El Clyde es un tipo de pequeño buque de carga de un solo mástil alimentado con carbón, construido principalmente en el Canal de Forth y Clyde , que proporcionaba un enlace de suministro vital alrededor de la costa oeste y las Hébridas de Escocia.
Construidos entre 1856 y 1939, estos pequeños y robustos barcos de vapor alcanzaron un estatus casi mítico gracias en gran medida a los cuentos que Neil Munro escribió sobre el Vital Spark y su capitán Para Handy , que produjeron tres series de televisión.
Los puffers Clyde se caracterizaban por tener proas achaparradas, camarotes para la tripulación con mesa y cocina en el castillo de proa y un solo mástil con grúa delante de la gran bodega. La chimenea y el timón del barco se encontraban a popa sobre la sala de máquinas, seguidos de una pequeña cabina para el capitán en la popa. Cuando comenzó la publicación de las historias de Vital Spark en 1905, el timón del barco todavía estaba al aire libre, pero más tarde se agregó una timonera a popa de la chimenea, lo que le dio a los puffers su imagen distintiva. Su fondo plano les permitía varar y descargar durante la marea baja, esencial para abastecer asentamientos remotos sin muelles adecuados. Las cargas típicas podían incluir carbón y muebles, y a veces se traían productos agrícolas y grava.
Los puffers se desarrollaron a partir de los gabbart , pequeñas barcazas de vela de un solo mástil, que se encargaban de la mayor parte del comercio costero. El puffer original fue el Thomas , un barco fluvial de hierro de 1856, de menos de 66 pies (20 m) de largo para caber en las esclusas del canal de Forth y Clyde , impulsado por una simple máquina de vapor sin condensador, ya que como extraía agua dulce del canal no había necesidad de economizar en el uso de agua. Una vez que el vapor había sido utilizado por la máquina, simplemente se agotaba por el embudo en una serie de bocanadas a medida que el pistón se movía. Además de la visión visual de una serie de bocanadas de vapor siguiendo al barco, los motores simples producían un sonido característico de resoplido. En la década de 1870, se estaban adaptando barcos similares para su uso más allá del canal y se les instalaban condensadores para que ya no resoplaran, pero el nombre se mantuvo. Se construyeron algunos barcos inflables sin condensación (incluidos los que tenían motores compuestos ) hasta la década de 1920, cuando el tráfico puramente fluvial disminuyó y la gran mayoría de los barcos costeros tuvieron que operar en agua de mar . Se agregó una torre de perforación al mástil único para elevar la carga.
A partir de este tipo básico de barco inflable se desarrollaron tres variedades: los barcos interiores continuaron utilizándose en el canal de Forth y Clyde, mientras que los barcos de tierra extendieron su alcance hacia el este hasta el estuario de Forth y hacia el oeste hasta la isla de Bute y desde allí hasta la longitud del lago Fyne , manteniendo su longitud en 66 pies (20 m) para utilizar las esclusas del canal. Ambos tipos tenían una tripulación de tres. Los barcos inflables de un tercer tipo, los barcos exteriores , se construyeron para las rutas marítimas más agitadas hacia las islas Hébridas con una tripulación de cuatro y la longitud aumentó a 88 pies (27 m) permitiendo aún el uso de las esclusas más grandes del canal de Crinan , que atraviesa la península de Kintyre . Hubo más de 20 constructores en Escocia, principalmente en el canal de Forth y Clyde en Kirkintilloch y Maryhill , Glasgow .
Durante la Primera Guerra Mundial, estos pequeños y prácticos barcos demostraron su valor en el servicio a los buques de guerra y se utilizaron en Scapa Flow . Para la Segunda Guerra Mundial, el Almirantazgo encargó en 1939 barcos de vapor con el mismo diseño, construidos principalmente en Inglaterra , con el nombre de clase VIC, que significa " Victualling Inshore Craft " (embarcación costera de avituallamiento). Después de la guerra, varios VIC entraron en el comercio costero.
El Innisgara fue equipado con un motor de combustión interna en 1912, y aunque los puffers generalmente eran impulsados por vapor, después de la Segunda Guerra Mundial, los nuevos barcos comenzaron a tener motores diésel , y varios VIC se convirtieron a diésel. El comercio de cabotaje que servía a las islas fue mantenido por la Glenlight Shipping Company de Greenock hasta que en 1993 el gobierno retiró los subsidios y, al no poder competir con el transporte por carretera utilizando transbordadores subsidiados, el servicio terminó.
Los cuentos que Neil Munro publicó por primera vez en el Glasgow Evening News en 1905 aparecieron en el periódico durante más de veinte años y alcanzaron una gran fama, con recopilaciones publicadas en forma de libro desde 1931 que aún se imprimen en la actualidad. Con la continua popularidad de estos cuentos, los puffers se convirtieron en estrellas de cine en The Maggie , y Para Handy con su Vital Spark fue el tema de tres populares series de televisión de la BBC que datan de 1959 a 1995.
Un pequeño número de peces globo sobreviven como proyectos de conservación, aunque la mayoría tienen motores diésel.
El VIC 32 [1] es uno de los últimos barcos de vapor a carbón que sobreviven y tiene su base en The Change House, Crinan . Fue construido por Dunston's de Thorne, Yorkshire, en noviembre de 1943, una época de mucho trabajo para los astilleros de Clyde Ship. Como el Almirantazgo en tiempos de guerra necesitaba 50 (más tarde 100) barcos de avituallamiento a toda prisa, varios astilleros de Inglaterra los construyeron en grupos de tres. No se necesitaron nuevos diseños, ya que el barco perfecto existía en un Clyde Puffer.
Los viajes a vapor en el VIC 32 han estado disponibles para el público desde 1979, últimamente como cruceros por el Canal de Caledonia . A partir de 2004, se sometió a una amplia remodelación en Corpach Boatyard en el extremo oeste del canal cerca de Fort William , financiada por donaciones y fondos de lotería. Después de la instalación de una nueva caldera por parte de Pridham's Engineering y Corpach Boatbuilders, [2] navegó desde Fort William hasta Crinan, desde donde se han reanudado los cruceros por el Canal de Caledonia. [3]
El VIC 56 fue construido por Pollock, de Faversham en 1945. Se conserva en condiciones de funcionamiento en el Astillero Histórico de Chatham , navegando regularmente en los estuarios del Támesis y el Medway. [4]
El VIC 96 fue construido por Dunstons de Thorne, South Yorkshire en 1945 y, después de su eliminación, fue restaurado en Maryport . La restauración se completó en 2009, conservando su máquina de vapor, caldera y cabrestante. [5] El 8 de agosto de 2009, el VIC 96 llegó a su nuevo hogar, Chatham No. 1 Basin, después de un viaje épico de 1.000 millas desde Elizabeth Dock, Maryport, que duró cinco semanas.
El VIC 27 se construyó en Rowhedge Ironworks . Se le cambió el nombre a Auld Reekie y protagonizó el papel de Vital Spark en la tercera serie de televisión de la BBC Para Handy , donde estuvo atracado en Crinan Basin durante 14 años, deteriorándose. Fue comprado (octubre de 2006) por el propietario del Museo Marítimo de Inveraray, que realizó algunos trabajos en él. Desde entonces, se ha revendido a un nuevo propietario que ya ha comenzado con su importante trabajo de restauración. Como es el barco inflable a vapor más antiguo que sobrevive en existencia, debe ser restaurado y preservado como parte del patrimonio de Escocia a flote.
El VIC 72 , rebautizado como Eilean Eisdeal , siguió en funcionamiento como el último de los verdaderos "puffers" en activo hasta mediados de los años 90. En 2006, volvió a rebautizarse como Vital Spark of Glasgow en honor a las historias de Para Handy del escritor de Inveraray Neil Munro . Ahora es accesible al público, junto con el Arctic Penguin en el Museo Marítimo de Inveraray , y sigue realizando viajes.
El Spartan , otro "buffer" con motor diésel, se exhibe en el Museo Marítimo Escocés en Irvine . El Spartan ha sido recientemente sometido a trabajos de restauración en su casco y aún se está reacondicionando. El museo también exhibe el barco de cabotaje con motor diésel MV Kyles en Irvine (un barco de cabotaje construido en Clyde en sus inicios, no un "buffer").
El Pibroch , construido en Bowling, West Dunbartonshire en 1957 como un barco con motor diésel para Scottish Malt Distillers Ltd, había estado en Letterfrack , County Galway , Irlanda , con una urgente necesidad de restauración, desde 2002. El Pibroch se deterioró aún más con el paso del tiempo, y sus mamparos comenzaron a ceder. En 2010 fue vendido y posteriormente desguazado. Un barco gemelo, el Julia T. , se encuentra a 30 m de agua en la bahía de Killary a unos 300 metros de Lettergesh.
También se han construido reproducciones de barcos inflables de menor tamaño, el más reciente de los cuales fue el MV Mary Hill para el tráfico turístico en el canal Forth y Clyde.