La banda Hawkhurst fue una notoria organización criminal involucrada en el contrabando en todo el sureste de Inglaterra desde 1735 hasta 1749. Una de las bandas más infames de principios del siglo XVIII, extendieron su influencia desde Hawkhurst , su base en Kent , a lo largo de la costa sur , donde Allanó con éxito la Aduana de Poole . Después de ser derrotados en una batalla con la milicia de Goudhurst en 1747, dos de sus líderes, Arthur Gray y Thomas Kingsmill , fueron ejecutados en 1748 y 1749, respectivamente.
La pandilla , que lleva el nombre del pueblo de Hawkhurst , fue mencionada por primera vez como Holkhourst Genge en 1735. La pandilla tenía su base en "Oak and Ivy Inn", Hawkhurst. Un cuartel general secundario era The Mermaid Inn en el pueblo de Rye , donde se sentaban con sus armas cargadas sobre la mesa. [1] Muchas leyendas y folclore locales se basan en la supuesta red de túneles construidos por la pandilla. Sin embargo, muchos sótanos ocultos y graneros remotos podrían haberse utilizado como almacenamiento, por lo que es poco probable que se hubieran necesitado túneles en ese período en el que grandes bandas armadas operaban abiertamente, a menudo atravesando las ciudades más grandes a la luz del día. [1]
En 1740, el oficial de equitación Thomas Carswell y un grupo de dragones encontraron alrededor de 15 quilates (750 kg) de té de contrabando en un granero en Etchingham y lo llevaban a Hastings en un carro. James Stanford, de Hawkhurst Gang, recorrió la zona y reunió a unos treinta hombres con caballos y armas. Después de beber brandy para reforzar su coraje, atacaron al grupo de ingresos en Silver Hill entre Hurst Green y Robertsbridge , mataron a tiros a Carswell y capturaron a los soldados. [2] Uno de los contrabandistas, George Chapman, fue posteriormente ejecutado y humillado en su pueblo natal de Hurst Green. [3]
En una ocasión, mientras la pandilla estaba bebiendo en el Mermaid Inn en Rye, unos veinte de ellos visitaron el cercano Red Lion y dispararon sus armas al aire. Un joven transeúnte, James Marshall, que se interesó demasiado por ellos, fue llevado y nunca más se le volvió a ver.
La banda generalmente operaba libremente en la zona, como cuando en 1744 descargaron una cantidad considerable de contrabando de tres grandes cortadores en Pevensey , desde donde las mercancías de contrabando eran transportadas hacia el interior por unos 500 caballos de carga. [3]
En algún momento a principios de la década de 1740, Jeremiah Curtis, que había sido parte de una pandilla violenta en el área de Hastings, unió fuerzas con la pandilla Hawkhurst y fue uno de sus miembros más brutales. Fue Curtis quien dirigió los azotes y palizas hasta la muerte de Richard Hawkins, un trabajador agrícola de Walberton de quien sospechaban que había robado dos bolsas de té de la pandilla. Hawkins fue llevado a la posada Dog and Partridge en Slindon para ser interrogado. Cuando murió a causa de sus heridas, su cuerpo fue encontrado cargado con rocas en un lago a 19 km (12 millas) de distancia en Parham Park en la primavera de 1748. [4] Parham Park era propiedad de Sir Cecil Bishopp, sexto baronet . [5]
En octubre de 1747, los miembros de la banda lideraron una incursión exitosa contra una aduana del gobierno en Poole , Dorset , que contenía alrededor de treinta quintales ( 3360 libras) de té, treinta y nueve barriles de brandy y ron, y una pequeña bolsa de café. capturado del barco de contrabandistas Three-Brothers en septiembre. El envío desde Guernsey , por un valor de alrededor de £ 500 (equivalente a £ 85 466 en 2021), había sido organizado por Hawkhurst Gang en colaboración con un grupo del este de Hampshire y estaba destinado a desembarcar en la bahía de Christchurch , pero fue capturado por un buque de ingresos Swift. comandado por el capitán William Johnson el 22 de septiembre de 1747. Luego, las mercancías fueron llevadas a Poole, después de que la tripulación escapara en un pequeño bote.
En una reunión en Charlton Forest, Richard Perrin de Chichester , que había ido a Guernsey a comprar la mercancía, llegó a un acuerdo con los lugareños para recuperar el contrabando. Treinta hombres armados, entre ellos Thomas Kingsmill , su lugarteniente William Fairall y unos siete hombres más de Hawkhurst, cabalgaron hasta Poole y se detuvieron a descansar en New Forest . Al llegar a Poole, alrededor de las 11 de la noche, descubrieron que la aduana estaba bajo el fuego de un balandro naval . Los hombres más locales estaban a favor de abandonar el intento, pero los hombres de Hawkhurst dijeron que continuarían solos, y luego se acordó que todos continuarían. Pronto se dio cuenta de que cuando bajara la marea, los cañones del barco ya no estarían a la vista de la aduana.
La banda irrumpió en la aduana alrededor de las dos de la madrugada del 8 de octubre y escapó a caballo con el té. Dejaron el brandy, el ron y el café en la aduana, presumiblemente por falta de transporte. Los contrabandistas no se opusieron en ninguna etapa del viaje. El Servicio de Aduanas ofreció una gran recompensa de 500 libras esterlinas por su captura. [6]
Varios meses después de la redada, un miembro de la pandilla conocida como Diamond [a] fue capturado y encarcelado en Chichester . Lo había reconocido un residente de Fordingbridge , un zapatero llamado Daniel Chater, a quien Diamond le dio una pequeña bolsa de té. Puede que Chater no tuviera la intención de traicionar a Diamond, pero se corrió la voz de que lo sabía. Más tarde, el servicio de aduanas lo llamó como testigo, pero él y un anciano funcionario de impuestos, William Galley, se perdieron mientras viajaban a la remota aldea de East Marden , en las tierras bajas , para identificar a Diamond ante un juez de paz , el mayor Battine.
Se detuvieron en el White Hart Inn en Rowlands Castle , un pub de contrabandistas, donde la casera fue a buscar a los contrabandistas William Jackson y William Carter para investigarlos. Les dieron de beber hasta que se quedaron dormidos y sus documentos fueron descubiertos, golpeados y atados a caballos por miembros de la pandilla local, luego llevados al norte, al Red Lion Inn en Rake . Después de enterrar vivo al oficial de aduanas en una tierra de zorro cercana, mantuvieron a Chater encadenado a un cobertizo en Trotton durante varios días antes de decidir matarlo. Tiraron a Chater a un pozo en Lady Holt Park y le arrojaron piedras encima. [8] [9] [10]
Aunque las bandas de contrabandistas contaban en general con el apoyo de la población local, ya que proporcionaban trabajo muy necesario y bien remunerado, la brutalidad asesina de las bandas había vuelto a los residentes en su contra. En Goudhurst , la gente formó la Banda de Milicias de Goudhurst dirigida por el "General" William Sturt, un ex cabo del ejército. Enfurecido por este desafío, Thomas Kingsmill , un nativo de la ciudad, amenazó con quemar la ciudad y matar a los residentes, fijando una fecha señalada, el 21 de abril de 1747. [11] Cuando la pandilla atacó en el día señalado, la milicia estaba lo suficientemente bien. entrenado para matar a tiros al hermano de Kingsmill, George, en la primera andanada de la batalla de Goudhurst, que se libró alrededor de la iglesia de Santa María . Dos contrabandistas más murieron antes de que la banda se retirara. [12] Los pandilleros no sólo eran contrabandistas sino también ladrones y extorsionadores. Arthur Gray fue detenido en 1748 y acusado de reunión criminal con la intención de llevarse mercancías que no habían pagado los derechos de aduana; en otras palabras, contrabando. [13] Fue ejecutado en Tyburn el miércoles 11 de mayo de 1748. [14]
En 1748, el gobierno publicó una lista de hombres buscados por asesinatos, robos y robos en Sussex, así como por el asalto a la Aduana de Poole. La lista se publicó en The London Gazette junto con una solicitud de información que condujera al arresto de los contrabandistas. A cualquier informante se le prometió un perdón real y, como estímulo adicional , se ofreció una recompensa de 50 libras esterlinas por cada contrabandista capturado. [15] Finalmente, Thomas Kingsmill, alias Staymaker; William Fairall , alias Pastor; Richard Perin, alias Pain, alias Carpenter; Thomas Lillywhite; y Richard Glover fueron acusados de estar involucrados, junto con otros, en irrumpir en la Aduana del Rey, en Poole, y robar trescientas libras de té, valoradas en 500 libras esterlinas o más. [16] Mary Owen, la hija ilegítima de Sir Cecil Bishopp, sexto baronet, estaba casada con Thomas Lillywhite. [17]
Sir Cecil escribió dos cartas al Lord Justice pidiendo clemencia en nombre de Thomas Lillywhite. El Lord Justice respondió amonestando a Sir Cecil por sus opiniones. [18]
La defensa de Thomas Lillywhite fue que cuidó de los caballos mientras se llevaba a cabo la redada de Poole, no estaba al tanto de lo que estaba sucediendo en ese momento y además no estaba armado. Sir Cecil Bishopp proporcionó una de las referencias de su personaje. Thomas Lillywhite fue absuelto. [dieciséis]
Kingsmill, Fairall y Perrin fueron declarados culpables y condenados a muerte. [16] Richard Glover fue declarado culpable, pero el jurado recomendó clemencia y se convirtió en el único miembro de la pandilla en ser indultado. [16] [19] Jeremiah Curtis escapó antes de que pudiera ser llevado ante la justicia. Se dirigió al norte de Francia, incorporándose a la Brigada Irlandesa en Gravelinas . [20]
Kingsmill, Fairall y Perrin fueron ejecutados en Tyburn el 26 de abril de 1749. [21] Los cuerpos de Thomas Kingsmill y William Fairall fueron entregados al sheriff de Kent para que pudiera colgarlos con cadenas, el primero en Goudhurst y el segundo. en Horsendown Green, donde una vez vivió. [21]
Siete miembros de la pandilla fueron juzgados en los tribunales de Chichester [b] y condenados a la horca. [22] Uno de ellos murió en la cárcel antes de que se pudiera ejecutar la sentencia. El resto fueron ahorcados al norte de Chichester, en Broyle. [c] Los cuerpos de los principales asesinos fueron luego colgados en cadenas , uno en Portsmouth Road cerca de Rake, dos en Selsey Bill , uno cerca de Chichester en Rook's Hill y uno en Horsmonden en Kent. [22]
Como las crueles muertes de Galley y Chater, entre otros, causaron indignación nacional, los nombres de conocidos contrabandistas se publicaron en la London Gazette . Cualquier contrabandista incluido en esa lista recibió instrucciones de entregarse dentro de los 40 días siguientes a la fecha de publicación. [24]
En total, al menos 75 miembros de la banda fueron ahorcados o transportados . Además, a 14 miembros de la pandilla les colgaron los cuerpos con cadenas (horcados). El farsa se reservaba generalmente para los asesinos y ocasionalmente para los ladrones de correo ; también fue un castigo inusual para los contrabandistas, pero reflejó la seriedad con la que las autoridades tomaron las acciones de la banda Hawkhurst. [19]
En Kent y Sussex hay numerosos "monumentos" y placas que conmemoran a los pandilleros ejecutados y patinados en 1749.
En Broyle Road, en Chichester, hay una piedra deteriorada por la intemperie, conocida como la Piedra de los Contrabandistas, que fue erigida en 1749 para registrar el lugar de ejecución de seis contrabandistas y el lugar de enterramiento de uno de los contrabandistas condenados que murió antes de su muerte. podría llevarse a cabo la ejecución . [25] La inscripción dice:
Cerca de este lugar fue enterrado el cuerpo de William Jackson, un contrabandista prescrito, quien tras una comisión especial de oyer y terminer celebrada en Chichester el día 16 de enero de 1748-9 fue, con William Carter, acusado del asesinato de William Galley. un oficial de aduanas y que además estaba junto con Benjamin Tapner, John Cobby, John Hammond, Richard Mills el mayor y Richard Mills el menor, su hijo, acusado por el asesinato de Daniel Chater. Pero al morir pocas horas después de que se le dictara sentencia de muerte, escapó así del castigo que merecía la atrocidad de sus complicados crímenes y que al día siguiente fue infligido con toda justicia a sus cómplices. Como monumento a la posteridad y una advertencia para esta y las siguientes generaciones, esta piedra se erigió en 1749 d.C.
- Información de West Sussex. 2019
Según el autor Alex Preston , una calle llamada Dumb Woman's Lane , situada cerca de Winchelsea , debe su nombre a que los contrabandistas le cortaron la lengua a una mujer local después de que ella informara sobre ellos a las autoridades gubernamentales en la década de 1740. [26]
Medios relacionados con Hawkhurst Gang en Wikimedia Commons