Un barco de juego es el término para un barco estacionado en alta mar o en tránsito en aguas internacionales para evadir las leyes locales contra el juego y que se dedica a los juegos de azar . Esto se aplica tanto a los buques que están amarrados permanentemente en algún lugar fuera de los límites, como a los que, cuando son legales, pueden transitar de ida y vuelta desde un puerto cercano donde no lo está. Otros barcos también ofrecen juegos de azar como parte de su entretenimiento a bordo, pero no son "barcos de juegos de azar" per se .
Históricamente, las aguas internacionales comenzaban a sólo 3 millas (4,8 km) de la tierra en muchos países, lo que popularmente se conoce como el " límite de tres millas ". Los barcos de juego, como las estaciones de radio en alta mar , normalmente estarían anclados un poco más allá. [1] La redefinición de las aguas territoriales a 12 millas náuticas —aproximadamente 13,8 millas (22,2 km)— en 1982 hizo que mantener un barco de juego fuera mucho más antieconómico.
En los Estados Unidos, además de la ley federal, los estatutos estatales regulan la legalidad de los barcos de juego en sus aguas. [2]
La barcaza Monfalcone fue comprada en 1928 por un grupo que incluía al jefe de la familia criminal de Los Ángeles, Jack Dragna , y comenzó a ofrecer juegos de azar frente a la costa de Long Beach. El barco se hundió en 1930 tras un incendio. [3] También en 1928, la goleta maderera Johanna Smith se convirtió en un barco de juego y amarró frente a Long Beach, California . Se incendió y se hundió en 1932. [4]
El día de Año Nuevo de 1937, durante la Gran Depresión , el barco de apuestas SS Monte Carlo , conocido por "bebidas, dados y muñecas", naufragó en una playa aproximadamente a un cuarto de milla al sur del Hotel del Coronado , cerca de San Diego . [5]
Otros barcos de juego que operaron frente a California durante la década de 1930 incluyeron Rose Isle (también conocido como Johanna Smith II ), Casino (antes conocido como James Tuft ), SS Texas (también conocido como Ciudad de Panamá ; también conocido como Estrella de Hollywood ; también conocido como La Playa ), Showboat (también conocido como Mount Baker ; también conocido como Caliente ), SS Reno (que opera en San Diego) y William H. Harriman (que opera en Santa Bárbara ). [6]
Anthony Cornero operó los barcos de juego SS Rex y SS Tango durante la década de 1930. [7] [8] El fiscal general de California, Earl Warren, ordenó redadas en los barcos de juego. El 1 de agosto de 1939, las autoridades estatales allanaron el SS Texas y el SS Rex frente a Santa Mónica y el Showboat y el SS Tango frente a Long Beach. Un fallo judicial de ese mismo año los cerró permanentemente. Sin embargo, en 1946 Cornero abrió el SS Lux frente a Long Beach. Fue rápidamente cerrado. En 1948, el presidente Harry Truman firmó una ley que prohibía la operación de cualquier barco de juego en aguas territoriales de Estados Unidos. [9]
A partir del 17 de diciembre de 2020 [actualizar], Hawái es uno de los dos únicos estados de EE. UU. que prohíben cualquier forma de juego. [10] Aunque Hawaii tiene reglas estrictas en sus puertos, un crucero con bandera extranjera que ofrece juegos de azar a bordo puede atracar si viaja en aguas internacionales [11] y solo realiza sus juegos de azar allí. [11]
La popularidad de los barcos de juego aumentó en Hong Kong tras la campaña anticorrupción de Xi Jinping que comenzó en 2012, según la cual funcionarios gubernamentales de alto rango y ejecutivos de empresas estatales tienen prohibido jugar en Macao . En 2011, el Departamento de Inmigración informó que 466.000 turistas de China continental subieron a barcos de juego, un aumento del 17,4% con respecto a 2010. Ocho barcos de juego operaban en Hong Kong durante 2013, muchos de ellos operados por sindicatos del crimen organizado. Estos barcos han sido criticados por el uso de técnicas de venta engañosas y por su riesgo para la seguridad pública debido a la dificultad para hacer cumplir la ley contra su operación. [12]
La economía de los barcos de juego es bastante diferente a la de los casinos tradicionales. Los barcos a flote son caros de mantener, el transporte de pasajeros hacia y desde ellos requiere mucho tiempo, es caro y, en gran medida, "tiempo perdido" para quienes desean apostar. Además, las oportunidades de entretenimiento -y juegos de azar alternativos- están severamente limitadas para los clientes potenciales, quienes pueden ver y hacer más en tierra donde el juego es legal, como en Las Vegas y Atlantic City en Estados Unidos. Esto sólo se agrava cuando el viaje de juego en el extranjero se convierte en una estancia de una noche. [13]
Las economías de escala dificultan que las empresas más pequeñas compitan con las más grandes, como Carnival Corps y Royal Caribbean Cruises Ltd. [14] Uno de los factores es que las empresas más grandes pueden permitirse el lujo de fabricar barcos más nuevos y más grandes. Los barcos más nuevos ya podían albergar hasta 4.400 pasajeros y tripulación en 1995. [14] Además, los barcos más nuevos son más seguros, y los barcos más antiguos que no están equipados con las nuevas normas de seguridad de la Organización Marítima Internacional (OMI) deben actualizarse para cumplirlas. . Según un analista de Oppenheimer & Co., esto sugería en su momento que la industria terminaría gobernada por dos o tres grandes empresas. [14]
Los barcos de juego californianos aparecen en varias novelas y películas de la época, entre ellas Sing a Song of Murder (1942) de James R. Langham, The Case of the Dangerous Dowager (1937) de Erle Stanley Gardner y Farewell, My Lovely (1940). por Raymond Chandler . La película de 1940 " Juegos de azar en alta mar " se desarrolló en parte a bordo de un barco de juego, el SS Sylvania . Otras películas que presentan barcos de juego incluyen Gambling Ship , Dante's Inferno , Smashing the Money Ring y Mr. Lucky (1943), protagonizada por Cary Grant como operador de un barco de juego, que generó la posterior serie de televisión Mr. Lucky .
Hawaii y Utah son los únicos estados que prohíben todas las formas de juego legal.