La decimotercera silla es una película de misterio estadounidense de 1937 dirigida por George B. Seitz y protagonizada por Dame May Whitty , Lewis Stone , Madge Evans y Elissa Landi . Está basada en la obra de teatro de 1916 del mismo título de Bayard Veiller . Esta fue la tercera adaptación cinematográfica de la obra. Hubo una versión anterior del director Tod Browning en 1929, con Bela Lugosi en un papel secundario, y una adaptación cinematográfica muda aún anterior de 1919 protagonizada por Creighton Hale . [1]
En Calcuta , India , el inspector de Scotland Yard Marney ( Lewis Stone ) y el comisario de policía local Grimshaw ( Matthew Boulton ) hablan sobre el asesinato de Leonard Lee mientras se acercan al bungalow donde fue apuñalado por la espalda. Grimshaw describe sucintamente a la víctima como "podrida".
John Wales ( Henry Daniell ) está dentro de la casa supuestamente cerrada. Lee era su mejor amigo. Wales propone una sesión espiritista, no para levantar el ánimo, sino para ejercer presión psicológica sobre los sospechosos. Ellos aceptan, y Grimshaw llama al gobernador, Sir Roscoe Crosby ( Holmes Herbert ), para que haga los arreglos necesarios.
En la residencia del Gobernador, se reúnen los participantes: el Gobernador y su esposa, Lady Crosby ( Janet Beecher y); su hija, Helen Trent ( Elissa Landi ) y su esposo, el Mayor Lionel Trent ( Ralph Forbes ); su hijo, Dick Crosby, ( Thomas Beck ) y la secretaria de su madre, Nell O'Neill ( Madge Evans ), quien está comprometida en secreto con Dick; el Dr. Mason ( Charles Trowbridge ); Mary Eastwood ( Heather Thatcher ); el Profesor Feringeea ( Lal Chand Mehra ); el Sr. Stanby ( Robert Coote ) y su hermana emocionalmente inestable, la Srta. Stanby ( Elsa Buchanan ); y el propio Wales.
La médium , la señora Rosalie La Grange ( May Whitty ), es una mujer con aspecto de abuela y acento de clase baja . [2] Después de demostrar algunos trucos (mesas flotantes y golpes incorpóreos), promete que no habrá ningún engaño esta noche. Cuando las mujeres se retiran para presenciar un registro corporal, tiene una conversación críptica con Nell.
Las puertas y ventanas están cerradas. Trece personas se sientan en círculo. Por sugerencia de Mary, La Grange es atada a su silla con pañuelos de invitados. Las luces se apagan; todos se dan la mano. Oímos la voz de La Grange y la de Wales. Wales pregunta repetidamente: “¿Sabes quién te mató?” y se queda callado. La gente lo llama; él no responde. Las luces se encienden y aparece Wales, sentado en su silla, muerto por una puñalada en el corazón.
El inspector Marney cierra el lugar. Si Wales tenía razón, observa, alguien en esta habitación mató a Leonard Lee. Alguien en la habitación mató a Wales sin duda. Mason encuentra el pañuelo de Nell en el suelo, se lo muestra a Marney y se lo devuelve. No se encuentra el cuchillo.
La investigación revela muchos motivos y desvela algunas pistas falsas. Nell admite que La Grange es su madre. La médium se sorprende al saber que eso no tiene importancia para la familia Crosby: aman a Nell. Entonces Marney engaña a Nell para que admita que visitó a Lee la noche en que lo asesinaron. Fue allí para recuperar las cartas de amor de Helen. Helen lo niega y Marney planea arrestar a Nell. La Grange le ruega que la deje sola un tiempo, en la oscuridad. Llorando, pide a los cielos un mensaje verdadero. Es el inspector quien llama a la puerta, pero el mensaje es real, dice, señalando el cuchillo incrustado en el techo.
No hay huellas dactilares y Marney recuerda el pañuelo de Nell, que muestra una mancha de sangre. Su madre ruega que le den una oportunidad para identificar al asesino. Recrean la sesión espiritista, con el cuerpo de Wales apoyado en su silla. El inspector advierte a todos que tengan mucho cuidado con las manos de sus vecinos. La acción de una mano puede delatar al asesino. En la oscuridad, Nell grita que Wales se está moviendo. Las luces se encienden para mostrar el brazo levantado de Wales apuntando al cuchillo en el techo. El inspector le pide a Mason que muestre sus manos, que están bastante limpias. No deberían estarlo. Dick se untó la mano con negro de humo ; la mano de su madre ahora está manchada... porque se extendió por encima de Mason. Prueba de que Mason se mantuvo fuera del círculo, tal como lo hizo cuando mató a Wales. Irónico, dice Marney, Wales nunca sospechó de él ni por un momento.