La banca de mitigación es un sistema de débitos y créditos basado en el mercado (utilizado principalmente en los Estados Unidos como parte de su política de "pérdida neta cero" ) que implica la restauración, creación o mejora de humedales para compensar los impactos inevitables en un humedal en otra ubicación. [1] Implica un sistema de bancos de mitigación, sitios donde se pueden llevar a cabo proyectos para restaurar, crear o mejorar humedales antes de que se produzcan los impactos. Los resultados de estos proyectos se valoran mediante la creación de créditos de mitigación compensatorios que se pueden comprar a los bancos de mitigación para compensar los impactos negativos de los desarrollos o la expansión agrícola en los humedales y los hábitats acuáticos. [2] Este proceso se lleva a cabo generalmente con el objetivo de lograr que no haya pérdida neta de función y valor para hábitats acuáticos específicos, como en términos de la biodiversidad o los servicios ecosistémicos proporcionados por un humedal. [3]
La banca de mitigación es una forma de banca de biodiversidad y un mecanismo para realizar compensaciones de biodiversidad (descrita por el término "mitigación compensatoria" en los Estados Unidos). La banca de mitigación se desarrolló en los Estados Unidos con el objetivo de conservar los humedales (al mismo tiempo que se permite el desarrollo ) trabajando hacia una meta de "ninguna pérdida neta de humedales", desarrollándose a partir de políticas de mitigación compensatoria bajo la sección 404 de la Ley de Agua Limpia . [4] Desde entonces, el concepto se ha expandido más allá de los Estados Unidos y, a partir de la banca de mitigación, evolucionaron varias otras formas de banca de biodiversidad , incluida la banca de conservación y la banca de hábitat. [5]
El interés público se ve favorecido cuando los organismos de cumplimiento exigen más hábitat como medida de mitigación, a menudo denominada coeficiente de mitigación, del que se ve afectado negativamente por la gestión o el desarrollo de las áreas cercanas. [7] Los créditos de mitigación de humedales no transmiten ningún derecho sobre los bienes inmuebles que albergan el banco de mitigación. Los créditos de mitigación de humedales se tratan, a efectos contables, como bienes personales intangibles.
El Servicio de Conservación de Recursos Naturales (una agencia del gobierno de los EE. UU.) define los bancos de mitigación como "la restauración, creación o mejora de humedales con el fin de compensar humedales manipulados en otra ubicación". [8]
Este sistema utiliza bancos de mitigación: áreas de humedales que han sido restauradas, establecidas, mejoradas o preservadas lejos del sitio de los impactos y reservadas para compensar daños futuros a los humedales. [9] Los bancos pueden ser creados por patrocinadores bancarios (como agencias gubernamentales, corporaciones, organizaciones sin fines de lucro) mediante la celebración de un acuerdo formal con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. que describe el plan para restaurar el sitio y la cantidad de créditos que se espera que genere. Las funciones del banco o los acres que han sido restaurados dentro de su "área de servicio" (su ubicación geográfica) se cuantifican para determinar el valor de los créditos vendidos por el banco. [8]
Cuando se describe un humedal como "manipulado", esto puede significar que ha sido drenado, dragado , rellenado, nivelado o alterado de alguna otra manera para permitir que se lleve a cabo la agricultura o el desarrollo en el sitio. [8] Si la manipulación de los humedales da como resultado impactos adversos inevitables, se utilizan medidas de mitigación compensatoria para contrarrestar estos impactos. Los impactos adversos inevitables son efectos negativos sobre los humedales que no se pueden evitar o minimizar razonablemente, por lo que requieren una mitigación compensatoria. La secuencia de mitigación se utiliza como una herramienta para orientar el tipo y el nivel de mitigación compensatoria que se requerirá en virtud de la Ley de Agua Limpia. [10] Incluye los pasos evitar, minimizar y compensar, lo que requiere que se ejerzan medidas de evitación y minimización antes de la compensación. [10] También se puede utilizar el término jerarquía de mitigación y su marco se ha ampliado. [11]
La mitigación compensatoria incluye medidas para restaurar, crear, mejorar y preservar humedales para compensar los impactos adversos inevitables. [12] Es una forma de mitigación ambiental y puede incluir tanto la mitigación in situ (en el sitio de los impactos o en sus inmediaciones) como la mitigación fuera del sitio. La EPA define las medidas que se incluyen en la mitigación compensatoria y que se llevan a cabo como parte de los bancos de mitigación como: [13]
La banca de mitigación es uno de los tres mecanismos principales utilizados en los Estados Unidos para llevar a cabo la mitigación compensatoria, además de la mitigación mediante tarifas en lugar de tarifas y la mitigación responsable del titular del permiso. [13]
En los Estados Unidos , las agencias federales (según la sección 404 de la Ley de Agua Limpia (CWA) ), así como muchos gobiernos estatales y locales, requieren una mitigación compensatoria (descrita como compensación de la biodiversidad en otros países) por la perturbación o destrucción de humedales, arroyos o hábitats de especies en peligro de extinción . [14]
En virtud de la CWA, se requiere un permiso para ciertas actividades que impactan en humedales y otros hábitats acuáticos. Para recibir el permiso, los solicitantes podrían tener que compensar los impactos ambientales de sus actividades propuestas, incluso mediante la compra de créditos de un banco de mitigación. El banco de mitigación es administrado y regulado por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE) . [15]
La USEPA identifica cuatro componentes de un banco de mitigación: el sitio del banco, el instrumento del banco, el Equipo de Revisión Interinstitucional (IRT) y el área de servicio. [1]
Desde los años 1990, en los Estados Unidos se ha utilizado como objetivo de los bancos de mitigación una política de "ninguna pérdida neta" del valor y la función del hábitat. [18] Esto significa que, cuando se producen impactos, se los debe compensar utilizando medidas de mitigación ambiental como los bancos de mitigación, de modo que no se produzca una pérdida general del valor o la función de los hábitats de humedales. La aplicación y el seguimiento de esta política han planteado dificultades. En algunos casos, los programas de mitigación de humedales se han aprobado en función de la superficie total en lugar de en términos de equivalencia de la función ecológica. [19] [20] Además, cuando los bancos de mitigación están situados lejos del lugar del impacto, en lugar de en la misma cuenca hidrográfica que el impacto, puede resultar difícil o imposible conservar el valor y la función originales. [15]
Los bancos de mitigación se valoran en términos de "créditos de mitigación compensatorios". La cantidad de créditos disponibles para la venta por un banco de mitigación determinado se establece en el instrumento bancario y se determina mediante una evaluación ecológica. Estos créditos pueden luego comprarse como una forma de que las personas o entidades compensen los impactos negativos que no se pueden evitar o minimizar de otra manera.
Un banco de mitigación genera créditos por la cantidad y calidad del hábitat que mejora el sitio del banco. [21] Los créditos son unidades de intercambio definidas como el valor ecológico asociado con la conversión de un humedal natural u otro tipo de hábitat específico, para fines económicos.
Los créditos de mitigación para compensar los impactos en las riberas de los ríos (descritos como impactos ribereños) pueden asignarse en relación con la distancia lineal de un arroyo que funciona a la máxima capacidad posible dentro de la cuenca hidrográfica de la ribera. Los créditos de mitigación se determinan en función de la superficie de la ribera, las unidades funcionales y otras evaluaciones.
La cantidad potencial estimada de créditos que un banco puede obtener puede variar en función de su desempeño ecológico. El Equipo de Revisión Interinstitucional libera periódicamente créditos bancarios a medida que el banco cumple con ciertos hitos de desempeño. Esto sucede durante el transcurso del "período de establecimiento", que dura alrededor de 10 a 12 años. Cuando el IRT libera créditos bancarios potenciales, estos se convierten en créditos disponibles, lo que significa que pueden comprarse para compensación ecológica. [17]
Los créditos son designados por un Equipo de Revisión de Bancos de Mitigación (MBRT) interinstitucional. [22] El MBRT evalúa y permite un banco de mitigación propuesto. [23] También determinan la cantidad de créditos de mitigación potenciales que un banco puede ganar y vender. El MBRT puede incluir representantes de varias agencias gubernamentales federales, estatales y/o locales, incluyendo: el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. , el Servicio Nacional de Pesca Marina , la Agencia de Protección Ambiental , el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. , las Divisiones de Protección Ambiental Estatales, los Distritos de Gestión del Agua Local, los Departamentos Ambientales del Condado y el Servicio de Conservación del Suelo . [24]
El sitio web RIBITS (Regulatory In lieu fee and Bank Information Tracking System) fue creado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE) para proporcionar información sobre los bancos de mitigación y conservación y los sitios de programas de pago en lugar de pago (ILF). [25] RIBITS contiene políticas y procedimientos locales y nacionales para los bancos de mitigación. Contiene información sobre todos los bancos de mitigación y sitios de ILF, incluidos los documentos del sitio, la disponibilidad de créditos de mitigación y las áreas de servicio, y también hace un seguimiento de todas las transacciones de crédito. [26]
El concepto de banca de mitigación se ha ampliado para desarrollar otras formas de banca de biodiversidad que se aplican fuera de los Estados Unidos como un mecanismo para compensar la biodiversidad . [18] Por ejemplo, la banca de mitigación se ha utilizado para informar y dar forma a los marcos de banca de biodiversidad en Australia, Nueva Zelanda, Canadá, Colombia y Brasil.
La banca de biodiversidad es un término general que abarca una variedad de sistemas de compensación basados en el mercado, incluidos los bancos de mitigación, los bancos de conservación, los bancos de hábitat y los bancos de especies. [27] La banca de biodiversidad describe un marco basado en el mercado para la compensación de la biodiversidad en el que las compensaciones se pueden comercializar en forma de créditos para compensar los impactos ambientales negativos de proyectos o actividades de desarrollo. [28] [18]
La mitigación compensatoria se desarrolló en los Estados Unidos con el objetivo de equilibrar la demanda de desarrollo económico con la necesidad de conservar los humedales. [29] Esto comenzó con la Ley de Agua Limpia (CWA) en 1972. [ 30] Según la Sección 404 de la CWA, se requiere un permiso del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU . para realizar ciertas actividades que puedan afectar los humedales. El desarrollador debe presentar un Aviso Público a su respectivo distrito del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. (USACE) solicitando llevar a cabo un proyecto y los impactos ecológicos asociados en un humedal.
Los bancos de mitigación se desarrollaron en los Estados Unidos en la década de 1980 como un nuevo método de mitigación compensatoria con un enfoque orientado al mercado y fuera del sitio. [31] La orientación del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos en 1983 condujo al establecimiento de los primeros bancos de mitigación de humedales a principios de la década de 1980. [32] La práctica comenzó como una forma para que los departamentos de carreteras estatales y obras públicas cumplieran con las regulaciones para la mitigación de humedales, y más tarde se establecieron bancos empresariales para vender créditos a desarrolladores públicos y privados. [33] Por ejemplo, el Fina La Terre en Luisiana, firmado en 1984 y propuesto por una empresa privada, fue uno de los primeros bancos de mitigación en el país. [34]
En un principio, el Cuerpo de Ingenieros prefirió la mitigación in situ para preservar las funciones de los humedales en su ubicación. Lamentablemente, este enfoque tuvo una baja tasa de éxito a largo plazo. [18] Un Memorando de Acuerdo de 1993 proporcionó orientación nacional sobre los bancos de mitigación, pero en cambio apoyó un método orientado al mercado. Respaldó la mitigación de humedales fuera del sitio, en la que un titular de un permiso compra créditos de mitigación de un banco de mitigación de terceros. Esta entidad, privada, gubernamental o no gubernamental, promueve la política de cero pérdidas netas restaurando o creando un área de humedal en un banco de mitigación y vendiendo créditos de mitigación compensatorios a los titulares de permisos.
En 1995, varias agencias gubernamentales, entre ellas USACE, EPA, NRCS, USFWS y NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica) emitieron una guía federal que regulaba el establecimiento, uso y funcionamiento de los bancos de mitigación. Esta guía definía los bancos de mitigación y sus objetivos, lo que permitía el uso de los bancos de mitigación para la mitigación compensatoria con el fin de alcanzar la meta de "cero pérdidas netas" de humedales. [35]
La aplicación de los bancos de mitigación se ha ampliado más allá de los humedales para incluir arroyos y otros hábitats acuáticos. [36] Esto llevó a la creación del primer banco de mitigación de arroyos en Fox Creek, Missouri, en 2000. [37] El concepto también se ha ampliado para desarrollar otras formas de bancos de biodiversidad, incluidos los bancos de conservación para especies en peligro de extinción en California y los bancos de hábitat en otros países. Para el año 2000, había más de 230 bancos de mitigación privados y 180 bancos de mitigación estatales. [38] Para el año 2001, 23 estados tenían estatutos o reglamentos que autorizaban el uso de bancos de mitigación y otros 8 habían emitido directrices para regular los bancos de mitigación. [39]
En 2008, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE) y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (USEPA) revisaron las normas para la mitigación compensatoria (que incluyen los bancos de mitigación) en virtud de la "Norma de mitigación compensatoria". Estas nuevas normas federales establecieron los bancos de mitigación como el método preferido para la mitigación compensatoria y también introdujeron los servicios ecosistémicos en las normas para los bancos de mitigación. [40]
En 2024, se habían aprobado y estaban en funcionamiento más de 1200 bancos de mitigación en los Estados Unidos, con un total de 750 000 créditos aprobados en todo el país. [41] Sin embargo, los estudios estatales y regionales sobre mitigación compensatoria en humedales sugieren que una parte importante de los sitios de compensación no cumplen con los estándares de desempeño administrativo y ecológico, según el Environmental Law Institute. [42]
En los Estados Unidos, para que la tierra se utilice para la reserva de mitigación, se debe asumir un compromiso de protegerla mediante un acuerdo legal llamado servidumbre de conservación . [43] Se trata de un acuerdo legal voluntario entre un propietario y una agencia gubernamental u organización de conservación para restringir el desarrollo comercial o residencial futuro en un sitio, reservándolo permanentemente para que sea gestionado con fines de conservación. [44] [45] Esto puede incluir un fondo fiduciario dedicado a financiar la gestión continua a largo plazo del sitio para la reserva de mitigación.
El Servicio de Impuestos Internos (una agencia de ingresos federales de los EE. UU .) ha considerado la presentación de una servidumbre de conservación perpetua a cambio de créditos de mitigación como una venta o intercambio de propiedad bajo la sección 1001 para fines del impuesto a la renta federal. [46]
Se requieren medidas de seguimiento y cumplimiento para garantizar que se mantengan los términos de la servidumbre de conservación y que la inversión a largo plazo en conservación continúe a perpetuidad. [47] A pesar de esto, persisten preocupaciones sobre el éxito del seguimiento y cumplimiento de estos acuerdos en la práctica. [48]
La reserva de tierras para la creación de bancos de mitigación a perpetuidad podría considerarse una desventaja para los propietarios de tierras, que podrían querer utilizar la tierra de maneras diferentes para sus propias necesidades en el futuro (por ejemplo, para la agricultura o el desarrollo) o podrían enfrentar una reducción en el valor de su tierra. [49] Por otra parte, el uso de una servidumbre de conservación para reservar permanentemente el sitio de un banco de mitigación podría considerarse beneficioso para el logro de objetivos más amplios de conservación de la biodiversidad y para prevenir daños futuros a los hábitats de humedales y su biodiversidad.
