Thomas Kingsmill ( bautizado el 22 de enero de 1720 - el 26 de abril de 1749) fue un forajido inglés y uno de los líderes de la famosa banda de contrabandistas Hawkhurst que operó, desde su base en Kent , a lo largo de la costa sur de Inglaterra desde 1735 hasta 1749. Una de las pandillas más infames de principios del siglo XVIII, extendieron su influencia desde Hawkhurst , su base en Kent , a lo largo de vastas extensiones de la costa sur .
Originario de Goudhurst en Kent e hijo de George Kingsmill y Sarah de soltera Renalds, Thomas Kingsmill fue bautizado el 22 de enero de 1720 en la iglesia de Santa María en Goudhurst. [1] Se dice que Kingsmill tuvo su primer encuentro con la banda Hawkhurst cuando, cuando era niño, cuidaba sus caballos durante una de sus acciones de contrabando. Pasó parte de su vida como agricultor antes de unirse a la banda Hawkhurst cuando "no tuvo escrúpulos en emprender las empresas más peligrosas y se distinguió tanto por su carácter valiente, o más bien feroz, que fue elegido capitán de la pandilla." [2]
En octubre de 1747, los miembros de la banda lideraron una incursión exitosa contra una Aduana del gobierno en Poole , que contenía alrededor de treinta quintales (3360 libras) de té, treinta y nueve barriles de brandy y ron, y una pequeña bolsa de café capturado en el barco de contrabandistas Three-Brothers en septiembre. El envío desde Guernsey , valorado en unas 500 libras esterlinas, había sido organizado por Hawkhurst Gang en colaboración con un grupo del este de Hampshire y estaba destinado a desembarcar en la bahía de Christchurch , pero fue capturado por un buque de ingresos Swift comandado por el capitán William Johnson el 22 de septiembre. 1747. Las mercancías fueron llevadas a Poole, después de que la tripulación escapara en un pequeño bote. [ cita necesaria ]
En una reunión en Charlton Forest, Richard Perin, que había ido a Guernsey a comprar los bienes, llegó a un acuerdo con los lugareños para recuperar el contrabando. Treinta hombres armados, incluidos Kingsmill, Fairall y unos siete hombres más de Hawkhurst, cabalgaron hasta Poole y se detuvieron a descansar en New Forest . Al llegar a Poole, alrededor de las 11 de la noche, descubrieron que la aduana estaba bajo el fuego de un balandro naval . Los hombres más locales estaban a favor de abandonar el intento, pero los hombres de Hawkhurst dijeron que continuarían solos, y luego se acordó que todos continuarían. Pronto se dio cuenta de que cuando bajara la marea, los cañones del barco ya no estarían a la vista de la aduana. La banda irrumpió en la aduana alrededor de las dos de la madrugada del 8 de octubre y escapó a caballo con el té. Dejaron el brandy, el ron y el café en la aduana, presumiblemente por falta de transporte. Los contrabandistas no se opusieron en ninguna etapa del viaje. El Servicio de Aduanas ofreció una gran recompensa de 500 libras esterlinas por su captura. [3] Después de la captura de Arthur Gray en 1747, Kingsmill se convirtió en el líder de la banda Hawkhurst. [2]
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Cuando escuchó que se había formado una milicia en Goudhurst bajo el mando del "General" William Sturt (1718-1797), en realidad un ex cabo del ejército, [4] contra las actividades de la pandilla, Kingsmill se enfureció por este acto de desafío y amenazó con quemar la aldea y matar a los residentes a menos que la milicia se disolviera y Sturt se entregara a los contrabandistas, fijando una hora señalada, el 21 de abril de 1747. Al no cumplirse las demandas de Kingsmill, cuando la pandilla atacó el día señalado durante la Batalla de Goudhurst, se acercaron fuertemente. armados con muchos desnudos hasta la cintura para mostrar sus cicatrices y tatuajes en un acto de valentía e intimidación. [5] La milicia se mantuvo firme y estaba lo suficientemente bien entrenada como para matar a tiros al hermano de Kingsmill, George, en la primera andanada de una batalla librada alrededor de la iglesia de Santa María . Dos contrabandistas más murieron durante la batalla. La derrota en Goudhurst rompió el poder de la banda Hawkhurst y puso fin a su reinado de terror. [6] En 1748, el gobierno publicó una lista de hombres buscados por asesinatos, robos y robos en Sussex, así como por el allanamiento de la Aduana en Poole. La lista se publicó en el London Gazette junto con una solicitud de información que condujera al arresto de los contrabandistas. A cualquier informante se le prometió un perdón real y, como estímulo adicional, se ofreció una recompensa de 50 libras esterlinas por cada contrabandista capturado. [7]
Finalmente, Thomas Kingsmill, alias Staymaker; William Fairall , alias Pastor; Richard Perin, alias Pain, alias Carpenter; Thomas Lillywhite; y Richard Glover fueron acusados de estar involucrados, junto con otros, en irrumpir en la Aduana del Rey, en Poole, y robar trescientas libras de té, por un valor de 500 libras esterlinas o más. Fueron encarcelados en la prisión de Newgate mientras esperaban el juicio. Habiendo sido declarados culpables, Kingsmill y Fairall fueron llevados para su ejecución a Tyburn "en un carro con una guardia de guardias a caballo y a pie". El comportamiento de Fairall y Kingsmill fue notablemente impávido; pero todos ellos se unieron en devoción al ordinario de Newgate cuando llegaron al árbol fatal." [2] El cuerpo de Kingsmill fue entregado al Alto Sheriff de Kent para que pudiera ser ridiculizado en su natal Goudhurst . William Sturt, el Defensor de Goudhurst, pasó sus últimos años como director del asilo de Goudhurst [2] [3] [4] [8] [9] [10] [11].