El búfalo africano del bosque ( Syncerus caffer nanus ), también conocido como búfalo enano o búfalo del Congo , es la subespecie más pequeña del búfalo africano . [1] Está emparentado con el búfalo del Cabo ( Syncerus caffer caffer ), el búfalo de Sudán ( Syncerus caffer brachyceros ) y el búfalo del Nilo ( Syncerus caffer aequinoctialis ). Sin embargo, es la única subespecie que se encuentra principalmente en las selvas tropicales de África central y África occidental , con una precipitación anual de alrededor de 1500 mm (59 pulgadas). [2] Se ha propuesto que representa una especie distinta, Syncerus nanus . [3]
El búfalo africano de bosque es una subespecie pequeña del búfalo africano. Los búfalos del Cabo pesan entre 425 y 870 kg (937 y 1918 lb), [4] mientras que los búfalos africanos de bosque son mucho más ligeros, con un peso de entre 250 y 320 kg (550–705 lbs). [1] Sin embargo, el peso no es la única diferencia; esta subespecie tiene una piel de color marrón rojizo que es más oscura en el área facial. La forma y el tamaño de los cuernos distinguen al búfalo africano de bosque de las otras subespecies. El búfalo africano de bosque tiene cuernos mucho más pequeños que sus homólogos de la sabana, el búfalo del Cabo, el búfalo del Sudán y el búfalo del Nilo. [1] [5] Los cuernos del búfalo del Cabo a menudo crecen y se fusionan, pero los cuernos del búfalo africano de bosque rara vez se fusionan.
El búfalo africano de bosque vive en las selvas tropicales de África occidental y central; [2] sin embargo, su área de distribución generalmente consiste en una combinación de pantanos, sabanas cubiertas de hierba y las selvas tropicales africanas húmedas. Las sabanas son el área donde pastan los búfalos, mientras que los pantanos sirven como revolcaderos y ayudan a los animales a lidiar con los insectos. [6] El búfalo africano de bosque rara vez se observa en el dosel ininterrumpido de los bosques. [7] [8] En cambio, pasan la mayor parte de su tiempo en claros, pastando pastos y juncos. [9] En consecuencia, su dieta se compone principalmente de pastos y otras plantas que crecen en claros y sabanas. [10]
La mezcla de hábitats es esencial para el búfalo africano de bosque. La expansión y la invasión de la selva tropical sobre las sabanas y claros circundantes son dificultades importantes para mantener el ecosistema. El búfalo africano de bosque disfruta de los antiguos caminos y senderos madereros, donde el bosque es más ralo y puede crecer la hierba y otros alimentos. En estas áreas, el búfalo africano de bosque depende de la hierba que puede desarrollarse como resultado de las áreas que han sido previamente taladas . [11] En algunas áreas, el personal de administración del parque quema las sabanas de forma regular para evitar que la selva tropical crezca sobre ellas y cambie el ecosistema del área. [12]
Las áreas de distribución grandes pueden estar asociadas con hábitats menos productivos; [13] sin embargo, se ha observado que una mayor superficie de pastizales abiertos tiene una relación positiva con el tamaño de la manada. [14] Las áreas de distribución permanecen notablemente constantes y estables año tras año. La única documentación de los límites reales de las áreas de distribución de estos animales es relativamente reciente, por lo que solo el tiempo dirá cómo se mantienen estos límites durante largos períodos de tiempo; sin embargo, los estudios han demostrado que casi no hay movimiento en los límites de distribución de un año al siguiente. [1] [5]
Aunque el área incluida en un área de distribución es relativamente constante a lo largo del tiempo, las preferencias con respecto a qué parte del área de distribución es más utilizada cambian con las estaciones. De marzo a agosto, el búfalo africano de bosque pasa la mayor parte de su tiempo en el bosque, mientras que de septiembre a febrero prefiere las sabanas y los pantanos. [5] [15]
Los búfalos africanos se organizan en manadas, lo que les ayuda a defenderse de los depredadores; sin embargo, no son inmunes a los ataques. Entre los depredadores, el leopardo africano es el más común, pero generalmente solo representa una amenaza para los búfalos jóvenes y se alimenta de ellos solo cuando tienen la oportunidad. El cocodrilo del Nilo es el único depredador capaz de matar a un búfalo adulto. [12]
Los búfalos africanos de bosque tienen manadas relativamente pequeñas en comparación con los búfalos africanos, que han sido bien estudiados. Los búfalos africanos de bosque pueden tener manadas de más de 1000 miembros; sin embargo, los búfalos africanos de bosque se mantienen en grupos mucho más pequeños: tan solo tres y rara vez más de 30. Si los búfalos africanos de bosque están en un grupo grande, pasan más tiempo pastando, ya que hay menos necesidad de dedicar tiempo al comportamiento de alerta. [16]
Una manada de búfalos africanos de bosque suele estar formada por uno o, en ocasiones, dos machos y un harén de hembras adultas, ejemplares jóvenes y crías jóvenes. A diferencia de los machos de búfalo africano de bosque, los machos de búfalo africano de bosque permanecen con la manada continuamente, durante todo el año. Por otro lado, los machos de búfalo africano de bosque permanecen en manadas de solteros hasta la estación húmeda, cuando los machos jóvenes se unen a las hembras, se aparean, ayudan a proteger a las crías jóvenes y luego se van. Los animales suelen permanecer en la misma manada durante toda su vida. Se ha observado que las hembras cambian de manada; sin embargo, esto no es algo habitual. [17] Las manadas pueden dividirse en dos grupos durante un breve período de tiempo antes de volver a fusionarse. [18]
Los búfalos africanos de bosque se ven relativamente poco afectados por los ciclos estacionales. Sin embargo, en la estación húmeda, las manadas están más dispersas en el bosque [18] [19] y estos animales tienden a utilizar lugares de descanso basados en arena durante la estación húmeda, pero utilizan tierra y hojas durante la estación seca. [8] Además, en hábitats abiertos como los claros, las manadas están más agrupadas cuando descansan y tienen una forma más redondeada que las manadas en hábitats forestales durante la estación húmeda. [20]
