La avutarda de Denham , avutarda de Stanley o avutarda de Stanley ( Neotis denhami ) es un ave de gran tamaño de la familia de las avutardas . Se reproduce en gran parte del África subsahariana . Es una especie de terreno abierto, que incluye tierras agrícolas, pastizales, llanuras aluviales y fynbos quemado . Es residente, pero algunas poblaciones del interior se desplazan a altitudes más bajas en invierno. Los nombres comunes de esta especie hacen referencia al explorador inglés, Mayor Dixon Denham , y al naturalista inglés Edward Smith-Stanley, decimotercer conde de Derby .
La avutarda de Denham es la especie más grande del género Neotis , aunque es más pequeña que las avutardas del género Ardeotis (así como la avutarda común ). El macho pesa de 9 a 10 kg (20 a 22 lb) y mide de 100 a 116 cm (39 a 46 in), la hembra es mucho más pequeña, de 3 a 4 kg (6,6 a 8,8 lb) y mide de 80 a 87 cm (31 a 34 in). [3] [4] La espalda es marrón, más oscura y más simple en el macho, y las partes inferiores son blancas. El cuello es gris pálido con una nuca anaranjada. Su corona gris está bordeada de negro, y una línea negra atraviesa el ojo con una línea blanca formando una ceja por encima. Las patas largas son de color amarillo pálido. Las alas tienen un patrón llamativo en marrón, blanco y negro, el macho muestra más blanco en vuelo que la hembra o los pájaros jóvenes. Las patas largas son de color amarillento y el pico es de color cuerno blanquecino. [5]
El macho infla su garganta durante la exhibición para mostrar un globo llamativo de plumas blancas. Esta especie suele ser silenciosa.
Existen tres subespecies de esta avutarda, todas separadas en su distribución. N. d. denhami se encuentra en el suroeste de Mauritania , Senegal y Gambia y luego hacia el este hasta Uganda y Etiopía . N. d. jacksoni se encuentra en Kenia y Tanzania y al sur hasta Zambia , Botswana y Zimbabwe , con poblaciones también en Angola y la República Democrática del Congo . N. d. stanleyi se encuentra en Sudáfrica y Eswatini . La avutarda de Denham ocupa hábitats de pastizales . Se distribuyen principalmente en sabanas y se pueden encontrar a cualquier altitud hasta 3000 m (9800 pies). Se pueden encontrar en una gama considerable de hábitats secundarios que incluyen matorrales densos , bosques claros , tierras de cultivo , pantanos secos y llanuras áridas . [5]
La avutarda de Denham suele ser solitaria fuera de la temporada de apareamiento, aunque se congrega en grandes fuentes de alimento y se agrupa temporalmente para los movimientos migratorios. La migración suele ser en busca de fuentes de alimento y sigue los pasos de la lluvia. Esta especie es omnívora y se alimenta de una amplia variedad de alimentos a medida que están disponibles. Entre los diversos alimentos registrados en la especie se encuentran insectos , pequeñas serpientes , roedores , los polluelos de otras aves y varias plantas verdes . A veces siguen a especies de ungulados para recoger escarabajos peloteros de sus excrementos. [5]
Como todas las avutardas, el macho de la avutarda de Denham realiza una exhibición de cortejo para atraer la atención de las hembras, en lo que se llama un lek . Durante su exhibición, el macho infla la cabeza y el pecho y agita la cola, pareciendo así más grande, y llama fuerte mientras se pavonea. La cría se produce en diversas épocas del año, siendo especialmente indefinida en África Oriental . La cría puede ser provocada por la presencia de lluvias. El nido consiste en un raspado poco profundo, en el que la hembra pone uno o dos huevos, que (si sobreviven) criará sola. [6]
La especie ha sufrido descensos de población en gran parte, si no en toda, su área de distribución. En países como Sudáfrica , Kenia y Nigeria, la población ha disminuido drásticamente. La caza es la principal causa de los descensos en el Sahel y África occidental , pero en África oriental y meridional, la conversión de pastizales en agricultura es una amenaza mayor. En algunas zonas, la conversión de pastizales en bosques talados comercialmente se ha convertido en una amenaza para la especie. [7] [8]