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El barco bananero es un apodo descriptivo que se le dio a los barcos rápidos, también llamados transportadores de bananas, que se dedicaban al comercio del plátano . Fueron diseñados para transportar rápidamente plátanos que se estropeaban fácilmente desde las áreas de cultivo tropicales hasta América del Norte y Europa. A menudo transportaban pasajeros y también fruta. [1] [2]
Durante la primera mitad del siglo XX, los buques refrigerados, como el SS Antigua y el SS Contessa , dedicados al comercio de Centroamérica con los Estados Unidos, también funcionaron como lujosos buques de pasajeros. Los buques navales excedentes se convirtieron en algunos casos en la búsqueda de velocidad con Standard Fruit convirtiendo cuatro cascos de destructores de la Armada de los EE. UU., sin maquinaria, en los transportadores de banano Masaya , Matagalpa , Tabasco y Teapa en 1932. [3] [4] Las transferencias al servicio naval sirvieron como transportes y particularmente buques de almacenamiento refrigerado como el USS Mizar , el transportador de pasajeros y banano de la United Fruit Quirigua , y el buque líder de un grupo que se conocía como la clase Mizar de buques de almacenamiento . Los barcos bananeros modernos tienden a ser buques frigoríficos u otros buques refrigerados que transportan plátanos refrigerados en un tramo de un viaje, luego carga general en el tramo de regreso.
Las grandes compañías frutícolas como la Standard Fruit Company , la United Fruit Company en Estados Unidos y Elders & Fyffes Shipping , que a su vez pasó a estar bajo el control de la United Fruit Company en 1910, adquirieron o construyeron barcos para el comercio del banano, algunos estrictamente para el transporte de bananos y otros con alojamiento para pasajeros. [3] [5] [6]
United Fruit operó una gran flota, publicitada como La Gran Flota Blanca , durante más de un siglo hasta que su sucesora Chiquita Brands International vendió los últimos barcos en una venta con arrendamiento posterior en 2007 de ocho barcos refrigerados y cuatro portacontenedores que transportaban aproximadamente el 70% de los bananos de la compañía a América del Norte y Europa. [7] [8] En un momento dado, la flota constaba de 100 barcos refrigerados y era la flota privada más grande del mundo; algunos de ellos se prestaron a la Agencia Central de Inteligencia para apoyar el intento de derrocamiento del régimen de Castro en el desembarco de Bahía de Cochinos . [9]
Los viajeros que iban y venían de las Indias Occidentales también usaban los barcos bananeros como forma de transporte. El equipo de cricket inglés que recorrió las Indias Occidentales en 1959-1960 usó barcos bananeros para viajar a través del Atlántico y entre las islas. [ cita requerida ] Eran más conocidos por traer inmigrantes antillanos a Gran Bretaña , y decir que alguien descendió de un barco bananero era una frase despectiva utilizada por aquellos que se oponían a su llegada. Cayó en desuso en la década de 1970, ya que para entonces la mayor parte de la comunidad afrocaribeña británica había nacido en el Reino Unido.
El término "banana boat" es quizás más conocido hoy en día en el contexto de la exitosa grabación de 1956 de Harry Belafonte " Day-O (The Banana Boat Song) ".
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