Un banquero orfebre fue una función comercial que surgió en el Londres del siglo XVII a partir de los orfebres londinenses, donde gradualmente ampliaron sus servicios para incluir el almacenamiento de riqueza, la concesión de préstamos , la transferencia de dinero y la emisión de letras de cambio que conducirían al desarrollo de los cheques . [1] Algunos de los conceptos fueron traídos desde Ámsterdam, donde los orfebres proporcionaban almacenamiento de oro y emitían fichas que comenzaron a usarse como medio de intercambio. El banquero orfebre se convirtió en un desarrollo clave en la historia de la banca que conduciría a la banca moderna.
Su aparición fue gradual: en la década de 1630, los orfebres intercambiadores, que comerciaban con monedas, comenzaron a ser reconocidos como una actividad diferente a la de un orfebre en activo. Antes de esa fecha, la banca en Londres era realizada principalmente por extranjeros, generalmente italianos, alemanes y holandeses. Sin embargo, esta innovación condujo a una tradición bancaria autóctona. [1] La incautación de lingotes guardados en depósito de seguridad en la Torre de Londres por Carlos I en 1640 creó ansiedad sobre el almacenamiento seguro de objetos de valor, que aumentó aún más durante la Guerra Civil Inglesa , que también interrumpió el trabajo regular de los orfebres. . [1] Pronto desarrollaron prácticas contables para realizar un seguimiento de los depósitos. Luego también empezaron a pagar intereses sobre los depósitos para poder prestar cantidades cada vez mayores de oro. Al depositante se le entregó un recibo con su nombre y el monto del depósito. Estos recibos se volvieron negociables y evolucionaron hasta convertirse en billetes de banco. [1]
Mientras que antes de la Guerra Civil los banqueros orfebres de Londres habían sido en gran medida acreedores, tras la restauración de 1660 se convirtieron en los mayores deudores de Inglaterra . A medida que el sistema evolucionó, los banqueros orfebres desarrollaron una forma de banca de reserva fraccionaria , que si bien todavía estaba restringida como individuos, les permitía como grupo crear crédito de la nada. [2]
En la década de 1660, George Downing , el Secretario del Tesoro , implementó un proyecto esbozado por Sir William Killigrew para eludir el poder de los banqueros Goldsmith. En una propuesta, que muestra cómo esta nación puede obtener grandes ganancias con todas las sumas de dinero entregadas a la Corona. . . (1663) Killigrew había abogado por que el gobierno emitiera 2 millones de libras esterlinas en bonos transferibles , y que los intereses estuvieran cubiertos por un impuesto anual de 300.000 libras esterlinas. Los bonos serían para denominaciones entre £5 y £100, principalmente en denominaciones más pequeñas. El estado proporcionaría un marco regulatorio para evitar el fraude y garantizar que fueran aceptados como moneda de curso legal. [3] : 101 Sin embargo, en 1672 la mayoría de las órdenes estaban en manos de un puñado de tales banqueros, por lo que terminaron aumentando su poder. [3] : 103