Una respuesta de evitación es una respuesta que evita que se produzca un estímulo aversivo . Es un tipo de refuerzo negativo . Una respuesta de evitación es un comportamiento basado en el concepto de que los animales evitarán realizar conductas que resulten en un resultado aversivo. Esto puede implicar aprendizaje a través del condicionamiento operante cuando se utiliza como técnica de entrenamiento. Es una reacción a sensaciones o retroalimentación indeseables que lleva a evitar el comportamiento que es seguido por este estímulo desagradable o que induce miedo.
Ya sea que el estímulo aversivo sea provocado intencionalmente por otro o que ocurra de manera natural, es adaptativo aprender a evitar situaciones que previamente han producido resultados negativos. [2] Un ejemplo simple de esto es la aversión condicionada a la comida , o la aversión desarrollada a la comida que previamente ha resultado en enfermedad. Las aversiones a la comida también pueden condicionarse utilizando el condicionamiento clásico , de modo que un animal aprende a evitar un estímulo previamente neutral que se ha asociado con un resultado negativo. [3] Esto se muestra casi universalmente en los animales, ya que es una defensa contra el envenenamiento potencial. [4] [5] Una amplia variedad de especies, incluso las babosas, [6] han desarrollado la capacidad de aprender aversiones a la comida.
Un experimento realizado por Solomon y Wynne [7] en 1953 muestra las propiedades del refuerzo negativo . Los sujetos, perros, fueron colocados en una caja de transporte (una cámara que contenía dos compartimentos rectangulares divididos por una barrera de unos pocos centímetros de alto). Los perros tenían la capacidad de moverse libremente entre los compartimentos pasando por encima de la barrera. Ambos compartimentos tenían un suelo de metal diseñado para administrar una descarga eléctrica desagradable. Cada compartimento también tenía una luz encima de cada uno, que se encendía y apagaba. Cada pocos minutos, la luz de la habitación que ocupaba el perro se apagaba, mientras que la otra permanecía encendida. Si después de 10 segundos en la oscuridad, el perro no se movía al compartimento iluminado, se aplicaba una descarga al suelo de la habitación en la que se encontraba el perro. La descarga continuaba hasta que el perro se movía al otro compartimento. Al hacer esto, el perro escapaba de la descarga saltando la barrera hacia la habitación contigua. Sin embargo, el perro podía evitar la descarga por completo saltando la barrera antes de que los 10 segundos de oscuridad condujeran a una descarga. Cada ensayo funcionaba de esta manera con la evitación de la descarga como respuesta. En los primeros ensayos, el perro no se movió hasta que comenzaron las descargas y luego saltó la barrera. Sin embargo, después de varios ensayos, el perro comenzó a dar respuestas de evitación y saltaba la barrera cuando la luz se apagaba y no recibía la descarga. Muchos perros nunca recibieron la descarga después del primer ensayo. Estos resultados llevaron a cuestionar el término paradoja de evitación (la pregunta de cómo la no ocurrencia de un evento aversivo puede ser un reforzador para una respuesta de evitación).
Debido a que la respuesta de evitación es adaptativa, los humanos han aprendido a utilizarla en el entrenamiento de animales como perros y caballos. BF Skinner (1938) [8] creía que los animales aprenden principalmente a través de recompensas y castigos, la base del condicionamiento operante . La respuesta de evitación entra en juego aquí cuando se administra un castigo. Un animal presumiblemente aprenderá a evitar el comportamiento que precedió a este castigo. Un ejemplo que ocurre naturalmente para los humanos sería que después de que un niño se haya quemado con una estufa roja, aprende a no tocar la estufa cuando está al rojo vivo. El niño evita ese comportamiento en el futuro. Para un animal no humano, un ejemplo sería el de las vallas invisibles que incitan a un perro a aprender a no cruzar un cierto límite (invisible) porque su collar lo electrocuta cuando lo hace.
Aunque la respuesta de evitación suele ser ventajosa y se ha desarrollado porque es adaptativa, a veces puede ser dañina o volverse obsesiva. Tal es el caso del trastorno obsesivo compulsivo , un trastorno que implica obsesiones mentales seguidas de acciones realizadas a menudo de forma repetitiva, para aliviar la ansiedad de las obsesiones, el trastorno de pánico y otros trastornos psiquiátricos. En el trastorno de pánico, una persona aprende a evitar ciertas situaciones como estar en lugares llenos de gente porque cuando entran en estas situaciones, se produce un ataque de pánico (estímulo aversivo). Las personas con trastorno obsesivo compulsivo pueden aprender a evitar el uso de baños públicos porque les produce ansiedad (estímulo aversivo).
Los lóbulos posterior e intermedio de la hipófisis son necesarios para el mantenimiento de la respuesta de evitación una vez aprendida. [9] Cuando estas áreas del cerebro se lesionan o se eliminan, los animales muestran dificultad para mantener una respuesta de evitación condicionada. La respuesta de evitación se puede extinguir utilizando un procedimiento llamado " inundación " o prevención de la respuesta. Este es un método en el que se obliga al sujeto a permanecer en la situación temible o aversiva y no se le permite la oportunidad de evitarla. [10] Esto se utiliza a veces en el tratamiento del trastorno obsesivo compulsivo. La desensibilización sistemática también se puede utilizar para extinguir las conductas de respuesta de evitación. Véanse, por ejemplo, los estudios que involucran la respuesta de evitación. [11]