El búho real moteado ( Bubo africanus ), también conocido como búho real moteado africano y búho real africano , es una especie de búho de tamaño mediano , uno de los más pequeños de los búhos reales . Su longitud es de 45 cm (18 pulgadas) y su peso es de 454 a 907 gramos (1,0 a 2,0 lb). Tiene una envergadura de 100 a 140 cm (39 a 55 pulgadas). [3] El disco facial es de color blanquecino a ocre pálido y los ojos son amarillos. Tiene mechones de orejas prominentes y la parte superior del cuerpo es de color marrón oscuro, las partes inferiores de color blanquecino con barras marrones. Antes de 1999, el búho real moteado se consideraba conespecífico del búho real grisáceo , pero ahora se clasifica como una especie separada.
El búho real manchado es la especie de búho más común que se encuentra en el sur de África. Tienen una población sana en la mayor parte de la región. A menudo se les conoce como búhos urbanos y vivirán muy cerca de las viviendas humanas. Ocurren en toda el África subsahariana y la península arábiga. [4] También se pueden encontrar en la sabana espinosa y en los jardines suburbanos, como en las afueras de Harare, Zimbabwe. [5]
Sus presas se componen principalmente de roedores, pequeños mamíferos, aves, insectos y reptiles, aunque tiene preferencia dietética por pequeños mamíferos como roedores y musarañas. [6] [7] A menudo se traga a su presa entera, sacudiendo mucho la cabeza, haciendo pausas y descansando en el medio, mientras una parte de la presa permanece dentro de la boca, hasta que finalmente puede tragarla por completo. Las sustancias no digeridas, como plumas y huesos, se regurgitan en las siguientes 24 horas tras la ingestión en forma de bolitas. Para una presa demasiado grande para tragarla entera, el búho arranca trozos de carne de la presa y también arranca pedazos para alimentar a los polluelos. El macho cazará y traerá comida cuando la hembra no pueda abandonar el nido. A veces, incluso en condiciones cercanas a la inanición, le arranca la cabeza a un ratón, pero lleva el cuerpo para que la hembra alimente a las crías o se lo coma ella misma si los huevos aún no han eclosionado. La especie se alimenta de manera más generalista, a diferencia de, por ejemplo, las lechuzas comunes ( Tyto ) y, en consecuencia, es itinerante: permanece en una región determinada para cazar durante algunas semanas o meses y luego se muda cuando las presas locales ya no son abundantes o fácil de atrapar. Normalmente volverá a intervalos impares de uno o dos años, dependiendo de las condiciones locales. Una pareja adulta suele ser muy agresiva en defensa de su territorio de caza, y un obstáculo que debe superar un adolescente es encontrar buenas zonas de alimentación donde no haya adultos que lo expulsen o maten.
Los cantos son generalmente típicos y musicales del búho real. Generalmente el macho grita con dos pitidos: "Hooo hooopoooo" y la hembra responde con tres, con menos énfasis en la nota media: "Hooo hoo hooo". Los jóvenes no ululan hasta que son adultos, pero desde muy pequeños silban amenazadoramente y chasquean el pico como una castañuela si se alarman. Estos sonidos los emiten durante toda la vida, generalmente en actitud amenazante, con la cabeza gacha y las alas extendidas hacia los lados para presentar sus superficies superiores hacia adelante, como un paraguas. Pueden presentar tal comportamiento ya sea como un desafío para los búhos rivales o cuando defienden el nido o las crías contra los enemigos. Los jóvenes al menos tienen un gemido de protesta o molestia cuando se les toca. En una situación social cómoda, los jóvenes emiten un suave graznido que suelen repetir a intervalos regulares de unos pocos segundos. Si sospechan que han perdido a su compañía, las llamadas aumentan en frecuencia y es probable que salgan a buscar a sus compañeros. Los polluelos y los adultos chasquean los billetes, silban y chillan para amenazar o distraer. [8]
Como ocurre con todos los búhos, esta especie, cuando se detecta, está sujeta al acoso diurno por parte de las aves locales. En la zona de Gauteng , su principal y extremadamente ruidoso atormentador es el loerie gris , cuyo respiro sólo llega al anochecer. Los búhos reales son bañistas habituales y durante el verano se pueden ver tormentas eléctricas en las ramas de los árboles o en el suelo con las alas extendidas.
Prefieren zonas rocosas, prefiriendo posarse en zonas abiertas como el suelo, afloramientos rocosos y copas de árboles. [9]
Los búhos reales moteados son monógamos, pero tomarán una nueva pareja poco después de que se produzca la pérdida de una pareja por muerte. Pueden reproducirse alrededor del año de edad. Por lo general, hacen sus nidos en el suelo, pero se sabe que anidan en estructuras hechas por el hombre, como repisas de ventanas de edificios o en casas de búhos, prefiriendo cavidades grandes. La reproducción comienza normalmente a finales de julio y continúa hasta las primeras semanas de febrero. La hembra pone de dos a cuatro huevos y realiza la incubación, saliendo del nido sólo para comer lo que el macho ha traído como alimento. El período de incubación dura aproximadamente 32 días. Los mochuelos reales saltan de un nido que no está en el suelo a las cinco semanas de edad y pasan unos diez días en el suelo antes de poder volar. Durante este tiempo, los mochuelos aprenden habilidades esenciales simulando cazar y capturando presas más pequeñas, como insectos. Los padres aún apoyan la alimentación de los mochuelos durante esta etapa trayendo presas más grandes, como roedores, para que los mochuelos se alimenten. [10] Los mochuelos hacen un ruido áspero cuando tienen hambre que los padres pueden escuchar a distancias lejanas para alertarlos sobre la ubicación de los mochuelos. Los mochuelos generalmente son separados injustamente de sus padres durante esta fase por personas inconscientes que asumen que el mochuelo está herido o abandonado debido a su incapacidad para volar. Los búhos jóvenes pueden volar alrededor de las siete semanas de edad, pero continúan permaneciendo con sus padres durante varias semanas después de haber emplumado. Tienen una vida útil de hasta 10 años en estado salvaje y hasta 20 en cautiverio.
No están amenazados a nivel mundial y, a menudo, son la especie de búho más común en sus hábitats. [11]
Es ilegal capturar o mantener búhos autóctonos en Sudáfrica sin el permiso de rehabilitación necesario emitido por el Departamento de Conservación de la Naturaleza. En cautiverio se requiere atención especializada que consiste en una dieta equilibrada con la proporción correcta de calcio y fósforo y necesidades específicas de cría que deben satisfacerse. Si se crían con una dieta incorrecta, los mochuelos sufren desnutrición de varios tipos, incluido el trastorno metabólico óseo (MBD), que provoca una mala formación ósea y podría provocar su muerte. Se aplican métodos de liberación especializados para integrar de nuevo a la naturaleza los mochuelos criados en cautiverio.
Las principales causas de mortalidad son las colisiones automovilísticas, los cables eléctricos, la persecución, las intoxicaciones secundarias y las infecciones por parásitos como Trichomonas gallinae [12] . Los juveniles y las aves recién nacidas son particularmente vulnerables.
