La bandera Challenger es una bandera estadounidense que se colocó en el equipo de vuelo del transbordador espacial Challenger para la misión STS-51-L . La bandera fue patrocinada por la Tropa de Boy Scouts 514 de Monument, Colorado , cuyo líder de tropa era William "Bill" Tolbert, un mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos asignado al Comando Espacial .
El Challenger, que se lanzó con la bandera a bordo el 28 de enero de 1986, se rompió a los 73 segundos de vuelo . Durante las operaciones de recuperación en el mar que se realizaron durante las semanas siguientes, se encontró la bandera intacta y, finalmente, fue devuelta a la tropa de exploradores meses después.
William "Bill" Tolbert había ordenado una "bandera del Capitolio" a través del representante del Congreso de la Tropa 514 como parte del Programa de la Bandera del Capitolio de los Estados Unidos . [1] La bandera fue fabricada por la Valley Forge Flag Company y había ondeado brevemente sobre el edificio del Capitolio de los Estados Unidos en Washington, DC , el 25 de enero de 1985. Tolbert tenía la intención de que esta bandera del Capitolio eventualmente ondeara a bordo de un transbordador espacial y regresara a la tropa de exploradores, para que sirviera como fuente de inspiración. Después de solicitar múltiples favores, la bandera finalmente fue enviada al Centro Espacial Johnson de la NASA por el 2. ° Ala Espacial , para volar en un transbordador espacial. [1] El 28 de enero de 1986, fue transportada en el "kit de vuelo oficial" del transbordador espacial Challenger en su último vuelo. Estaba sellada en plástico y estaba junto a algunos medallones de recuerdo que ondeaba uno de los astronautas. Tras la destrucción del Challenger , cuando los restos fueron rescatados del fondo del océano Atlántico , los rescatistas encontraron la bandera, todavía en su bolsa de plástico sellada, intacta y completamente ilesa. Los medallones de recuerdo se habían derretido en un solo bulto. [2] [3]
El 18 de diciembre de 1986, la bandera del Challenger fue devuelta a la Tropa 514 de Boy Scouts en una ceremonia especial a la que asistieron 100 dignatarios, invitados y miembros de los medios de comunicación, en el Centro de Operaciones Espaciales Consolidadas , Estación de la Fuerza Aérea Falcon , Colorado . El astronauta Guion Bluford , que había volado a bordo del Challenger en dos misiones anteriores, y que también es un Eagle Scout , devolvió la bandera a la tropa. [4] [5]
La tropa 514 todavía está en posesión de la bandera Challenger . Siguen exhibiéndola en ciertos eventos públicos especiales y en las Cortes de Honor de las Águilas .
A principios de 1987, el presidente del Tribunal Supremo Warren E. Burger designó la bandera Challenger como la bandera oficial de las ceremonias conmemorativas del bicentenario de la Constitución de los Estados Unidos e invitó a la tropa a participar en la gala del bicentenario en Filadelfia.
El 17 de septiembre de 1987, la bandera formó parte de un desfile por las calles de Filadelfia , y esa noche fue presentada en el escenario del Philadelphia Civic Center Hall como parte de la ceremonia inaugural. A la celebración asistieron 13.000 personas, [4] y fue televisada como We the People 200: The Constitutional Gala . Al día siguiente, la Tropa 514 de Boy Scouts fue a Washington, DC, donde la bandera Challenger ondeó una vez más sobre el Capitolio de los Estados Unidos. [1]
En 2002, la bandera Challenger fue prestada a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días para ser exhibida en Salt Lake City durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002. [ 6] También fue izada en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 .
En 2011, la bandera ondeó en la Corte de Honor de los Eagle Scouts. [7]
El 3 de noviembre de 2012, el líder scout Bill Tolbert llevó la bandera al escenario durante un mitin de Mitt Romney en Denver. [8] [9] [10]
En el 25.º aniversario del desastre del Challenger , la bandera del Challenger ondeó en la formación de diana de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El izamiento de la bandera estuvo a cargo del actual jefe de tropa de la Tropa 514 y oficial del aire del Grupo de Cadetes Uno, el teniente coronel Michael Hastriter.
En enero de 2016, el 30.º aniversario del desastre del Challenger , la bandera del Challenger se exhibió en una cena conmemorativa especial organizada por el Challenger Learning Center de Colorado. La astronauta retirada del transbordador Susan Helms fue la oradora principal.
El 26 de septiembre de 2019, en la inauguración del nuevo Challenger Learning Center de Colorado, se exhibió la bandera del Challenger frente a dignatarios de la NASA y de la Fuerza Aérea de los EE. UU., tanto en activo como retirados. La Dra. June Scobee Rodgers, viuda del comandante del transbordador Challenger, Dick Scobee, pronunció el discurso inaugural. La Sra. Laura Husband, hija del difunto comandante del transbordador Columbia, Rick Husband, cantó el himno nacional en la inauguración.
