Un contrafuego o postcombustión es una combustión o explosión producida por un motor de combustión interna en funcionamiento que ocurre en el sistema de escape, en lugar de dentro de la cámara de combustión . A veces también se lo denomina postcombustión , especialmente en los casos en los que la palabra contrafuego se usa para referirse a una quema de combustible que ocurre mientras una válvula de admisión está abierta, lo que hace que el fuego se mueva hacia atrás a través del sistema y salga por la admisión en lugar de por el escape. Cuando la llama se mueve hacia atrás, también se lo puede llamar "pop-back". Un contrafuego puede ser causado por una ignición que ocurre con una válvula de escape abierta o por combustible no quemado que se abre paso hacia el sistema de escape caliente. Una llama visible puede salir momentáneamente del tubo de escape. Un contrafuego es a menudo una señal de que el motor está mal ajustado.
El término deriva de experiencias paralelas con armas de fuego o municiones poco fiables en las que la fuerza explosiva se dirigía hacia la recámara en lugar de hacia la boca del cañón. Ese es el origen del uso de "backfire" para indicar la producción de un resultado no deseado, inesperado y no intencionado .
Las causas más comunes de contraexplosión son el uso de combustible rico (demasiado combustible en los cilindros) o un encendido defectuoso, posiblemente una bujía, una bobina o un cable de bujía sucios.
Los retrocesos son causados generalmente por problemas con la sincronización . Si la sincronización es demasiado temprana, la bujía se enciende antes de que las válvulas de admisión se cierren, lo que hace que la combustión se propague al colector de admisión, encendiendo aún más la mezcla de aire y combustible allí; la explosión resultante luego viaja fuera del carburador y el filtro de aire. En muchos motores marinos pequeños, se coloca una pantalla sobre la entrada del carburador como un parallamas, para evitar que estas llamas escapen de la admisión y potencialmente enciendan el combustible o los vapores de combustible en el cárter cerrado o la sentina del barco, causando un incendio o explosión. Alternativamente, la sincronización del encendido puede ser tardía, en cuyo caso la combustión no se completa para cuando se abren las válvulas de escape, lo que permite que la combustión se propague al sistema de escape.
Además, los carburadores mal ajustados que crean una condición pobre durante la aceleración pueden hacer que la mezcla de aire y combustible se queme tan lentamente que la combustión aún se esté produciendo durante la carrera de escape, e incluso cuando se abre la válvula de admisión. El frente de llama puede entonces desplazarse hacia arriba por la admisión y causar un retroceso. En esta situación, es concebible que se produzca un retroceso en el colector de admisión y en el colector de escape simultáneamente.
En ambos casos (la combustión se produce antes y después de la cámara de combustión), el resultado es un estallido agudo, que se conoce coloquialmente como "contrafuego". Sin embargo, para la resolución de problemas, los mecánicos de motores definen de manera más estricta una ignición de combustible dentro del sistema de escape del motor como un "contrafuego", mientras que un "retroceso" es el mismo proceso que ocurre en el sistema de inducción .
Los contraexplosiones del sistema de escape se producen en motores que tienen un mal funcionamiento del sistema de emisiones, como un problema con la válvula desviadora del sistema de inyección de aire, una fuga de escape o cuando se ha quitado el convertidor catalítico . En algunos vehículos de alto rendimiento, cuando el conductor cambia a una marcha superior y suelta el acelerador, el motor tiene un momento de funcionamiento rico. Esto provoca una combustión incompleta que hace que los gases exploten en el sistema de escape junto con un sonido de estallido o explosión audible. Esto es el resultado del equipo en funcionamiento y es poco probable que cause daños.
Un motor con inyección de combustible puede contraexplosiones si hay una fuga de admisión (lo que hace que el motor funcione con una mezcla pobre) o si un componente de inyección de combustible, como un sensor de flujo de aire, está defectuoso.
Las causas más comunes de contraexplosiones son:
En los diseños de motores más antiguos, las contraexplosiones pueden ser habituales o inevitables. Las contraexplosiones son poco frecuentes en los vehículos modernos con inyección de combustible y mezclas de combustible controladas por computadora.
Los coches con escapes deportivos (tanto los instalados de fábrica como los de repuesto) tienen muchas más probabilidades de provocar petardos. En algunas circunstancias, los petardos se consideran una ventaja adicional del coche. El TVR Cerbera es un ejemplo de coche con escapes deportivos instalados de fábrica que producen petardos frecuentes al frenar con el motor.
En los motores de pistón de aviones sobrealimentados de alta potencia, como el Rolls-Royce Merlin y el Griffon , las contraexplosiones en el colector de admisión se evitan con trampas de llama dentro del colector, las trampas evitan que la llama se propague a la mezcla de aire comprimido y combustible dentro del colector.
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