La ballena franca pigmea ( Capera marginata ) es una especie de ballena barbada . Puede ser un miembro de los cetotheres , [5] una familia de ballenas barbadas que hasta 2012 se creía extinta ; Por lo demás, C. marginata ha sido considerada el único miembro de la familia Neobalaenidae [6] y es el único miembro del género Caperea . Descrita por primera vez por John Edward Gray en 1846, es la más pequeña de las ballenas barbadas , con una longitud de entre 6 y 6,5 metros (20 y 21 pies) y una masa de 3.000 y 3.500 kilogramos (6.610 y 7.720 libras). A pesar de su nombre, la ballena franca pigmea puede tener más en común con la ballena gris y los rorcuales que con la ballena franca y de Groenlandia . [6]
La ballena franca pigmea se encuentra en aguas templadas del hemisferio sur , y se alimenta de copépodos y eufáusidos . Poco se sabe sobre su población o hábitos sociales. A diferencia de la mayoría de las otras ballenas barbadas, rara vez ha sido objeto de explotación.
Durante el viaje de James Clark Ross entre 1839 y 1843 , los naturalistas encontraron huesos y barbas que se asemejaban a una versión más pequeña de la ballena franca . En su Zoología del viaje del HMS Erebus y Terror (1846), John Edward Gray describió la nueva especie, nombrándola Balaena marginata . En 1864, Gray estableció un nuevo género ( Caperea ) tras recibir un cráneo y algunos huesos de otro espécimen. Seis años después, en 1870, añadió el nombre de Neobalaena . Pronto se dio cuenta de que las tres especies eran la misma: Caperea marginata [7] ( caperea significa "arruga" en latín, "refiriéndose a la apariencia arrugada del hueso del oído"; mientras que marginata se traduce como "encerrado con un borde", que "se refiere al borde oscuro alrededor de las barbas de algunos individuos"). [8] En los resultados de una investigación publicada el 18 de diciembre de 2012, el paleontólogo Félix Marx comparó los huesos del cráneo de las ballenas francas pigmeas con los de los cetáceos extintos y descubrió que era un pariente cercano de los Cetotheriidae , lo que convertía a la ballena franca pigmea en un fósil viviente . [5] [9] Un estudio de 2023 que utilizó ADN genómico confirmó que las ballenas francas pigmeas están más estrechamente relacionadas con los rorcuales que con las ballenas francas balaenidas, lo que coincide con una estrecha relación con los cetotheres. [10]
En 2012, el paleontólogo italiano Michelangelo Bisconti describió Miocaperea pulchra , una primera ballena franca pigmea fósil del Perú. Este nuevo género difiere del género actual en algunos detalles craneales, pero el estudio de Bisconti confirmó la monofilia de los Neobalaenidae y concluyó que las características parecidas a los rorcuales en C. marginata deben ser el resultado de una evolución paralela. La presencia de un neobalénido fósil a unos 2.000 km (1.200 millas) al norte del rango conocido de C. marginata , sugiere que el cambio ambiental ha provocado un desplazamiento hacia el sur en la distribución de los neobalénidos. [11] Una segunda especie no descrita fue asignada tentativamente a Neobalaenidae en 2012. [12] Un fósil de la era Messiniense ( Mioceno tardío ) hace aproximadamente 6,2 a 5,4 millones de años ha sido identificado como Caperea sp. en 2018. [2]
La ballena franca pigmea rara vez se encuentra y, en consecuencia, se estudia poco. Sin embargo, se sabe que es, con diferencia, la más pequeña de las ballenas barbadas. Se estima que los terneros miden entre 1,6 metros (5 pies 3 pulgadas) y 2,2 metros (7 pies 3 pulgadas) al nacer [13] (se informó de un feto de aproximadamente 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de 6 metros (20 pies) hembra que había quedado varada en la Bahía Perkins, Tasmania, en 1982 [14] ). Cuando son destetados, pueden medir entre 3 y 3,5 metros (9,8 a 11,5 pies) de largo. Se cree que alcanzan la madurez sexual a unos 5 metros (16 pies) y la madurez física a unos 6 metros (20 pies). [6] El macho más largo registrado era un individuo de 6,1 metros (20 pies) que había quedado varado en Cloudy Bay, Tasmania , [15] mientras que la hembra más larga era un individuo de 6,45 metros (21,2 pies) que había quedado varado en Stanley, Tasmania en 1981. [14] Las ballenas francas pigmeas pueden pesar hasta 3.430 kilogramos (7.560 libras). [6] Una hembra de 6,21 metros (20,4 pies) pesaba 3200 kilogramos (7100 libras) y un macho de 5,47 metros (17,9 pies) pesaba 2850 kilogramos (6280 libras). [16] Se desconocen los períodos de gestación y lactancia y la longevidad. Parte de la razón de la escasez de datos puede ser la relativa inactividad de la ballena, lo que dificulta la ubicación para el estudio. El golpe es pequeño e indistinto y la ballena suele ser un nadador lento y ondulante, aunque capaz de realizar ráfagas de aceleración. [ cita necesaria ]
La coloración y la forma de la ballena franca pigmea, gris oscuro dorsalmente y gris más claro ventralmente, comúnmente con un par de manchas más claras en forma de galón detrás de los ojos, es similar a la de las ballenas minke enanas y minke antárticas y en el mar la especie puede Se puede confundir fácilmente con estas dos especies, en caso de que no se observen cuidadosamente la mandíbula y las aletas. La línea de la mandíbula arqueada no es tan pronunciada como la de otras ballenas francas y puede no ser suficiente para distinguir una ballena franca pigmea de una ballena minke. Las largas y estrechas placas barbadas de color crema con una línea de encías blanca distintiva son los discriminadores más eficaces. A diferencia de las verdaderas ballenas francas, las derechas pigmeas no presentan callosidades . La aleta dorsal es falcada (en forma de media luna) y está ubicada aproximadamente a las tres cuartas partes del camino a lo largo de la espalda del animal. A diferencia de las ballenas minke, ocasionalmente no se ve la dorsal en la superficie de la ballena. Sin embargo, al igual que los minkes, no levanta las aletas cuando se sumerge. [ cita necesaria ]
El cráneo y el esqueleto de la ballena franca pigmea no se parecen a los de ninguna otra ballena existente: el escudo supraoccipital se extiende más hacia atrás; el hueso del oído tiene una arruga lateral y tiene un contorno aproximadamente cuadrado. Las siete vértebras cervicales están fusionadas y la derecha pigmea tiene sólo 44 vértebras. Los 18 pares de costillas son anchos y planos y constituyen entre el 39% y el 45% de la columna vertebral (en comparación con el 33% en otros misticetos). [6] [17] Cada vértebra torácica tiene un par de enormes apófisis transversales en forma de alas, muchas de las cuales se superponen. El extremo dorsal de las costillas es notablemente delgado y casi no logra hacer contacto con las apófisis transversales. La cola reducida (o región sacrocaudal) presenta una pelvis vestigial y pequeños huesos en forma de galón. [18] Las aletas tienen cuatro dígitos. Los pulmones y el corazón son relativamente pequeños, lo que sugiere que la ballena franca pigmea no bucea a gran profundidad. Se dice que la laringe es diferente a la de cualquier otro cetáceo. [6]
Al igual que otros misticetos, la ballena franca pigmea tiene un gran saco laríngeo , pero a diferencia de otros misticetos, este saco está situado en el lado derecho de la línea media de la ballena derecha pigmea. La presencia de este saco laríngeo posiblemente pueda ser la explicación del tórax largo y las costillas aplanadas, pero las costillas peculiares han dado lugar a múltiples especulaciones sobre su origen. [17]
El análisis del contenido del estómago de las ballenas francas pigmeas muertas indica que se alimenta de copépodos y eufáusidos (krill). Se desconocen las estructuras sociales y de apareamiento. La ballena generalmente se ve sola o en parejas, a veces asociada con otros cetáceos (incluidos delfines, ballenas piloto , ballenas minke y, una vez, una vaca y una cría de ballena sei ). [6] [13] [19] Ocasionalmente se ven grupos más grandes: en 2001 se vio un grupo de 14 a 46°S en el Pacífico Sur, a unos 450 km al sudeste de Nueva Zelanda, mientras que en 1992 se vio un grupo de unos 80 individuos. 320 millas náuticas (590 km) al suroeste del cabo Leeuwin [3] y otro grupo de más de 100 individuos fueron avistados en junio de 2007 a unos 40 kilómetros (25 millas) al suroeste de Portland, Victoria . [20] [21]
Las aletas, la grasa y las barbas de una cría de ballena franca pigmea se encontraron en una orca de 7,47 m (24,5 pies) capturada por balleneros frente a Sudáfrica. [22]
La ballena franca pigmea se encuentra entre los cetáceos menos estudiados; hasta 2008, se habían realizado menos de 25 avistamientos de la especie en el mar. [6] La especie vive en el hemisferio sur y se cree que es circumpolar, viviendo en una banda de aproximadamente 30°S a 55°S [3] en áreas con temperaturas del agua superficial entre 5 y 20 °C (41 y 68 ° F). [19] Se han encontrado individuos en las costas de Chile , [23] Tierra del Fuego , Namibia , Sudáfrica , Australia y Nueva Zelanda . Un grupo puede residir todo el año frente a Tasmania . [19] Se desconoce la población total.
Existe un récord de varamientos extralimitales en el hemisferio norte. [24]
Debido a su tamaño relativamente pequeño y su escasa distribución, los balleneros rara vez han capturado la ballena franca pigmea. Un macho de 3,39 metros (11,1 pies) fue capturado en Sudáfrica en 1917, [25] y una pareja fue capturada con fines científicos por balleneros soviéticos en el Atlántico Sur en 1970. [26] También se sabe que algunas ballenas francas pigmeas tienen quedado atrapado en redes de pesca. No se cree que estos factores hayan tenido un impacto significativo en la población.
La mayoría de los datos sobre las ballenas francas pigmeas provienen de especímenes individuales varados en las costas; Rara vez se encuentran en el mar, por lo que no son el tema principal de ningún crucero de observación de ballenas .
La ballena franca pigmea figura en el Apéndice II [27] de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS). Está incluido en el Apéndice II [27] porque tiene un estado de conservación desfavorable o se beneficiaría significativamente de la cooperación internacional organizada mediante acuerdos personalizados.
La ballena franca pigmea también está cubierta por el Memorando de Entendimiento para la Conservación de los Cetáceos y sus Hábitats en la Región de las Islas del Pacífico ( MdE sobre Cetáceos del Pacífico ). [28]
