La Praça Velha (Plaza Vieja), antiguamente conocida como Praça (Plaza), fue el primitivo centro cívico y la plaza del mercado de la ciudad de Póvoa de Varzim en Portugal . Está situada en el distrito histórico de Bairro da Matriz y está rodeada por la iglesia principal de Póvoa de Varzim ( Igreja Matriz ), el primitivo Ayuntamiento y la casa de un notable marinero de Póvoa de Varzim del siglo XVII.
Desde la Edad Media, la Praça se ha utilizado para mercados y ferias, hasta tal punto que el término " Praça " se utiliza a menudo para "mercado" en el lenguaje local. La Praça Velha se convirtió en el núcleo urbano de la ciudad en la Baja Edad Media y estaba situada en las tierras reales establecidas por los primeros reyes portugueses después de las disputas con los Señores de Varzim. A través de la Rua de São Pedro, bordeaba la Plaza de la Ciudad Vieja de Varzim , el núcleo del feudo medieval de Varzim. Con la Era de los Descubrimientos, el área alrededor de la plaza se desarrolló con una rica arquitectura construida por los marineros, una burguesía local, y decayó con la disposición real de 1791 que estableció la nueva plaza de la ciudad, Praça do Almada .
En 1308, el rey Dionisio redactó una carta en la que cedió sus tierras reales en Varzim a 54 familias locales. Los habitantes tendrían que crear una " Póvoa ", un nuevo asentamiento en Varzim, que limitaría al sur con el núcleo primitivo romano y medieval de la ciudad de Varzim, que estaba controlado por caballeros bajo una estructura feudal. El rey Dionisio también fomentó la creación de ferias libres en todo el reino. Con el tiempo, la plaza se convirtió en el lugar de la feria libre y el lugar de la carnicería pública. Era una amplia zona delimitada por el Ayuntamiento (del siglo XV) y la Capilla Madre Deus (anterior a 1521). [1]
El Ayuntamiento primitivo gobernaba el municipio desde la plaza desde la primera mitad del siglo XVI y probablemente mucho antes. [1] El edificio fue construido probablemente en el siglo XV y originalmente tenía una estructura porticada. [2]
En el siglo XVI, las casas de una sola planta dominaban el paisaje de la ciudad, pero hay indicios de viviendas de varios pisos, con dinteles curvos y fachadas exteriores esculpidas. Esta arquitectura más avanzada se asocia a los caballeros ricos que habían hecho su fortuna gracias a la navegación, entre ellos Amador Alvares, explorador de la ruta de la India, y los navegantes Pedro Fernandes, Diogo Pyz de São Pedro, Lourenço Dias y otros. Esta burguesía era la propietaria de la mayor parte de los bienes inmuebles en torno a la plaza, que la población consideraba el área urbana. [1]
La Capilla de la Madre Deus fue construida, posiblemente antes de 1521, por el noble João Gomes Gaio, [1] padre del caballero João Martins Gaio, relacionado con el comercio marítimo de Vila do Conde . Vivía en el centro cívico de Póvoa porque allí podía reclutar hombres con facilidad. [3] Esta noble e influyente familia proporcionó grandes beneficios a Póvoa durante ese período. La Capilla de la Madre Deus era un edificio importante, popular entre la gente común debido a su ubicación central en la ciudad e incluso más popular que la primera iglesia, la antigua Iglesia de Senhora de Varzim, ubicada en la Plaza de Dores en el casco antiguo. [3]
Debido a su localización central y posición de seguridad, a diferencia de la iglesia principal, el juez ordinario de la villa, los concejales y el pueblo pidieron al arzobispo de Braga en 1544 " licencia para colocar el Santísimo Sacramento en el sagrario ". Esta fue concedida y dio lugar a la instauración de la Procesión del Corpus Christi en la villa. Desde 1591, los clérigos de las parroquias de Beiriz , Amorim , Terroso y Estela fueron obligados a participar en ella. Su número se incrementó a partir de 1625 con los sacerdotes de Laundos , Navais y Argivai , lo que provocó las protestas de Vila do Conde en 1637 en relación con la creciente importancia que Póvoa estaba adquiriendo en la región. [3]
Las parroquias de los alrededores fueron integradas por la administración civil en el Municipio de Póvoa de Varzim después de las reformas liberales de 1836. João Martins Gaio y su esposa, Maria Afonso, fueron los administradores de la capilla. Ellos y su hijo, Jorge Martins Gaio, fueron autorizados a ser enterrados en la capilla " con el escudo de armas tallado en la roca, por autorización del arzobispo de Braga venerado Don Barthelomeu dos Martires, dada durante la visita a la Villa de Esposende el 13 de enero de 1560 " . [3]
El espacio comprendido entre la Capilla Madre Deus y el Ayuntamiento, denominado en 1596 «plaza de esta villa», era el verdadero centro cívico, acercándose al papel que tenía una plaza en una ciudad medieval, donde dominaba una catedral o iglesia, tenía lugar el mercado y donde se construían los edificios más importantes de la ciudad. [1] El edificio del Ayuntamiento dotaba a la plaza de arcos que servían de protección contra el sol o la lluvia, de esta manera era el centro de la vida pública. En la planta baja del Ayuntamiento también se ubicaba la prisión local. [1]
Varias calles llegaban hasta la plaza, estas conectaban el núcleo urbano con los suburbios y eran utilizadas por viajeros de ciudades y pueblos vecinos, como Barcelos , Braga , Guimarães y Vila do Conde . Así, con esta conjugación de factores religiosos, administrativos y comerciales, la plaza era un lugar de gran actividad. [1]
El Ayuntamiento fue reconstruido en 1713, cuando la plaza aún tenía una amplia plaza. El teniente Francisco Félix da Veiga Leal dijo en 1758: " Póvoa de Varzim tiene un Ayuntamiento muy bueno con las armas de la ciudad pintadas en el techo de la sala de audiencias. Estas mismas armas se usan en su estandarte del senado... y en la pared exterior están las armas reales. Y esta casa está formada sobre seis arcos con su encofrado, y debajo de ella las rejas de las dos celdas de la prisión " . [3]
El 18 de febrero de 1743 se inició la construcción de la nueva Iglesia Matriz de Póvoa de Varzim, cerca del Ayuntamiento, lo que revela la alianza entre el Ayuntamiento de Póvoa de Varzim y la Archidiócesis de Braga . Esto fue útil en las disputas territoriales que la ciudad tenía con la Casa de Braganza , en concreto con su Villa de Barcelos . El Ayuntamiento formó parte de la Comisión de la Iglesia Matriz y desarrolló esfuerzos para el mantenimiento y la ampliación de la antigua iglesia matriz, la Iglesia de Santa María de Varzim, así como para la construcción de la nueva. Gozaba de privilegios especiales concedidos por los arzobispos de Braga: el juez del Ayuntamiento era también juez de la iglesia. En 1610, estos privilegios ya estaban arraigados en la tradición y eran respetados, aunque fueran en contra de las órdenes ( Capítulos ) emanadas de la archidiócesis. [3]
La nueva iglesia se abrió al público el 6 de enero de 1757. Era de gran tamaño y de alto valor artístico para una comunidad tan pequeña, pero en crecimiento. Con la nueva iglesia, la comunidad parroquial se amplió para incluir parroquias cercanas como Terroso y Amorim, donde solo había capillas muy pequeñas. Después de la construcción de la nueva iglesia, la plaza adquirió forma cuadrangular y disminuyó de tamaño, no solo a causa de la iglesia, sino también debido a otros edificios que se habían construido. [1]
A finales del siglo XVIII, se hizo evidente que el Ayuntamiento, que también era tribunal de justicia y prisión, era demasiado pequeño para la ciudad en expansión. Con la Provisión Real, hecha por la reina María I en 1791, se creó la Praça Nova (la "Plaza Nueva") con un Ayuntamiento más grande. El antiguo Ayuntamiento recibió nuevas funciones y su estilo se modificó con el tiempo. A finales del siglo XIX, la capilla de Madre Deus fue demolida para ampliar la calle. [4]
La importancia de la Plaza como centro cívico, económico y político empezó a desmoronarse tras la Real Provisión de 1791 que reestructuró la disposición urbana de Póvoa de Varzim y trasladó los poderes municipales a la nueva plaza. [1]