Una bala fundida se fabrica permitiendo que el metal fundido se solidifique en un molde . La mayoría de las balas fundidas están hechas de plomo aleado con estaño y antimonio ; pero las aleaciones de zinc se han utilizado cuando el plomo escasea y pueden utilizarse nuevamente en respuesta a las preocupaciones sobre la toxicidad del plomo. La mayoría de los fabricantes de balas comerciales utilizan el estampado con preferencia a la fundición, pero la fundición de balas sigue siendo popular entre los cargadores manuales . [1]
En el siglo XIV se fabricaban proyectiles para armas de fuego. El hierro se utilizaba para los cañones , mientras que el plomo era el material preferido para las armas pequeñas. El plomo era más caro que el hierro, pero era más blando y menos dañino para los relativamente débiles cañones de hierro de los primeros mosquetes . El plomo se podía fundir en un cucharón sobre un fuego de leña utilizado para cocinar o calentar el hogar, mientras que el hierro fundido requería temperaturas más altas. Una mayor densidad de plomo permitió que las balas de plomo retuvieran la velocidad y la energía mejor que las balas de hierro del mismo peso y velocidad de disparo inicial. [2]
El estampado , en lugar de la fundición, se convirtió en una técnica de fabricación preferida durante la revolución industrial del siglo XIX ; pero las balas fundidas siguieron siendo populares en los primeros cartuchos de pólvora negra con borde, como el .32-20 Winchester , el .32-40 Ballard , el .38-40 Winchester , el .38-55 Winchester , el .44-40 Winchester , el .45 Colt y el .45. -70 . Las desventajas se hicieron evidentes cuando las cargas cambiaron a pólvora sin humo a finales del siglo XIX. Las cargas de pólvora sin humo a mayor velocidad causaron que el plomo se derritiera y se desgarrara de las balas blandas para permanecer en el cañón después del disparo en pequeños depósitos llamados plomo . Los fabricantes de municiones militares de alta velocidad modificaron su proceso de estampado de balas para aplicar una fina lámina de metal más resistente sobre la bala de plomo blando. [3] Aunque tomó varias décadas idear aleaciones para camisas de bala y procedimientos de fabricación para duplicar la precisión de las balas fundidas a velocidades más bajas; Las balas encamisadas eran más precisas a la velocidad de los cartuchos de rifle militar del siglo XX. [4] Las balas encamisadas también funcionaron de manera más confiable y es menos probable que se deformen en el proceso de carga mecánica de pistolas y ametralladoras autocargables.
El lanzamiento de balas siguió siendo popular entre los tiradores acostumbrados a armas más antiguas. Las armas de fuego a menudo se vendían con un molde diseñado para esa arma en particular; de modo que las personas que viven en zonas remotas podrían fabricar sus propias municiones en lugar de depender de suministros poco fiables de los comerciantes locales. El ajuste uniforme de las balas de un molde individual ofrecía una precisión superior cuando las tolerancias de fabricación iniciales eran comparativamente grandes. [5]
Estas ventajas básicas siguen siendo válidas hoy en día. Se pueden obtener moldes para fundir uniformemente balas de un diámetro que produzca una precisión óptima en un arma de fuego específica, y el propietario de un arma de fuego que posea dicho molde puede obtener un suministro de esas balas independientemente de fabricantes y distribuidores poco fiables. Las balas lanzadas sobre una chimenea o estufa a partir de materiales de desecho fácilmente obtenibles todavía ofrecen un rendimiento excelente en cartuchos de revólver subsónicos, y técnicas de fundición más sofisticadas pueden producir balas adecuadas para cargar a velocidades de hasta aproximadamente 2000 pies por segundo (610 m/s). [6] Los avances recientes en los lubricantes para balas fundidas han permitido a los tiradores poder empujar las balas fundidas a más de 2800 pies por segundo (850 m/s) en rifles de calibre 30 de giro lento. [7]
Aunque algunos procedimientos de fundición de balas se pueden realizar con elementos calefactores utilizados para cocinar; Se debe tener cuidado para evitar contaminar las áreas de preparación de alimentos y/o utensilios con aleaciones de plomo. La mayoría de los lanzadores de balas prefieren utilizar crisoles eléctricos portátiles en áreas con buena ventilación. El metal fundido puede provocar quemaduras graves; y el metal fundido puede rociarse alrededor del área de trabajo expandiendo violentamente el vapor si entra en contacto con agua de bebidas derramadas u otras fuentes. Los lanzadores de balas deben usar ropa protectora, incluida protección para los ojos, y deben lavarse las manos cuidadosamente antes de comer, beber o fumar. Los niños pequeños son especialmente vulnerables al envenenamiento por plomo y es poco probable que aprecien el peligro del metal fundido brillante y las balas recién fundidas. El lanzamiento de balas debe limitarse a momentos y lugares en los que los niños estén ausentes. [8] Un riesgo particular proviene de los óxidos de plomo y otros metales presentes en las aleaciones de plomo, ya que los óxidos suelen absorberse más fácilmente que las formas metálicas. Esto significa que la escoria que se desprende del recipiente de plomo puede representar un peligro mayor que las aleaciones metálicas. [ cita necesaria ]
Las balas fundidas requieren una superficie de apoyo más larga que las balas con camisa para mantener una alineación equivalente con el ánima del arma de fuego; porque la bala de fundición más blanda se puede deformar más fácilmente. Los diseños de balas fundidas más exitosos tienen una punta redonda o aplanada en lugar de una ojiva larga y sin soporte. Los diseños de bala con un diámetro delantero diseñado para apoyarse en las zonas de estriado funcionan mejor en cañones con zonas estriadas anchas y ranuras estrechas, como los rifles M1903-A3 de 2 ranuras . Las superficies de apoyo delanteras con un diámetro de ranura completo proporcionan una alineación más efectiva en cañones con ranuras anchas y superficies estrechas, siempre que la garganta de la recámara sea lo suficientemente larga para aceptar tales balas. [9]
Uno de los primeros esfuerzos para obtener un mejor rendimiento a alta velocidad implica colocar una copa muy poco profunda de aleación de cobre sobre la base de la bala. Esta copa se asemeja a una chaqueta muy corta y se llama control de gasolina . Las balas fundidas requieren un diámetro más pequeño en la base para aceptar el control del gas. Algunos controles de gas están diseñados para engarzarse en la base de la bala, mientras que otros tienen un ajuste más holgado. [10]
Se utilizó sebo o manteca de cerdo como lubricante para facilitar la inserción de balas cargadas por boca. [11] Las balas de rifle alargadas fueron diseñadas para ser fundidas con ranuras que rodearan la bala para proporcionar un depósito de lubricante. Estos lubricantes suavizaron la suciedad de la pólvora negra para facilitar su eliminación y redujeron la tendencia de las balas a dejar depósitos de plomo en el cañón cuando se disparaban. Esta última ventaja siguió siendo significativa con la pólvora sin humo. Los intentos de obtener un rendimiento satisfactorio a alta velocidad con balas fundidas han incluido la experimentación con una variedad de mezclas lubricantes que incluyen cera de abejas , cera de carnauba , cera japonesa , cera de arándano, parafina , vaselina , aceite de esperma , aceite de ricino , alcohol estearílico, lauril. alcohol, grafito , disulfuro de molibdeno , mica , óxido de zinc , teflón , grasa para tazas, jabón de litio , grasa para bombas de agua y una variedad de materiales lubricantes más modernos. [12]
Se utilizó plomo puro para fabricar balas de base hueca para mosquetes de la época de la Guerra Civil. Estas balas fueron diseñadas para cargarse fácilmente y luego expandirse hacia las ranuras del estriado cuando se disparan. El plomo puro es indeseablemente blando para lanzar balas que no requieren dicha expansión. El estaño es un elemento de aleación común. El plomo aleado con una pequeña cantidad de estaño llena los moldes de manera más uniforme que el plomo puro. El estaño también aumenta la dureza de las balas fundidas hasta un máximo de entre ocho y diez por ciento de estaño. El estaño es relativamente caro, por lo que muchas aleaciones modernas dependen del antimonio para aumentar la dureza y al mismo tiempo conservar las ventajas de fundición de una mínima adición de estaño. El metal linotipo es una aleación eutéctica de 3% de estaño, 12% de antimonio y 85% de plomo. Es una aleación muy satisfactoria para fundir la mayoría de las balas. [13] Sin embargo, las balas de aleación Linotype tienden a ser frágiles y no son adecuadas para la caza. [ cita necesaria ]
El tratamiento térmico puede aumentar la dureza de las aleaciones de plomo de uso común. El procedimiento básico es enfriar o apagar rápidamente las balas calientes. Algunos sugieren que esto se puede hacer arrojando balas calientes del molde en una tina con agua; pero este procedimiento conlleva el riesgo de salpicar agua sobre el molde o el metal fundido y provocar una explosión de vapor. [14] Un procedimiento alternativo es recalentar las balas fundidas (generalmente en una canasta de malla de alambre) en un horno con temperatura controlada y luego retirarlas y enfriarlas. La temperatura del horno debe ser menor que la temperatura de fusión de la aleación de bala. Esta temperatura variará con las concentraciones de elementos de aleación; pero suele estar en el rango de 450 a 500 grados Fahrenheit (232 a 260 grados Celsius). [15]
A medida que aumentó la velocidad y se introdujo el estriado, fue motivo de preocupación el problema de que el plomo permaneciera en el orificio. Uno de los primeros intentos, que todavía es popular hoy entre los cargadores de avancarga y los usuarios de rifles de pólvora negra, evita el avance y obtiene una velocidad y un rendimiento potencialmente mejores con proyectiles fundidos, implica la aplicación de una funda de papel. El parcheo es el proceso manual de aplicar sobrecubiertas de papel. El proyectil se moldea hasta un diámetro que suele ser el del orificio y es necesario llevarlo hasta el diámetro de la ranura mediante un número uniforme de envolturas de papel. Algunos prefieren un papel relativamente fuerte cortado con precisión para envolver exactamente dos veces la bala sin superponerse donde se unen los extremos. Otros sustituyen una variedad de papeles, desde papel de arroz dopado con cera utilizado para liar cigarrillos hasta papel de cocina engrasado, bolsas de papel encerado para confitería, etiquetas para impresoras e incluso papel para hornear impregnado de silicona. El ancho de la hoja de papel es ligeramente mayor que la superficie de apoyo del proyectil; por lo que parte del papel se extiende más allá de la base y se dobla o retuerce hacia abajo. Algunos proyectiles tienen una cavidad en la base en la que encaja el extremo retorcido. El parche de papel se humedece ligeramente con agua para hacerlo más flexible y ligeramente pegajoso. El parche se envuelve cuidadosamente alrededor de la superficie de apoyo de la bala. El borde de papel que se extiende más allá de la base de la bala se retuerce y se puede empujar hacia una depresión moldeada en la base de la bala. Se puede dejar que el lubricante se evapore después de aplicar la camisa; y se puede aplicar un lubricante diferente después de que el papel formado se haya secado. Se ha obtenido muy buena precisión con balas remendadas con papel, pero el procedimiento de montaje requiere relativamente mucha mano de obra. Hay dudas sobre si las mejoras en la precisión se deben a las cubiertas de papel o a una mayor uniformidad en los procedimientos de disparo por parte de personas con paciencia para aplicar los parches. Un pequeño número de tiradores dedicados todavía cargan balas con parches de papel a velocidades de hasta aproximadamente 2000 pies por segundo (610 m/s). [dieciséis]
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