Un elefante balista , también conocido como ballesta jemer , es un elefante de guerra montado con una ballesta simple o de doble arco que fue utilizado por la civilización angkoriana . Se consideran como la cumbre de la sofisticación del armamento jemer comparable a la carrobalista en la legión de Vegecio . [1]
La ballesta de elefante es exclusiva de la civilización jemer: la ballesta jemer es una ballesta sobreproporcionada cuyo mecanismo es más complicado que el de la ballesta austroasiática , ya que se convierte en una pequeña catapulta transportada sobre el lomo de un elefante. Dos arcos enfrentados se amartillan simultáneamente deslizando la cuerda unida al arco trasero mediante la combinación de los dos gatillos. Probablemente era horizontal pero, como los talladores de piedra jemeres aún no dominaban la técnica de la perspectiva , el escultor tuvo que representarla verticalmente. [2]
El elefante ballesta es una evolución de la ballesta austroasiática. Las discusiones sobre el origen de la ballesta asiática se han aplicado, en menor medida, a la ballesta, ya que se han observado máquinas de guerra casi idénticas en China. También se representan ballestas montadas sobre carros con ruedas en las paredes del Bayon; pero el carácter específicamente jemer de esta ballesta es que estaba montada sobre elefantes.
Parece que la balista no era de origen jemer. Sin embargo, era una combinación de varios elementos del equipo de guerra chino, que se recicló montándolo de forma creativa en el lomo de un elefante de guerra. [3] La balista de elefante está representada en el bajorrelieve de Banteay Chhmar y Bayon . Sin embargo, las tallas de Bayon son más intrincadas y muestran mecanismos más técnicos; el de Banteay Chhmar muestra una cierta simplificación del arma. En Bayon, la balista de elefante está cargada por soldados con uniforme cham, lo que sugiere que la balista jemer puede haber sido integrada en el ejército angkoriano por mercenarios cham. En ambos casos, aparecen solo en el gran desfile militar, lo que puede sugerir que la balista de elefante nunca llegó al campo de batalla por razones prácticas. Sin lugar a dudas, el elefante de la balista es una prueba de la sofisticación tecnológica del ejército y el armamento jemer. [4]
Después de que el explorador francés Henri Mouhot , dirigido por el misionero católico Emile Bouillevaux, fuera el primer extranjero en explorar Angkor Wat con fines arqueológicos en 1860, el descubrimiento de la balista de elefante ejerció cierta fantasía en la imaginación de los extranjeros. Más allá de la fantasía, también contribuyó a restablecer la cronología de la historia de Camboya. Fue estudiada por primera vez por Georges Groslier en 1921. [2]
En primer lugar, la complejidad de la ballesta de elefante que se representa en Bayon y no en Angkor Wat fue uno de los factores que llevaron a Georges Coedes a dudar de su propia cronología. De hecho, creyó erróneamente que Bayon era anterior a Angkor Wat, pero la presencia de la ballesta de elefante y otros sofisticados elementos militares en Bayon y su ausencia en Angkor Wat, lo que habría sido una terrible recesión, fue un enigma para él.
La ballesta de elefante también ayudó a los arqueólogos a comprender mejor el papel, la influencia y la relación de la civilización jemer con China. De hecho, al principio se creyó que la ballesta china se había tomado del modelo angkoriano. Hervey de Saint-Denys, que era un sinólogo, creía que algunos elementos de la artillería china, en particular el arco doble, podrían haber sido de origen jemer. [5] Sin embargo, la ballesta gigante ya estaba en uso en 1127 durante el incidente de Jingkang durante las guerras Jin-Song . [6] En 1282, los cham se defendieron contra las invasiones mongolas utilizando este tipo de ballestas [7] que también se encontraron en Birmania durante la segunda invasión mongola de Birmania . Por lo tanto, en lugar del origen jemer del arco montado, la expansión de la ballesta en Asia muestra cómo la guerra china en la región jugó un papel importante en el desarrollo de la tecnología bélica en Asia. [8]