diseñador civil tomaba un diseño de avión existente, lo modificaba para aumentar la velocidad y lo inscribía en la carrera. Como los militares ya tenían acceso a los aviones más rápidos y avanzados disponibles, era simplemente una cuestión de aumentar la potencia del avión que estuvieran usando y el problema estaba resuelto. Esto llevó a que los militares dominaran por completo la escena de las carreras aéreas. En un esfuerzo por combatir esto, dos diseñadores de Travel Air, Herb Rawdon y Walter Burnham, se propusieron demostrar que un avión civil construido desde cero y diseñado exclusivamente para carreras (en lugar de combate o servicio de pasajeros/correo) podía volar mejor que los militares. [2]
En construcción durante 1928, el avión se mantuvo a cubierto antes de las Carreras Aéreas de Cleveland de 1929, y los constructores llegaron incluso a pintar las ventanas de la fábrica para evitar que la prensa curiosa pudiera echarle un vistazo. El periódico local de Wichita se hizo eco del programa secreto, y un periodista llegó incluso a subirse por una escalera para intentar echar un vistazo a las rejillas de ventilación del techo de la fábrica. El periódico lo bautizó como "Barco Misterioso" y el nombre se quedó con la R (de Rawdon) añadida. [2] Rawdon y Burnham sabían que acercarse al director ejecutivo de Travel Air, Walter Beech , sería inútil, a menos que le propusieran la idea justo antes de que comenzara la temporada de carreras aéreas, por lo que diseñaron el avión en su tiempo libre, sin cobrar, hasta que pudieron conseguir que Beech aceptara construir el modelo. [2]
Durante una época en la que los biplanos eran todavía comunes, el uso de una planta monoplano, un carenado de motor NACA y grandes pantalones de rueda reducían significativamente la resistencia aerodinámica, creando un diseño aerodinámico. La construcción del fuselaje y las alas se basaba en una estructura de madera contrachapada con las delgadas alas apuntaladas con alambres. El fuselaje elegante y pulido continuaba la forma y el ancho del carenado en todo su perímetro, con la cabina con un pequeño parabrisas, colocado casi al ras del revestimiento. Una cubierta tipo tortuga se extendía desde la cabina hasta la cola vertical creando un carenado para la cabeza del piloto, que llevaba un casco. [2]
El primer "Barco Misterioso", el NR614K (N.º de Carrera 31), fue diseñado tanto para carreras en circuito cerrado como para carreras de larga distancia. El NR614K tenía dos pares de alas, un par de alas de carrera más corto, aproximadamente un pie y medio (0,46 m) más corto en envergadura y tres pulgadas (7,6 cm) más estrecho en cuerda que el par usado para eventos de cross-country. El R614K fue destruido cuando se incendió antes de la carrera del Trofeo Thompson de 1931. Desde entonces, el avión ha sido restaurado por completo y ahora se encuentra en el Museo del Patrimonio Beechcraft en Tullahoma, Tennessee. [3]
El segundo Type R, NR613K (Race No. 32) estaba propulsado por un D-6 Chevrolair de seis cilindros, fabricado por Arthur Chevrolet Aviation Motors Corporation de Indianápolis, Indiana. El motor de seis cilindros en línea invertido refrigerado por aire desarrollaba 165 hp a 2175 rpm e impulsó al NR613K a una victoria en la clase Experimental en las Carreras Aéreas Nacionales de 1929. El NR613K fue posteriormente reconvertido a una versión con motor radial por Florence "Pancho" Barnes . Paul Mantz compró más tarde el avión y lo utilizó ampliamente en trabajos cinematográficos. Años más tarde, Barnes lo volvió a comprar en una subasta en la que otros pilotos se aseguraron de que nadie pujara en su contra. Actualmente se encuentra en proceso de restauración en el Reino Unido.
El tercer Mystery Ship, NR482N (Race No. 35), fue adquirido por Shell para el uso de Jimmy Hazlip y Jimmy Doolittle . Las alas cortas del NR614K fueron adquiridas posteriormente por Shell y se utilizaron, según fuera necesario, en la Race No. 400 de Doolittle. El NR482N también se estrelló y quedó en completa pérdida.
El cuarto Type R, NR1313, adquirido por la Texaco Company para Frank Hawks como "Texaco 13", se convirtió en el más famoso de la serie, estableciendo numerosos récords de larga distancia tanto en los Estados Unidos como a nivel internacional. "Texaco 13" ahora se exhibe en el Museo de Ciencia e Industria en Chicago, Illinois. [4]
Un quinto Type R, el 11717/MM185, fue construido a petición del gobierno italiano varios años después del resto, después de que Hawks recorriera el continente europeo. Después de la construcción y las pruebas en fábrica, fue desmontado, enviado por barco a Italia y sirvió como base para el caza Breda Ba.27 . [ cita requerida ] Más tarde fue desguazado. El último Type R fue construido por Travel Air después de que fuera absorbido por Curtiss-Wright.
La serie Model R estableció numerosos récords de velocidad tanto en carreras de pilones como en vuelos de cross-country, y fue la aeronave más avanzada de la época, superando con creces todo lo que incluso los militares podían ofrecer. [5] El 2 de septiembre de 1929, Doug Davis inscribió el "Mystery Ship" en la carrera de la Copa Thompson. Davis ganó a una velocidad de 194,9 mph (una vuelta volada a 208,69 mph), superando a los participantes militares, e incluso dio dos vueltas en círculo sobre uno de los pilones. Davis se perdió el segundo pilón del recorrido, dio un giro hacia atrás y mientras lo daba de nuevo se desmayó momentáneamente. Sin saber si se había perdido el pilón otra vez, Davis dio una vuelta más y luego continuó para ganar la carrera. [6] Esta fue la primera vez en la historia de las carreras aéreas que un corredor civil había superado a un avión militar. [7]
Datos de [ cita requerida ]
Características generales
Actuación
