El MV Hebrides fue el primero de un trío de transbordadores de vehículos con grúas construidos para David MacBrayne Ltd en 1964 y operó en la ruta de Uig, Skye a Tarbert y Lochmaddy en Escocia durante más de veinte años. Es el único barco Calmac que ha cruzado el Atlántico. En años posteriores, con el nombre de Illyria, navegó entre Italia y Albania.
El Secretario de Estado para Escocia encargó un trío de transbordadores de vehículos casi idénticos para las islas occidentales. Hall, Russell & Company de Aberdeen ganó el contrato para construirlos, por delante de otros quince astilleros británicos. Los nuevos transbordadores fueron inicialmente alquilados a David MacBrayne Ltd, y todos estaban equipados para servir como refugios nucleares flotantes, en caso de emergencia nacional. [3] Esto incluía puertas estancas corredizas verticales que podían sellar la cubierta de vehículos, inmediatamente detrás del elevador. [1] Hebrides , el primero del trío, fue botado el 20 de noviembre de 1963, entró en servicio el 15 de abril de 1964 [1] y prestó servicio a Calmac hasta el 14 de noviembre de 1985. [4]
Después de un amarre, fue vendido a Torbay Seaways, propietarios de su barco gemelo, el Clansman . Desde el 24 de mayo de 1986, [4] durante un par de años, como Devonian , navegó entre Torquay y las Islas del Canal . [1] En 1990 fue amarrado en Ipswich. Desde 1993, como Illyria navegó entre Italia y Albania, [1] inicialmente entre Brindisi y Valona , [4] luego en 1994, para Illyria Lines, entre Bari y Durrës y más tarde entre Brindisi y Durrës. [4] Todavía llevaba el león Calmac en su chimenea. [5]
Más tarde, se convirtió en el primer barco MacBrayne en cruzar el Atlántico y, en 1998, zarpó de Kingstown en San Vicente y las Granadinas . [1] El 11 de octubre de 1999, el barco se incendió en la bahía de Eleusis, Grecia. Para evitar que se hundiera, fue llevado a aguas menos profundas. [4] En abril de 2004, se informó de que el barco había estado varado en condiciones dañadas durante algunos años, y su futuro estaba en serias dudas. Vendido para su demolición a Huzur Gemi Sokum Ltd., Turquía, llegó a Aliağa remolcado el 31 de julio de 2003. [1]
El Hebrides contaba con varias innovaciones, estabilizadores y una hélice de proa para facilitar el atraque. Sin embargo, al igual que sus hermanas, no estaba equipado con timones gemelos a popa de las hélices, lo que hacía que el barco respondiera con lentitud al timón. Su cubierta para vehículos podía acoger 50 automóviles. Los elevadores hidráulicos y las rampas laterales permitían que los vehículos entraran y salieran de los muelles convencionales en cualquier estado de la marea. Los vehículos se giraban en la plataforma de elevación y en el extremo de popa de la cubierta de vehículos, utilizando plataformas giratorias manuales de 14 pies (4,3 m) de diámetro. Los elevadores evitaban el coste de instalar tramos de enlace en los muelles, pero el proceso era lento y restringía la longitud y el peso de los vehículos que se podían transportar. [1]
En la cubierta superior cerrada, había una cafetería/restaurante luminosa a popa, con una cocina y una despensa sustanciales. A proa había un bar, una pequeña tienda y la oficina de los sobrecargos. A proa, en la cubierta de paseo, había un salón de observación bien equipado, con cómodos sillones. Aquí, en un soporte de presentación especial de caoba, estaba la campana del barco original MacBrayne Hebrides , un vapor de 1898. Había un amplio espacio abierto en la cubierta a popa de este salón. Los interiores de Hebrides y sus hermanas Clansman y Columba fueron diseñados por el joven diseñador de interiores escocés, John McNeece. La chimenea y dos botes salvavidas estaban en la cubierta de botes, con el puente a proa. Hebrides tenía alojamiento para dormir para 51 personas debajo de la cubierta de automóviles. [1]
El nuevo servicio Uig-Tarbert-Lochmaddy de las Hébridas abrió el camino a los viajes en automóvil hacia las islas occidentales. [1] A partir de 1964, pasó más de veinte años en la ruta. En su presentación, el antiguo vapor correo de las islas exteriores Lochmor cesó sus travesías del Minch y en su lugar reemplazó el servicio Armadale desde Mallaig, hasta que llegó el segundo nuevo transbordador de automóviles.
El Hebrides se ganó una reputación de fiabilidad. En varias ocasiones chocó contra rocas en East Loch Tarbert . En julio de 1981, perdió el timón allí y tuvo que retirarse al Clyde para realizar reparaciones. [1] Después de haber servido fielmente a Harris durante más de veinte años, fue reemplazado por el buque más grande y con acceso directo MV Hebridean Isles en 1985.
