El axantismo es una mutación que interfiere con la capacidad de un animal para producir pigmento amarillo. La mutación afecta la cantidad de xantóforos y vesículas de carotenoides , a veces provocando su completa ausencia. [1] Los eritróforos e iridóforos, que son responsables de la coloración roja y de los pigmentos que reflejan la luz respectivamente, también pueden verse afectados. [2] El axantismo es más evidente en animales verdes, específicamente anfibios , lo que los hace parecer azules. La coloración verde en animales es causada por los iridíforos que reflejan longitudes de onda azules de luz a través de los carotenoides en los xantóforos. [3] En ausencia de xantóforos y carotenoides, la luz azul no se altera y se refleja normalmente. [4] Los animales que normalmente son amarillos parecerán blancos si se ven afectados por axantismo.
Aunque el axantismo suele hacer que los animales verdes se vuelvan azules, también puede hacer que el animal sea gris o incluso negro, lo que hace que parezca que el animal tiene melanismo ; aunque se pueden distinguir por cómo los animales axánticos son ligeramente más claros y cómo los animales melánicos producen más melanóforos. [5] Cuando los iridóforos se ven afectados por el axantismo, el animal normalmente se vuelve más opaco u oscuro en coloración debido a una menor cantidad de luz reflejada. [2] Normalmente, solo se ve afectada la piel, y los ojos todavía tienen iridóforos.
Lo opuesto al axantismo es el xantocromismo , que es un exceso de coloración amarilla.
Existen tres tipos básicos de axantismo en los anfibios : coloración azul completa o parcial, coloración gris u oscura completa o parcial y coloración normal con ojos negros. [2] Estas no son categorías distintas, y puede haber anfibios que tengan una combinación de estas. El primero es más común en la familia Ranidae , que también es la familia que resulta ser más comúnmente afectada por axantismo. Todavía no se sabe exactamente por qué ocurre el axantismo en los anfibios y si es genético o ambiental. El axantismo parece ser más común en América del Norte, y es más común en las regiones del norte; ha habido más de cien informes de ranas verdeazuladas ( Lithobates clamitans ), pero solo uno es del sureste de los Estados Unidos. [6] El axantismo también es más común en las ranas, y las salamandras y los tritones casi no tienen casos.
Los individuos axánticos suelen tener un mayor riesgo de ser depredados por depredadores visuales en comparación con los anfibios normales. El axantismo puede afectar el camuflaje y los patrones aposemáticos de los anfibios, haciendo que estos individuos destaquen más o inutilicen sus defensas. Sin embargo, los individuos que son más oscuros de lo normal pueden tener una ventaja en la termorregulación , que es especialmente importante en los vertebrados ectotérmicos . [7]
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