El zifio de dientes atados ( Mesoplodon layardii ), también conocido como zifio de Layard , es uno de los miembros más grandes del género Mesoplodon , creciendo hasta 6,2 m (20 pies) de longitud y alcanzando hasta 1300 kg (2900 lb). [3] El nombre común y científico fue dado en honor a Edgar Leopold Layard , el curador del Museo Sudafricano , quien preparó dibujos de un cráneo y se los envió al taxónomo británico John Edward Gray , quien describió la especie en 1865. [4]
Los zifios adultos muestran una coloración distintiva que quizás los convierte en una de las especies de zifios más fácilmente distinguibles. Los adultos tienen un pico blanco, con una "capa" blanca pálida que se extiende hasta la mitad entre la aleta dorsal y la cabeza. La aleta dorsal está situada muy atrás del cuerpo y tiene la punta blanca. Las aletas caudales también tienen puntas blancas. Cuando se observan de cerca, ya sea en el mar o cuando están varados, estas ballenas muestran una banda pálida en el cuello que separa la coloración gris más oscura que se encuentra en la cabeza y el melón del resto del cuerpo. Si bien las ballenas adultas muestran una coloración llamativa, los animales juveniles son más difíciles de distinguir de otras especies de zifios, ya que tienen una coloración gris uniforme. [5] Los machos pueden alcanzar alrededor de 5,9 metros (19 pies), mientras que las hembras alcanzan los 6,2 metros (20 pies) y probablemente pesan alrededor de 1000 a 1300 kilogramos (2200 a 2900 libras). Los terneros recién nacidos pueden medir hasta 2,8 metros (9,2 pies) de longitud. [4]
Los zifios muestran un notable dimorfismo sexual, ya que solo los machos conservan dientes funcionales. Los zifios machos de dientes atados comienzan a desarrollar un gran colmillo plano en cada mandíbula inferior cuando son jóvenes, que crece en un ángulo de 45° hacia la cabeza y sobre el rostro (pico). Alcanzando hasta 34 cm de longitud, [6] los dientes pueden superponerse en las puntas, lo que restringe el tamaño de la boca del animal. Se registró que dos zifios machos adultos varados solo podían abrir la boca 3,2 cm y 4 cm de ancho, en comparación con las hembras y los jóvenes que tenían un tamaño de boca de 6,5 cm. [7] Se cree que los zifios machos usan sus dientes para competir por el acceso de apareamiento a las hembras, como lo evidencian las cicatrices y rasguños en los cuerpos de los machos. Sin embargo, es poco probable que la ballena use todo el colmillo para interacciones tan agresivas, en cambio, es probable que solo utilice un pequeño dentículo que se encuentra en la superficie superior del diente. [8]
Basándose en avistamientos esporádicos y en una serie de animales varados, parece que el zifio de dientes atados tiene una amplia distribución en el océano Austral , con una posible distribución circumpolar en aguas subantárticas y templadas. Se han realizado registros de la especie en Tierra del Fuego y Chubut en Argentina , las Islas Malvinas , Australia Occidental y Meridional y Nueva Zelanda . [9]
La zona más septentrional de la distribución cambia continuamente; se observaron varamientos a 31-32° al sur del ecuador a lo largo de la costa sur de Brasil [10] hasta que se encontró un individuo demacrado a 13° S en la isla Maré frente a la costa noreste de Brasil en 2002. [11] Sin embargo, en 2011 un zifio macho adulto de dientes atados encalló vivo en Myanmar a 16° al norte del ecuador; más de 5000 km más al norte que el área de distribución previamente aceptada de la especie. La ballena murió y una necropsia reveló que no había presas dentro del estómago, pero la condición corporal general era buena. [12]
Es posible que esta especie migre debido a la estacionalidad de los varamientos observados. [13] [14]
Se sabe poco sobre el comportamiento de esta especie. Se cree que los zifios viajan en grupos pequeños, y los tamaños de grupo observados para el zifio de dientes atados varían de dos a diez individuos. [15] [5] La estructura social de los mesoplodontos en general está poco estudiada, debido a la dificultad de observar individuos en el mar. Es posible que el tamaño y la composición de los grupos estén controlados por el tipo de rostro y dientes que se encuentran entre las diversas especies. Las especies más grandes y fuertemente armadas que pueden infligir heridas generalmente viajan en grupos donde solo hay uno o dos machos presentes, lo que reduce el riesgo de interacciones agresivas. [16] [5] A pesar de tener grandes colmillos, los zifios de dientes atados machos probablemente solo usan un pequeño dentículo saliente en cada diente en interacciones agonísticas. Posteriormente, esta especie puede viajar en grupos con múltiples machos, ya que se reduce el riesgo de lesiones graves. [5]
Se dice que la especie toma el sol en la superficie del agua en días tranquilos, pero se observa que es difícil acercarse a ella en embarcaciones. Los zifios de dientes acanalados normalmente no muestran sus aletas caudales al sumergirse. Varias observaciones sugieren que el buceo se caracteriza por un descenso lento debajo de la superficie, [17] con una duración de inmersión de entre 10 y 15 minutos. [18] La especie puede viajar a gran velocidad y puede mostrar un comportamiento de "marsopa".
La orca ( Orcinus orca ) es un depredador documentado de esta especie, y se ha registrado persiguiendo, atacando y matando a una ballena de dientes de correa adulta solitaria aproximadamente a 50 km de la costa de la bahía de Bremer en el suroeste de Australia. [19]
Se considera que la presa principal del zifio de dientes atados son las especies de calamares oceánicos. En un extenso análisis dietético de 14 ballenas varadas en Nueva Zelanda y Sudáfrica, el 94,8% del contenido estomacal estaba compuesto por cefalópodos, con evidencia de algunos peces y crustáceos. [20] Se observó una diferencia en la forma de la presa consumida entre las ballenas macho y hembra, pero se determinó que ambos sexos apuntaban a calamares de un tamaño similar. Si bien los machos adultos tienen un tamaño de boca restringido debido a la posición de sus colmillos superpuestos, es posible que esto les permita crear más succión cuando se alimentan, lo que les permite buscar alimento de manera efectiva en las mismas presas que las hembras y los juveniles.
Se desconoce el tamaño de la población, sin embargo se ha observado que la especie es una de las especies de ballenas picudas más comunes que se encuentran en el océano austral. [21] [22]
Los zifios de dientes atados no han sido objeto de caza comercial; sin embargo, corren el riesgo de enredarse y de sufrir perturbaciones a causa del ruido antropogénico. Se ha demostrado que el ruido intenso, en particular el del sonar, provoca pánico, ascenso rápido y posterior muerte debido a la enfermedad por descompresión en varias especies de zifios. [23] [24]
Como la especie tiene una distribución mayoritariamente circumpolar, es probable que esté en riesgo debido a los impactos del cambio climático antropogénico. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ( UICN ) incluye la alteración y el cambio de hábitat como posibles amenazas relacionadas con el cambio climático . [13]
