El escándalo de las escuchas ilegales de la GSOC en febrero de 2014 implicó revelaciones de que las oficinas de la Comisión del Defensor del Pueblo de la Garda Síochána , el organismo independiente de control policial de Irlanda, estaban bajo vigilancia electrónica encubierta por un tercero desconocido. John Mooney, corresponsal de seguridad de The Sunday Times , fue el primero en publicar la historia, en la que se afirmaba que la GSOC había sido objeto de vigilancia por parte de un tercero no identificado que utilizaba "tecnología de nivel gubernamental" para piratear sus correos electrónicos, Wi-Fi y sistemas telefónicos. La operación de espionaje fue descubierta por una empresa privada británica de contravigilancia, Verrimus , a la que la GSOC contrató después de que se despertaran sospechas de espionaje externo sobre la organización y sus actividades.
El escándalo y sus consecuencias se consideran una de las principales razones, junto con el escándalo de los denunciantes de la Garda , de las dimisiones del entonces comisario de la Garda, Martin Callinan (en marzo de 2014) y del ministro de Justicia y Defensa, Alan Shatter (en mayo de 2014). El presidente del GSOC, Simon O'Brien, también dimitió de su puesto en enero de 2015, diez meses después de que las acusaciones de escuchas se hicieran públicas.
Verrimus , la empresa privada de contrainteligencia con sede en el Reino Unido que utiliza contramedidas y dispositivos especializados para descubrir la vigilancia electrónica y que emplea a ex militares y personal de inteligencia británicos, recibió 18.000 euros de GSOC por sus servicios durante varios días (llegó a Dublín durante la noche para evitar despertar las sospechas de cualquiera que estuviera viendo a GSOC) y encontró lo siguiente:
GSOC contrató a Verrimus después de consultar con la Comisión Independiente de Quejas contra la Policía (IPCC), que se encarga de investigar las quejas contra las fuerzas policiales en Inglaterra y Gales. [3]
La explicación más probable para la operación de vigilancia y aquellos que más se beneficiarían de ella y tenían la experiencia y el acceso a la tecnología requerida eran la Garda Síochána , el servicio de policía nacional de Irlanda. Aunque nunca se encontró evidencia directa que vinculara a la fuerza Garda o a sus miembros con el espionaje, GSOC investigó muchos asuntos sensibles relacionados con la fuerza, incluidas investigaciones que involucraban a miembros superiores de la fuerza. Se informó que la razón por la que GSOC ordenó el barrido de micrófonos en primer lugar fue porque después de una reunión con un oficial superior de la Garda durante el curso de una investigación de mala praxis por parte del organismo de control, el oficial superior de la Garda dejó escapar inadvertidamente que estaba al tanto del contenido de un informe secreto en el que GSOC había estado trabajando, que aún no se había publicado, y que estaba al tanto de un texto que en realidad nunca llegó a incluirse en el informe final. [4] Las unidades de la fuerza que tienen la capacidad de llevar a cabo ese monitoreo de alta tecnología incluyen la División de Crimen y Seguridad , la Unidad Nacional de Vigilancia y la Unidad Especial de Detectives .
Las Fuerzas de Defensa de Irlanda y la Agencia Tributaria son las otras dos únicas agencias estatales de Irlanda que tienen autoridad legal para llevar a cabo operaciones de vigilancia encubierta. El Ejército irlandés y su Cuerpo de Inteligencia Militar y de Servicios de Información y Comunicaciones tienen la capacidad de llevar a cabo operaciones de inteligencia sofisticadas, pero no se presentó ninguna prueba que implicara ni al ejército ni a la Agencia Tributaria, y tampoco habrían sacado mucho provecho de la información que se hubiera obtenido. [5]
El GCHQ del Reino Unido y otros servicios de inteligencia han recopilado en el pasado información sobre acciones tomadas por el gobierno irlandés, y una segunda red Wi-Fi de suplantación no autorizada descubierta en la oficina central del GSOC fue rastreada hasta el Reino Unido, sin embargo se cree que fue un acto deliberado para ocultar las huellas del culpable. [1]
El Sunday Times informó que la NSA de Estados Unidos había utilizado en el pasado una tecnología muy similar para espiar a sus objetivos [1] y, tras las filtraciones de Edward Snowden el año anterior, cundió la sospecha sobre las actividades de la NSA en Europa. Sin embargo, Estados Unidos tenía poco que ganar vigilando las investigaciones de un organismo de control policial irlandés sobre corrupción y malas prácticas, y ninguna de las investigaciones actuales del GSOC involucraba ni al Reino Unido ni a Estados Unidos.
Según el periodista John Mooney, vinculó la operación de escuchas con la investigación de la GSOC sobre el manejo por parte de la Garda del caso de Kieran Boylan , un traficante de drogas convicto que recibió ayuda de la Gardaí para obtener un pasaporte, una licencia de transporte y tuvo un proceso por delitos de drogas anulado en circunstancias extraordinarias. [6] [7] Después de los resultados de la redada de seguridad, la GSOC no los puso en conocimiento del Ministro de Justicia ni de la Garda Síochána (que normalmente investigaría estos asuntos), sino que surgieron a través de los medios de comunicación.
Esta fue la segunda redada de seguridad de este tipo que había llevado a cabo el GSOC, y también se entendió que estaba preocupado por el nivel de detalles que emergía públicamente sobre los casos en curso. Los procedimientos de seguridad electrónica se mejoraron después de la redada, incluida una sala de conferencias en la que no se pueden colocar micrófonos ocultos. [8]
El gobierno designó al juez retirado del Tribunal Supremo John Cooke para que llevara a cabo una investigación independiente sobre los informes de vigilancia ilegal de la Comisión del Defensor del Pueblo de la Garda Siochána. No pudo encontrar pruebas concluyentes que respaldaran las acusaciones de vigilancia, ni quién la había llevado a cabo, ni que no se hubiera producido en primer lugar. [9] El juez Cooke fue la única persona que llevó a cabo la investigación, que no incluyó ningún conocimiento técnico, como habían solicitado los partidos de la oposición. [10]
Varias semanas después de que se conociera la noticia de las escuchas en el GSOC, el 25 de marzo de 2014, el comisario de la Garda, Martin Callinan, dimitió alegando "jubilación anticipada" después de que se creyera que el gobierno había perdido la confianza en su liderazgo y quería una cara nueva para dirigir la fuerza. [11]
El Ministro de Justicia y Defensa, Alan Shatter , que tenía una relación de trabajo muy estrecha con el Comisionado Callinan, renunció al gobierno el 7 de mayo de 2014 y luego perdió su asiento como TD en Dáil Éireann en las elecciones generales de 2016. [ 12] Se habían planteado preguntas sobre la inusual y potencialmente conflictiva ocurrencia de que un Ministro tuviera no solo las carteras de Justicia y Defensa (que albergan los dos principales servicios de inteligencia del estado), sino también a cargo de la Gardaí y del organismo de control cuya única responsabilidad es investigarlos.
El presidente de la Comisión del Defensor del Pueblo de la Garda Síochána, Simon O'Brien, anunció su dimisión el 7 de enero de 2015, cuando le quedaban dos años de contrato para asumir el cargo de director ejecutivo del Servicio del Defensor del Pueblo de Pensiones en el Reino Unido. Tanto la Asociación de Sargentos e Inspectores de la Garda (AGSI) como la Asociación de Representantes de la Garda (GRA) ya le habían pedido que dimitiera por su gestión del escándalo de las escuchas telefónicas, a pesar de haber sido víctima de él. [13]