Los aztecas fueron un pueblo mesoamericano precolombino del centro de México en los siglos XIV, XV y XVI. Se llamaban a sí mismos Mēxihcah (pronunciado [meˈʃikaʔ]).
La capital del Imperio Azteca fue Tenochtitlán . Durante el imperio, la ciudad fue construida sobre una isla elevada en el lago de Texcoco . La actual Ciudad de México se construyó sobre las ruinas de Tenochtitlán. La colonización española de América llegó al continente durante el reinado de Hueyi Tlatoani Moctezuma II (Moctezuma II). En 1521, Hernán Cortés , junto con un ejército aliado de otros nativos americanos, conquistó a los aztecas mediante asedios, guerras psicológicas, combates directos y la propagación de enfermedades.
Desde 1375 hasta 1428, los mexicas fueron afluentes de Azcapotzalco . Los gobernantes aztecas Acamapichtli , Huitzilihuitl y Chimalpopoca eran, en realidad, vasallos de Tezozomoc , el gobernante tepaneca de Azcapotzalco.
Cuando Tezozómoc murió en 1421, su hijo Malazia ascendió al trono de Azcapotzalco. Maxtla (como también se conocía a Malazia) buscó reforzar el control de Azcapotzalco sobre las ciudades-estado cercanas en el Valle de México . En el proceso, Chimalpopoca, tlatoani de Tenochtitlán, fue asesinado por agentes de Maxtla, mientras que Nezahualcóyotl de Texcoco fue obligado a exiliarse. [1]
En el Valle de México (c. 1250 d.C.), existían numerosas ciudades-estado, incluidas Chalco, Xochimilco, Tlacopan, Culhuacan y Azcapotzalco. Los más poderosos fueron Culhuacán en la orilla sur del lago de Texcoco y Azcapotzalco en la orilla oeste.
Como resultado, cuando los mexicas llegaron al Valle de México como una tribu seminómada, encontraron que la mayor parte del área ya estaba ocupada. Aproximadamente en 1248, [2] se establecieron por primera vez en Chapultepec, una colina en la orilla occidental del lago de Texcoco, lugar de numerosos manantiales.
Con el tiempo, los tepanecas de Azcapotzalco expulsaron a los mexicas de Chapultepec y el gobernante de Culhuacán, Cocoxtli, dio permiso a los mexicas para establecerse en los páramos vacíos de Tizaapan en 1299. Allí se casaron y se asimilaron a la cultura de Culhuacán.
En 1323, le pidieron al nuevo gobernante de Culhuacán, Achicometl, su hija, para convertirla en la diosa Yaocíhuatl. Sin que el rey lo supiera, los mexicas en realidad planeaban sacrificarla. Los mexicas creían que al hacer esto la princesa se uniría a los dioses como una deidad. Según cuenta la historia, durante una cena festiva, un sacerdote salió vistiendo su piel desollada como parte del ritual. Al ver esto, el rey y el pueblo de Culhuacán se horrorizaron y expulsaron a los mexicas.
Obligados a huir, en 1325 se dirigieron a una pequeña isla en el lado oeste del lago de Texcoco, donde comenzaron a construir su ciudad Tenochtitlán, creando finalmente una gran isla artificial. Se dice que el dios azteca Huitzilopochtli ordenó a los aztecas fundar su ciudad en el lugar donde vieron un águila, sobre un cactus, con una serpiente en sus garras (que está en la actual bandera mexicana). Al parecer, los aztecas tuvieron esta visión en la pequeña isla donde se fundó Tenochtitlán.
Otro grupo mexica se asentó en el lado norte de esta isla: esta se convertiría en la ciudad de Tlatelolco. Originalmente, este era un reino mexica independiente, pero finalmente fue absorbido por Tenochtitlán y tratado como un "quinto" cuadrante. El famoso mercado descrito por Hernán Cortés y Bernal Díaz del Castillo en realidad estaba ubicado en Tlatelolco.
En 1376 los mexicas eligieron a su primer tlatoani, Acamapichtli, siguiendo costumbres aprendidas de los culhuacán. Estas costumbres requerían una limpieza diaria ininterrumpida como ritual.
La Triple Alianza de Tenochtitlán, Texcoco y Tlacopan llegaría, en los siguientes 100 años, a dominar y extender su poder tanto al Golfo de México como a las costas del Pacífico . Desde el comienzo de la Triple Alianza, Tenochtitlán estuvo principalmente a cargo del ejército y la conquista, mientras que las otras dos ciudades tenían otras responsabilidades. Este dominio militar de Tenochtitlan llevó gradualmente a que esta ciudad se convirtiera en la potencia dominante de la alianza. Cuando la alianza recibió tributos, 2/5 fueron a Tenochitlán, 2/5 a Texcoco y 1/5 a Tlacopan. [3]
El primer tlatoani de la Triple Alianza fue Itzcóatl y él, junto con su cogobernante texcocano Nezahualcóyotl , comenzaron a expandir el territorio dominado por la alianza hacia el sur, conquistando ciudades de habla nahua como Cuauhnahuac (hoy Cuernavaca ), y hacia Huexotla , Coatlinchan. y Tepoztlán en el actual estado de Morelos , que entonces estaba dominado por los tlahuica . Durante este período, las ciudades nahuas inmediatamente a orillas del lago, como Xochimilco , Culhuacán y Mixquic, también fueron sometidas.
Dos de los principales arquitectos del imperio azteca fueron los medio hermanos Tlacaelel y Moctezuma I. Eran hijos de Huitzilíhuitl , el 3.º Hueyi Tlatoani , medio hermanos de Chimalpopoca , el 4.º Hueyi Tlatoani , y sobrinos de Itzcóatl , el 5.º. Moctezuma I sucedió a Itzcóatl como sexto Hueyi Tlatoani en 1449. Tlacaelel se convirtió en el poder detrás del trono y reformó tanto el estado azteca como la religión azteca.
Moctezuma I inició en serio la expansión. Primero tuvo que reconquistar los pueblos que fueron conquistados primero por Itzcóatl, pero que desde entonces se habían rebelado. Pidió a varias ciudades más pequeñas que contribuyeran a la construcción de un nuevo Gran Templo, y sólo Chalco se negó, lo que provocó que Moctezuma iniciara una guerra contra ellas que duró varios años. Luego conquistó territorio huasteca con el pretexto de asegurar a los comerciantes aztecas en esa zona, y luego fue a la guerra contra los mixtecos de Coixtlahuaca. Coixtlahuaca fue conquistada con éxito aunque el gobernante mixteco Atonal recibió ayuda militar de los estados nahuas de Tlaxcala y Huexotzinco, ahora enemigos de los aztecas. Después de la derrota de Coixtlahuaca muchos artesanos mixtecos fueron trasladados a la capital azteca. [4] Más tarde, Moctezuma marchó sobre las ciudades totonacas de Vera Cruz y conquistó Xalapa , Cosamaloapan , Cotaxtla (hoy Cuetlachtlan), Ahuilizapan (hoy Orizaba ) y al norte, hacia el territorio huasteca, conquistando Tuxpan y Xilotepec.
Tlacaelel fue uno de los principales arquitectos del imperio azteca. Tlacaelel, que saltó a la fama durante la guerra contra los tepanecas a finales de la década de 1420, ejerció el poder como una especie de Gran Visir durante los reinados de cuatro Hueyi Tlatoani , hasta su muerte en 1487.
Tlacaelel reformuló o fortaleció el concepto de los aztecas como pueblo elegido y elevó al dios/héroe tribal Huitzilopochtli a la cima del panteón de dioses. Paralelamente, Tlacaelel aumentó el nivel y la prevalencia de los sacrificios humanos, particularmente durante un período de desastres naturales que comenzó en 1446 (según Durán). Durante el reinado de Moctezuma I, instigó las guerras de las flores en las que los aztecas lucharon contra Tlaxcala y otras ciudades-estado nahuas.
Para fortalecer a la nobleza azteca, ayudó a crear y hacer cumplir leyes suntuarias , que prohibían a los plebeyos usar ciertos adornos como tapones para los labios, brazaletes de oro y capas de algodón.
Al comienzo del mandato de Tlacaelel, los mexicas eran vasallos. Al final, se habían convertido en los aztecas, gobernantes de un imperio socialmente estratificado y expansionista.
El hijo de Moctezuma I, Axayacatl , ascendió al trono en 1469. Durante su reinado, Tenochtitlan absorbió el reino de Tlatelolco . La hermana de Axayacatl estaba casada con el tlatoani de Tlatelolco y, como pretexto para la guerra, Axayacatl declaró que había sido maltratada.
Luego conquistó las ciudades matlatzinca y mazahua de Tollocan , Ocuillan y Malinalco al oeste del Valle de México.
En este punto Tenochtitlan experimentó una breve "guerra civil" cuando la pequeña ciudad de Tlatelolco, considerada parte de Tenochtitlan por los aztecas, se rebeló bajo el mando de su Tlatoani Moquihuix , quien buscó aliarse con los antiguos enemigos de los tenochca, los chalca, tlaxcaltecas. , Chololteca y Huexotzinca. Los Tlatelolca fueron derrotados y Axayacatl ordenó la ejecución de todos los gobernantes que lo habían ayudado, incluido el gobernante de Xochimilco.
Continuando con las campañas en Occidente en 1479, sufrió una derrota sin precedentes por parte de los purépechas en Tzintzuntzan . Esta fue la primera gran derrota de los aztecas; una vez recuperado tuvo que consolidar el control de la región de la Huasteca que ya había sido conquistada por su antecesor.
En 1481, el hermano de Axayácatl, Tizoc , gobernó brevemente, pero su gobierno se vio empañado por la humillación que recibió en su guerra de coronación: luchando contra los otomíes en Metztitlán, trajo a casa sólo 40 prisioneros para sacrificarlos en su ceremonia de coronación. [5] Después de esta derrota, Tizoc tuvo que luchar principalmente para mantener el control de los territorios ya conquistados, y al no poder someter nuevas ciudades fue reemplazado, posiblemente envenenado, por su hermano menor Ahuitzotl .
Según se informa , en la coronación de Moctezuma II en 1502, se sirvió una especie de hongo Psilocybe conocida por los aztecas como teōnanācatl (forma aglutinante de teōtl (dios, sagrado) y nanācatl (seta) en náhuatl . [6] Moctezuma II fue, aunque muchas fuentes lo describen de otra manera, un notable guerrero que amplió el sistema tributario, y consolidó las conquistas realizadas por sus antecesores además de conquistar nuevos territorios. Sus campañas llegaron tan al sur como Tapachula en la región de Soconusco y los estados mayas chontales de Xicallanco en Tabasco. Sólo los archienemigos aztecas de Tlaxcala, Huexotzinco y los purépechas permanecieron invictos, así como los reinos mixtecos de Tututepec y Yopitzinco que no interesaron a los aztecas. Así, el Imperio Azteca tenía su mayor extensión geográfica cuando llegaron los españoles en 1519. En algunas fuentes, se afirma que Moctezuma II y los aztecas creían que la llegada de los españoles estaba vinculada al supuesto regreso de un dios exiliado, Quetzlcóatl , que era Se supone que regresará pálido y barbudo.
Los aztecas fueron conquistados por España en 1521 tras un largo asedio a la capital, Tenochtitlán , donde gran parte de la población murió de hambre y viruela . Cortés, con 508 españoles, no luchó solo sino con hasta 150.000 o 200.000 aliados de Tlaxcala y, finalmente, de otros estados tributarios aztecas. A Cortés no le resultó difícil encontrar aliados para luchar con él; en general, las ciudades-estado vecinas no agradaban a los aztecas. Cuauhtémoc , el último Hueyi Tlatoani se rindió a Cortés el 13 de agosto de 1521.
Fueron necesarios casi otros 60 años de guerra antes de que los españoles completaran la conquista de Mesoamérica (las guerras chichimecas ), un proceso que podría haber llevado más tiempo si no fuera por tres epidemias distintas, incluida una rara cepa de fiebre paratifoidea , [7] que duró un alto precio para la población nativa americana restante. La conquista española de Yucatán duró casi 170 años.
Como aliados de los españoles, los tlaxcaltecas fueron los que más ganaron. Los españoles acabarían rompiendo la alianza, pero no hasta décadas después.
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