El Axios es una raza de caballos salvajes originaria del delta del Axios en la Macedonia griega , al norte de Grecia . Estos animales robustos y de tamaño mediano, estrechamente relacionados con las razas Pindo y Tesalia, tienen su origen en caballos de trabajo liberados por granjeros griegos locales en los años 1960 y 1970. El rico humedal formado por el delta les proporciona un biotopo favorable, lo que les permite sobrevivir como manadas salvajes en el parque nacional que se ha creado desde entonces. En 2010, había menos de cien individuos, lo que coloca al Axios entre las poblaciones equinas en peligro crítico de extinción. Estos caballos acuáticos son ahora una gran atracción para los turistas en Grecia . Sin embargo, la raza se enfrenta a una serie de amenazas, incluida la competencia por el alimento del ganado y la captura de yeguas por parte de los granjeros, y su supervivencia a largo plazo no está asegurada.
Según John Menegatos, profesor de agricultura en la Universidad de Atenas , el poni balcánico, antepasado de los ponis griegos actuales, se puede dividir en dos tipos: de montaña y de llanura. [1] Específicamente del delta del Axios , el Axios pertenece al segundo grupo.
Estos animales son descendientes de caballos de trabajo agrícola, abandonados por sus propietarios a finales de los años 1960 y principios de los años 1970, [2] [3] debido a la mecanización de esta actividad. [3] [4] Los caballos son liberados en el delta del Axios, un humedal donde encuentran una abundante fuente de alimento, y donde se reproducen . [3] [4] Sin embargo, su presencia es a veces una molestia para los agricultores locales, ya que abandonan su biotopo durante los períodos de inundaciones, y buscan fuentes de alimento en los cultivos circundantes, que dañan. [4] En 1997, un recuento oficial reveló alrededor de 80 caballos. [5]
En 2008, los responsables del Parque Nacional Axios, Loudias, Aliakmonas realizaron un estudio para caracterizar esta población equina. [4] Contabilizaron cinco grupos y algunos caballos aislados, todos en buenas condiciones físicas. [6] Un proyecto financiado por la Unión Europea desde 2007-2013 proporcionará refugio a estos caballos y un puesto de observación para el ecoturismo . [7] Sin embargo, de 2008 a 2012, según Amaltheia, la asociación griega para la protección de las razas de animales pequeños, no se implementaron medidas de gestión específicas. [8]
Considerados ponis, están estrechamente relacionados con las razas Pindos y Tesalia. [2] [3] Algunos probablemente han sido cruzados con pura sangre . [6] La conformación es uniforme, con un tamaño medio y un tronco robusto . [2] [6]
Como todos los caballos salvajes, los ponis Axios viven en manadas formadas por un semental reproductor y varias yeguas, [6] y los sementales sin manada forman grupos de machos solitarios. [9] No tienen dueño. [1] Las principales causas de mortalidad son las heridas y la antracosis. [8]
Los pelajes incluyen gris , laurel , marrón foca , negro , castaño y ruano . [10] [11]
Los estudios de caracterización sugirieron que la presencia de estos caballos podría utilizarse para desarrollar el turismo ecuestre en Grecia. [1] De hecho, la presencia de caballos salvajes contribuye al atractivo de la región en la que viven. [12]
Los caballos de Axios son ahora una parte importante de la fauna de la región, atrayendo la atención de los turistas que los visitan. [4] Los sitios web dedicados a hacer turismo en Grecia mencionan su presencia, [13] [14] al igual que una guía para observar aves en Grecia, enfatizando el aspecto "majestuoso" de observar caballos en el agua. [15]
Los caballos se consideran una parte integral del ecosistema del delta del Axios. [3] Compiten con el ganado doméstico y las ovejas por el acceso a los recursos alimentarios, [16] siendo el ganado la principal fuente de degradación del suelo y del medio ambiente . [17] [18] A pesar de la presencia de lobos , estos caballos no parecen sufrir ninguna depredación significativa. [16]
Las principales amenazas para ellos son la presencia de vertederos ilegales de residuos, vallas levantadas ilegalmente y cadáveres de animales en descomposición en el suelo, que son causa de contaminación. [19] La región está afectada por la fiebre del Nilo Occidental , [20] y las hembras probablemente son capturadas regularmente por los lugareños, lo que también pone en peligro la supervivencia de esta población. [21]
En 2008, se contaron alrededor de 68 caballos, [21] lo que significa que los números de la raza son estables o están disminuyendo ligeramente. [5] La mayoría vive en el delta del Axios, con unos 20 más en una isla frente al delta del río cerca de Tesalónica . [3] También hay algunos cerca del río Aliakmon . [22] En 2010, la población se mantuvo en alrededor de 90, [2] y la guía Delachaux también cita 90 individuos. [11] Esto coloca al Axios entre las razas de caballos en peligro crítico de extinción. [2] [17] Aunque el área ha sido declarada parque nacional y está clasificada como Natura 2000 , la supervivencia a largo plazo de la raza no está asegurada.