La ensenada del Misisipi es una formación fisiográfica en el centro-sur de los Estados Unidos , parte de la llanura aluvial del Misisipi . Es esencialmente una continuación hacia el norte de los sedimentos fluviales del delta del río Misisipi hasta su confluencia con el río Ohio en Cairo, Illinois . El área sedimentaria actual se formó en el Cretácico y principios del Cenozoico por el relleno de sedimentos de una cuenca preexistente. En 2007, Van Arsdale y Cox propusieron una explicación para la formación de la ensenada: el movimiento de la corteza terrestre llevó a esta región sobre un " punto caliente " volcánico en el manto terrestre, lo que provocó un empuje ascendente de magma que formó la cordillera de los Apalaches-Ouachita. La erosión posterior provocó una depresión profunda que fue inundada por el golfo de México y finalmente se llenó con sedimentos del río Misisipi.
La ensenada es una cuenca topográficamente baja que está llena de sedimentos del Cretácico a reciente . El extremo norte de la ensenada aparece como una ruptura anómala en la estructura geológica regional con rocas sedimentarias del Paleozoico tanto al este en Kentucky y Tennessee como al oeste en Missouri y Arkansas . La cuenca sedimentaria actual es el resultado del relleno de una cuenca tectónica del Cretácico y existió como una gran bahía desde el Cretácico hasta principios de la costa del Cenozoico.
La zona sísmica de Nueva Madrid se encuentra en el extremo norte de la bahía. Fue el lugar de los grandes terremotos de Nueva Madrid de 1811-12. El área tiene una geología anómala subyacente. La falla de Reelfoot es una antigua falla continental fallida , un aulacógeno , que se remonta a la ruptura precámbrica del supercontinente Rodinia . La apertura más reciente del océano Atlántico y el golfo de México durante la ruptura de Pangea desde finales del Paleozoico hasta principios del Mesozoico sin duda afectó y puede haber reactivado parcialmente la antigua falla.
La ensenada del Misisipi representa una ruptura en lo que alguna vez fue una cadena montañosa única y continua que comprendía la cordillera de los Apalaches moderna , que se extiende aproximadamente en un eje norte-sur a lo largo de la costa atlántica de los Estados Unidos, y la cordillera de Ouachita , que se extiende aproximadamente en un eje este-oeste al oeste del río Misisipi . La ancestral cordillera de los Apalaches-Ouachita se elevó cuando la placa tectónica que transportaba a América del Norte entró en contacto con las placas que transportaban a América del Sur y África cuando las tres se unieron en el antiguo supercontinente Pangea hace unos 300 millones de años.
Hace unos 200 millones de años, cuando Pangea comenzó a fragmentarse, América del Norte pasó sobre un « punto caliente » volcánico en el manto terrestre (en concreto, el punto caliente de las Bermudas ) que atravesaba un período de intensa actividad. El afloramiento de magma desde el punto caliente forzó una mayor elevación hasta una altura de quizás 2-3 km de parte de la cordillera de los Apalaches-Ouachita, formando un arco . La tierra elevada se erosionó rápidamente y, a medida que América del Norte se alejaba del punto caliente y la actividad del mismo declinaba, la corteza debajo de la región de la bahía se enfrió, se contrajo y se hundió hasta una profundidad de 2,6 km, formando una depresión que fue inundada por el Golfo de México . A medida que bajaban los niveles del mar, el Misisipi y otros ríos extendieron sus cursos hacia la bahía, que gradualmente se llenó de sedimentos. [1]
La evidencia de esta explicación se encuentra en la presencia de zonas sísmicas centradas en New Madrid, Missouri, y Charleston, Carolina del Sur , cada una de ellas fuente de terremotos devastadores en el siglo XIX, y en chimeneas de kimberlita que contienen diamantes en Arkansas , que son productos del vulcanismo.
33°45′04″N 89°40′52″W / 33.751°N 89.681°W / 33.751; -89.681