Harry Bath (28 de noviembre de 1924 - 4 de octubre de 2008), nacido Alfred Henry Bath , también conocido por el apodo de "El viejo zorro" , fue un futbolista y entrenador de la liga de rugby australiana que fue destacado e influyente a mediados del siglo XX. Representante estatal e internacional que jugó 12 partidos para Otras Nacionalidades en el Campeonato Internacional de 1949 a 1955, jugó como segunda línea y ha sido mencionado como el mejor jugador de la liga de rugby australiana que nunca fue elegido para el equipo nacional australiano . [3] Después de su retiro, Bath entrenó en la primera división de la Liga de Rugby de Fútbol de Nueva Gales del Sur durante dos décadas, y también logró ser seleccionado como entrenador del equipo nacional australiano. [4]
Bath, que sería conocido al final de su carrera como "el Viejo Zorro", fue clasificado a los dieciséis años para jugar en el club Southern Suburbs de Brisbane en 1940. Después de seis años con el club, incluida la selección para representar a Queensland, se mudó a Sydney para jugar en el club Balmain en la temporada 1946 de la Liga de Rugby de Fútbol de Nueva Gales del Sur . Representó a Queensland en 1945 y a Nueva Gales del Sur en 1946 después de una temporada en Sydney. En el partido de 1946 para Nueva Gales del Sur contra el equipo de gira de Gran Bretaña, se lesionó gravemente la pierna y, por lo tanto, no estuvo disponible para la selección de prueba australiana una semana después. También en su primera temporada para Balmain, Bath ayudó a su equipo a llegar a la Gran Final en la que derrotaron a St. George 13-12. En 1947 volvió a ganar un campeonato con los Balmain Tigers . También fue seleccionado para jugar para Australia contra un equipo de gira de Inglaterra ese año, pero se lesionó la pierna en un partido del club y se le impidió jugar en cualquiera de las tres pruebas. [5] Un año después, ayudó nuevamente a Balmain a alcanzar su segunda Gran Final y una victoria por 13-9 sobre el club de Canterbury-Bankstown .
Harry Bath aceptó entonces una oferta para jugar en Gran Bretaña con el Barrow . El delantero sólo permaneció en el Barrow durante seis meses antes de ser fichado por el Warrington . Pasó un total de nueve temporadas con el Warrington, jugando 346 partidos para el club. Harry Bath jugó en la segunda línea y fue capitán en la victoria del Warrington por 19-0 sobre el Widnes en la final de la Challenge Cup 1949-50 durante la temporada 1949-50 en el estadio de Wembley , Londres , el sábado 6 de mayo de 1950, frente a una multitud de 94.249 espectadores, jugó en el empate 4-4 con el Halifax en la final de la Challenge Cup 1953-54 durante la temporada 1953-54 en el estadio de Wembley , Londres , el sábado 24 de abril de 1954, frente a una multitud de 81.841 espectadores, y jugó en la segunda línea , y marcó una conversión en la victoria por 8-4 sobre el Halifax en la repetición de la final de la Challenge Cup 1953-54 durante la temporada 1953-54 en el estadio Odsal , Bradford , el miércoles 5 de mayo de 1954, frente a una multitud récord de 102.575 o más espectadores. [6] La reputación de Bath como hábil jugador de balón y gran pateador de goles creció mientras jugaba en Gran Bretaña. Marcó más de 700 goles en su carrera, incluidos 173 goles en 1952-53, cuando fue el máximo pateador de goles de la temporada.
Bath jugó en la segunda línea en la derrota de Warrington por 8-14 ante Wigan en la final de la Copa Lancashire 1948-49 durante la temporada 1948-49 en Station Road, Swinton el sábado 13 de noviembre de 1948, [7] y jugó en la segunda línea en la derrota por 5-28 ante Wigan en la final de la Copa Lancashire 1950-51 durante la temporada 1949-50 en Station Road, Swinton el sábado 4 de noviembre de 1950. [8] Jugó para el British Empire XIII contra Nueva Zelanda el miércoles 23 de enero de 1952 en Stamford Bridge .
Bath regresó a Australia en 1957 y se unió a St. George después de que su antiguo club, Balmain, decidiera no ficharlo debido a su edad de 33 años. En la temporada 1957 de la NSWRFL, St. George fue campeón, ganando la Gran Final contra Manly-Warringah 31-9.
Fue el máximo anotador de la competición en 1958, anotando un récord de temporada para el club de 225 puntos (3 tries, 108 goles). Su total de 16 puntos en la Gran Final nunca ha sido igualado. En 1958, St. George volvió a llegar a la Gran Final, esta vez derrotando a Western Suburbs 20-9. Bath volvió a encabezar la tabla de puntos de la temporada, con un total de 211 puntos. La temporada siguiente, St. George volvió a ganar el campeonato con una victoria por 20-0 en la Gran Final sobre Manly . Bath fue expulsado en la Gran Final por pelearse con Rex Mossop de Manly .
Se ha sugerido que Bath fue castigado por los selectores australianos por los diez años que pasó en la liga inglesa. Sin embargo, tenía 33 años cuando regresó a Australia para sus últimas tres temporadas y entonces competía por un puesto de representante contra los jugadores estrella Norm Provan y Rex Mossop . Se retiró a fines de 1959 a la edad de 35 años.
Bath se convirtió en el único jugador que ganó un campeonato en todas las temporadas de su carrera en la primera división de Sydney (1946 y 1947 con Balmain y 1957, 1958 y 1959 con St. George). Sus ocho goles en ocho intentos en la Gran Final de 1957 es el récord vigente de la mayor cantidad de goles en una gran final y la mayor cantidad de puntos anotados en una gran final (16).
Ocupa dos puestos en el récord de máximos anotadores de puntos en una temporada por posición. Sus 205 puntos anotados en 1959 son la mayor cantidad anotada por un pilar en una temporada y los 225 puntos de 1958 se mantienen como la mayor cantidad anotada por un segunda línea en una temporada.
Bath comenzó su carrera como entrenador de rugby league y se unió al panel inaugural de entrenadores de la NSWRL en 1961. Fue seleccionado como gerente, entrenador y único selector para la serie Ashes de 1962 del equipo nacional australiano .
El mayor logro de Bath como entrenador de la selección nacional fue llevar a los Kangaroos a la gloria en la Copa del Mundo en los Mundiales de 1968 y 1970. También entrenó al equipo en las giras por Nueva Zelanda en 1969 y 1971. Entrenó a la selección nacional en la Copa del Mundo de 1972, en la que perdieron ante Gran Bretaña en circunstancias controvertidas. La final de la Copa del Mundo estaba empatada 10-10 después del final del tiempo reglamentario y seguía igualada después de la prórroga. Gran Bretaña se llevó la victoria debido a una mejor posición en la tabla de puntos después de las rondas de grupos de la competición.
Harry Bath también se hizo cargo de la dirección técnica de su antiguo club, el Balmain, al que guió hasta la Gran Final en 1964 y 1966, en las que perdió contra el St. George por 6-11 y 4-23 respectivamente. También entrenó al Newtown entre 1969 y 1972.
Salió de su retiro para entrenar a su otro ex club, St. George Dragons, y lograr el título en 1977. La Gran Final contra Parramatta terminó 9-9, pero St. George ganó el desempate 22-0. Volvió a entrenar a los Dragons y logró el título en 1979, después de su victoria por 17-13 en la Gran Final contra Canterbury. Su equipo recibió el apodo de "Bath's Babes" debido a la plantilla juvenil del equipo. Se retiró de la Rugby League como entrenador en 1981.
Bath fue reconocido en 2004 por sus destacados logros como jugador y entrenador de rugby league cuando fue incluido en el Salón de la Fama de la Liga Australiana de Rugby . [9] En febrero de 2008, Bath fue nombrado en una lista de los 100 mejores jugadores de Australia (1908-2007) que fue encargada por la NRL y la ARL para celebrar el año del centenario del código en Australia. [10]
Bath también es miembro del Salón de la Fama del Warrington RLFC. [11] El 20 de julio de 2022, Bath fue nombrado en el equipo del siglo del St. George Dragons District Rugby League Club. [12]
Bath murió tras una larga enfermedad el 4 de octubre de 2008, 55 días antes de cumplir 84 años. "La pérdida de Harry será sentida por muchos dentro del juego", dijo el jefe de la NRL, David Gallop . "Es una de las pocas personas que tuvo una carrera distinguida tanto como jugador como entrenador". [13] Su funeral se celebró en la iglesia de St. Andrew, Cronulla, el 9 de octubre de 2008 y fue incinerado en Woronora Memorial Park . Se celebró un velorio con gran asistencia para Harry en el St. George Leagues Club después del funeral. [14] Sus cenizas han sido conmemoradas en Woronora Memorial Park en Henry Lawson Garden Walk, sección GWR no. 0135