La ballena dentada ( Mesoplodon traversii ) es una especie muy poco conocida, la especie más rara de zifio .
Recibió su nombre por primera vez a partir de una mandíbula parcial encontrada en la isla Pitt , Nueva Zelanda , en 1872; reportada e ilustrada en 1873 por James Hector (refiriéndose a M. layardii ), y descrita como una nueva especie al año siguiente por John Edward Gray , quien la nombró en honor a Henry Hammersley Travers , el coleccionista. [3] [4] Esto finalmente se agrupó con la ballena con dientes de correa , a partir de un artículo de 1878 de Héctor, quien nunca consideró que el espécimen fuera específicamente distinto. [5] Una calvaria encontrada en la década de 1950 en White Island , también Nueva Zelanda, inicialmente permaneció sin describir, pero luego se creyó que provenía de un zifio con dientes de ginkgo . [6]
En 1993, se encontró una calvaria dañada varada en la isla Robinson Crusoe , Chile , y se describió como una nueva especie, Mesoplodon bahamondi o zifio de Bahamonde . [7]
En diciembre de 2010, dos ejemplares, una vaca y un ternero, fueron encontrados varados en la playa de Opape , Bahía de Plenty , Nueva Zelanda. Originalmente se pensó que eran el zifio de Gray , pero un análisis genético posterior reveló que representaban los primeros especímenes completos de la ballena con dientes de pala. [8] Después de este hallazgo, en la edición del 6 de noviembre de 2012 de la revista Current Biology apareció un informe que describe la ballena con dientes de pala y un análisis de su ADN . [9] [10]
Los resultados de la secuencia de ADN y las comparaciones morfológicas han demostrado que los tres hallazgos provienen de la misma especie, que por lo tanto se conoce propiamente como M. traversii . [11] La apariencia externa no se describió hasta 2012 y es probable que sea la especie de mamíferos grandes menos conocida de los tiempos modernos.
Debido al lugar donde se ubicaron inicialmente estos especímenes, se supone que la población restante de M. traversii vive únicamente en el Pacífico Sur. [12]
Hasta 2012 no se sabía nada sobre esta especie más que la anatomía craneal y dental . Existen algunas diferencias entre este y otros mesoplodontes, como el ancho relativamente grande de la tribuna . Su apariencia podría ser muy similar a la de un zifio de gran tamaño con dientes de ginkgo en su forma general, ya que sus cráneos son bastante parecidos excepto en el tamaño. Los caracteres distintivos son los dientes muy grandes, de 23 cm (9 pulgadas), de tamaño similar a los de la ballena con dientes de correa. Los dientes son mucho más anchos que los de la ballena con dientes de correa, y un dentículo peculiar en la punta de los dientes presente en ambas especies es mucho más pronunciado en la ballena con dientes de pala. Se cree que sólo los machos obtienen el dentículo saliente y que este se suaviza con el tiempo debido al comportamiento agresivo con otros machos . [13] El nombre común se eligió porque la parte del diente que sobresale de las encías (a diferencia de los dientes en forma de correa de las ballenas con dientes de correa) tiene una forma similar a la punta de una pala de desollado utilizada por los balleneros del siglo XIX. .
A pesar de tener una dentición bastante similar, la ballena con dientes de pala y la ballena con dientes de correa parecen tener sólo un parentesco lejano. Sin embargo, las relaciones de las especies actuales no se conocen con certeza porque esta especie es muy distinta morfológicamente y la información de la secuencia de ADN es contradictoria y actualmente no es lo suficientemente buena como para respaldar una hipótesis filogenética sólida. [11] [14] A juzgar por el tamaño del cráneo, se pensaba que la especie medía entre 5,0 y 5,5 m (16,4 y 18,0 pies) de largo, quizás un poco más grande. Los únicos especímenes completos conocidos son una hembra adulta de 5,3 m (17,4 pies) y su cría macho de 3,5 m (11,5 pies). La vaca tenía forma de huso, con una aleta dorsal triangular con un borde de salida cóncavo situado aproximadamente a dos tercios de la parte posterior. Era gris oscuro o negro dorsalmente y blanco ventralmente, con un parche torácico claro creado por una banda diagonal que se extiende desde detrás del ojo hacia abajo y de regreso a la aleta dorsal. También tiene un parche en el ojo oscuro, tribuna y aletas. [8]
Esta especie nunca ha sido vista con vida, por lo que no se sabe nada de su comportamiento. Es de suponer que es similar a otros Mesoplodon de tamaño mediano , que son típicamente especies de aguas profundas que viven solas o en pequeños grupos y se alimentan de cefalópodos y peces pequeños. Después de un período de gestación de un año, las crías probablemente se vuelven independientes de sus madres alrededor del año de edad, como es el caso de la mayoría de las ballenas, con aproximadamente un 73% de posibilidades de sobrevivir después del primer año. [15] [16]
Se desconoce por completo el estado de la población de la ballena dentada.
La ballena de dientes de pala está cubierta por el Memorando de Entendimiento para la Conservación de los Cetáceos y sus Hábitats en la Región de las Islas del Pacífico ( MdE sobre Cetáceos del Pacífico ). [17] El estado de conservación de la especie en la Lista Roja de la UICN es "Datos insuficientes (DD)" [18] debido a la falta de información y la incertidumbre de los datos. [19]
Se desconoce el sexo de los ejemplares del siglo XX. Al recuperar o no recuperar secuencias de ADN del cromosoma Y , en teoría podría resolverse. Se comparte poco material entre el espécimen de Pitt Island y las calvarias, lo que hace que las comparaciones anatómicas directas sean problemáticas.
