La clase Mercy de barcos hospitales son superpetroleros convertidos de clase San Clemente utilizados por la Armada de los Estados Unidos . Construidos originalmente en la década de 1970 por la National Steel and Shipbuilding Company , fueron adquiridos por la Armada y convertidos en buques hospitales, entrando en servicio en 1986 y 1987. [2]
La clase Mercy reemplazó a los barcos hospitales clase Haven .
Los barcos son operados por el Comando de Transporte Marítimo Militar y están diseñados para brindar atención de emergencia en el lugar a las fuerzas combatientes estadounidenses, y también para su uso en apoyo de operaciones humanitarias y de socorro en casos de desastre. Cada barco contiene doce quirófanos totalmente equipados , un hospital de 1.000 camas, servicios radiológicos, un laboratorio médico, farmacia, laboratorio de optometría , equipo de tomografía computarizada y dos plantas productoras de oxígeno . [2]
Se pusieron en servicio dos barcos de la clase:
Estacionada en San Diego , California, Mercy opera principalmente en los océanos Pacífico e Índico. Su misión inaugural en 1987 fue un crucero humanitario a Filipinas y el Pacífico Sur. Su primera misión militar fue servir a las tropas de la coalición en la Primera Guerra del Golfo . La primera ayuda en casos de desastre se produjo tras el tsunami de 2004 como Operación Asistencia Unificada . La última fue en 2013, cuando acudió en ayuda de Filipinas y otras naciones tras el tifón Haiyan .
Estacionada en Norfolk , Virginia, Comfort opera principalmente en el Caribe y América Latina. Su primera misión fue de combate: servir a las tropas de la coalición frente a las costas de Kuwait, durante la Operación Tormenta del Desierto . Sus primeras misiones humanitarias ocurrieron en 1994, ayudando a inmigrantes haitianos y cubanos que buscaban venir a Estados Unidos. A raíz del 11 de septiembre , Comfort fue activado y enviado a Manhattan para brindar servicios médicos y de salud mental. Comfort se dirigió nuevamente al combate para la Operación Libertad Iraquí . En 2005, volvió a salvar a ciudadanos estadounidenses tras la devastación del huracán Katrina . En 2010, emprendió otra misión de socorro en respuesta a un terremoto en Haití. [4] En mayo de 2015, Comfort estaba en Kingston, Jamaica . [5] Una vez más en 2017, Comfort se desplegó para ayudar a los ciudadanos estadounidenses en Puerto Rico después del huracán María . [6]
En marzo de 2020, los barcos se desplegaron para ayudar en la lucha contra la pandemia de coronavirus . Ambos barcos iban a funcionar como centros de trauma en terminales de cruceros anteriormente en desuso en San Pedro y Manhattan. En aquel momento se habría esperado que esto hubiera permitido a los hospitales cercanos liberar camas para los pacientes con coronavirus. [7] [8] El 21 de abril, el gobernador Cuomo le dijo al presidente Trump que Comfort ya no era necesario en Nueva York. Mientras estuvo atracada en la ciudad, trató a 182 pacientes. [9]
El tamaño de los barcos de clase Mercy les otorga una firma de radar sustancial que, combinada con la falta de maniobrabilidad, los hace vulnerables a los ataques. En teoría, esto nunca debería ocurrir, ya que atacar un barco hospital es un crimen de guerra según la Convención de La Haya de 1907 , pero los barcos quedan vulnerables a organizaciones terroristas y otras entidades que no siguen tales convenciones de guerra establecidas, debido al hecho de que Ambos barcos están equipados únicamente con armas defensivas. Si dentro de una flota de batalla podrían ser vulnerables a ataques con misiles dirigidos a la flota en su conjunto, y su firma de radar podría confundirse con barcos de tropas, barcos de desembarco, portahelicópteros o convertirse en un objetivo para armas que fallan o son alejadas del combatiente buques.
A mediados de 2004, el vicealmirante Michael L. Cowan , cirujano general y jefe de la Oficina de Medicina y Cirugía, dijo que Comfort and Mercy debería retirarse. "Son barcos maravillosos, pero son dinosaurios. Fueron diseñados en los años 70, construidos en los 80 y, francamente, están obsoletos". [2]
Los barcos de MSC necesitan protección de la fuerza, que es proporcionada por equipos de seguridad a bordo. Los EST se defienden contra terroristas y piratas mediante el uso de armas automáticas, como esta ametralladora ligera M-240 montada en la barandilla del buque hospital de MSC USNS Mercy mientras estaba en apoyo de la Operación Asistencia Unificada.
