El SS Fort Mercer fue un petrolero tipo T2-SE-A1 construido por Sun Shipbuilding & Drydock Co. en Chester, Pensilvania , en octubre de 1945. El SS Fort Mercer (número de casco 534) se construyó bajo un contrato de la Comisión Marítima y se botó el 2 de octubre de 1945. La Segunda Guerra Mundial terminó el 15 de agosto de 1945, por lo que Fort Mercer no participó en la guerra. Fort Mercer era propiedad de la Trinidad Corporation de Nueva York y estaba operado por ella. [1] [2]
El 18 de febrero de 1952, el Fort Mercer , lleno de queroseno y fueloil , primero se agrietó y luego se partió en dos en un vendaval , a 30 millas (48 km) al este de Chatham, Massachusetts . El capitán Frederick Paetzel pidió ayuda por radio, informando que olas de 68 pies (21 m) estaban golpeando el barco. Cuando se partió en dos, nueve oficiales y tripulantes estaban en la sección de proa y 34 tripulantes estaban en la sección de popa, con la radio y el motor todavía funcionando. Los barcos de la Guardia Costera de los Estados Unidos Eastwind y Unimak que estaban cerca de Nantucket , Massachusetts, a unas 120 millas (190 km) de distancia se dirigieron a las dos secciones de Fort Mercer . Un avión PBY de la Guardia Costera de la Estación Aérea de la Guardia Costera de Salem fue enviado a buscar el barco, pero no lo encontró. Los barcos de la Guardia Costera Yakutat y Acushnet , utilizando balsas salvavidas y botes de surf, rescataron a cuatro hombres de la proa. Sólo cinco miembros de la tripulación de 44 hombres del Fort Mercer se perdieron, todos atrapados en la proa que se hundía. Otros cuatro hombres que estaban a bordo de la proa, incluido el capitán, fueron rescatados utilizando un bote salvavidas y una balsa salvavidas, ambos lanzados por Yakutat. Minutos después de rescatar a los últimos hombres, la proa volcó y más tarde sería hundida con explosivos plásticos. [3] [4]
La popa del Fort Mercer , que permaneció a flote, junto con los 35 hombres restantes, fue remolcada a Newport, Rhode Island , equipada con una nueva proa y rebautizada como San Jacinto . El nuevo barco era 41 pies (12 m) más largo y se amplió de 26 tanques a 29 tanques. El barco se partió nuevamente en dos en 1964 y nuevamente fue reconstruido, rebautizado esta vez como Pasadena . El Pasadena fue parcialmente rescatado y mayormente desguazado en 1983. [1] [5] [6] [7]
En la misma tormenta que partió en dos el Fort Mercer , el SS Pendleton , también un petrolero T2, se partió a unas 20 millas (32 km) de distancia. Los atrevidos rescates del bote salvavidas CG 36500 de la Guardia Costera llevaron a cabo desde la popa del Pendleton a 32 supervivientes de 33. Después de encallar, la proa del Pendleton fue abordada una semana después. De las ocho víctimas varadas en esta sección, solo se recuperó un cuerpo congelado.