Entre el 19 y el 21 de diciembre de 2018, cientos de vuelos fueron cancelados en el aeropuerto de Gatwick , cerca de Londres (Inglaterra), tras recibir informes de avistamientos de drones cerca de la pista. Con 140.000 pasajeros y 1.000 vuelos afectados, fue la mayor interrupción en Gatwick desde su cierre tras las erupciones volcánicas de 2010 en Islandia .
El 21 de diciembre, la policía de Sussex arrestó a dos personas que vivían cerca del aeropuerto. Fueron absueltas de toda responsabilidad y puestas en libertad sin cargos dos días después, y más tarde se les concedió una indemnización por arresto injusto y encarcelamiento injusto.
En abril de 2019, la policía de Sussex dijo que la interrupción podría haber sido un trabajo interno . No se encontró ningún culpable ni evidencia de drones; algunos comentaristas han sugerido que no había ningún dron y que el incidente pudo haber sido causado por el pánico masivo. A diciembre de 2020, la policía mantiene que el incidente fue un ataque malicioso. [1]
El aeropuerto de Gatwick es un importante aeropuerto internacional cerca de Crawley , West Sussex , Inglaterra, a 29,5 millas (47,5 km) al sur del centro de Londres . [2] Es el segundo aeropuerto más transitado por tráfico total de pasajeros en el Reino Unido, después del aeropuerto de Heathrow . [3]
El 19 de diciembre de 2018, poco después de las 21:00 horas, un agente de seguridad informó haber visto dos drones mientras esperaba en una parada de autobús en el aeropuerto de Gatwick: uno sobre un vehículo y el otro sobre una valla perimetral cercana . Debido al riesgo de colisión con aeronaves, Gatwick cerró inmediatamente su única pista y suspendió todos los vuelos. [1] En media hora, se habían informado seis avistamientos más, cinco de ellos por parte de agentes de policía. [1] Se cancelaron o desviaron varios vuelos, dejando varados a miles de viajeros. [4] A medianoche, se habían cancelado 58 vuelos. [1] Los avistamientos de drones se informaron hasta las 9:00 horas del día siguiente, en intervalos de aproximadamente una hora. [5]
Al día siguiente, Gatwick se preparó para reabrir la pista varias veces; cada vez se informaba de más avistamientos de drones. [1] Esto llevó a la policía a creer que el operador estaba interrumpiendo los vuelos de forma intencionada y podría tener acceso al radar del aeropuerto o a los sistemas de comunicación. [1] No se sospechó de ningún acto de terrorismo . [6] La policía sospechó que cualquier dron habría sido de clase "industrial". [4]
Más tarde ese día, se desplegaron militares junto con oficiales de otras cinco fuerzas policiales, [1] a raíz de una solicitud de la policía de Sussex para ayudar a poner fin a la situación sin precedentes. [7] [8] Las autoridades declararon más tarde que el presunto operador del dron se encontraba en un radio de 5 millas (8 km) del aeropuerto. [9] Gatwick reabrió con capacidad limitada alrededor de las 06:00 del 21 de diciembre. [10]
A las 09:30 del 21 de diciembre, el director de operaciones del aeropuerto de Gatwick, Chris Woodroofe, describió el aeropuerto como operando en "condiciones de pista casi normales", [11] y dijo que "volvería a la normalidad" al final del día. [11] A las 17:30, la pista se cerró nuevamente debido a un presunto avistamiento de un dron, [12] antes de ser reabierta a las 18:23. [13]
El 22 de diciembre se produjeron retrasos en algunos vuelos programados, como resultado del desplazamiento de tripulaciones y aeronaves. [14] La RAF se retiró el 3 de enero de 2019 después de que Gatwick gastara 5 millones de libras en un sistema para prevenir ataques. Durante la crisis, se informó de que el Ejército había sido desplegado y que utilizaría el Drone Dome , un sistema anti-UAS desarrollado por Israel, en Gatwick. El Ministerio de Defensa confirmó más tarde que el Regimiento de la RAF había sido desplegado y estaba utilizando un sistema alternativo, ya que el israelí aún no había sido entregado. [15] En total, el incidente desvió o canceló aproximadamente 1.000 vuelos, lo que afectó a unos 140.000 pasajeros. [14]
La investigación sobre el incidente duró 18 meses, costó 800.000 libras e involucró a cinco fuerzas policiales diferentes. [1] El aeropuerto de Gatwick ofreció una recompensa de 50.000 libras por información que condujera al arresto de los perpetradores. [16] Se reportaron 170 avistamientos de drones, 115 de los cuales fueron considerados "creíbles" por la policía. [1] No se entregaron videos ni fotografías del dron a la policía. [17] [18] El Servicio Aéreo de la Policía Nacional (NPAS) fue reclutado para buscar en el área de Gatwick entre el 19 y el 31 de diciembre de 2018. [19]
El jefe de policía Giles York dijo que la policía creía que los avistamientos originales eran de un dron no autorizado, pero que los avistamientos posteriores pueden haber sido de un dron utilizado por la policía de Sussex. [20] En abril de 2019, la policía de Sussex dijo que la interrupción probablemente fue causada por alguien con conocimiento de los "procedimientos operativos" de Gatwick, y que el piloto del dron "parecía poder ver lo que estaba sucediendo en la pista". [21]
La investigación se cerró el 27 de septiembre de 2019, alegando falta de nueva información. [1] No se encontró ningún culpable ni evidencia del uso del dron. [1] No se conocen fotografías ni videos del dron, y las autoridades no tienen una descripción oficial del mismo. [5]
El 21 de diciembre de 2018, una pareja de Crawley , a menos de dos millas del aeropuerto de Gatwick, [16] [22] [9] fue arrestada bajo sospecha de perturbar la aviación civil "para poner en peligro o poder poner en peligro la seguridad de las operaciones o de las personas", [23] [24] un delito penal con una pena máxima de cadena perpetua según la Ley de Seguridad Marítima y de Aviación de 1990. [25] El 23 de diciembre, la pareja fue excluida de la investigación y puesta en libertad sin cargos, tras haber sido interrogada durante casi 36 horas. [16] Algunos medios de comunicación publicaron sus nombres y fotografías, [17] y fueron nombrados por el miembro del Parlamento local, Henry Smith , pero no por la policía. [26] [27]
La policía había arrestado a la pareja después de enterarse de que eran entusiastas de los drones que vivían cerca del aeropuerto. [16] En una declaración, la pareja dijo que se sentían "completamente violados" por la policía y la intrusión de los medios en sus vidas. [28] En declaraciones a la BBC el 29 de diciembre de 2018, Giles York, el jefe de policía de Sussex, dijo que sentía pena por la pareja, pero que su arresto estaba justificado. [29] No se realizaron más arrestos. [30] En junio de 2020, la policía de Sussex pagó £ 200,000 a la pareja en un acuerdo extrajudicial . [31]
A pesar de la cantidad de informes, la policía no recibió fotografías ni videos de drones durante la interrupción. [1] El 23 de diciembre, unos días después del incidente, el DCS Jason Tingley de la policía de Sussex dijo que era posible que nunca hubiera habido actividad con drones. [1] [32] Al día siguiente, tras las críticas a la declaración, el jefe de policía de Sussex, Giles Yorke, dijo que estaba seguro de que se había utilizado un dron, citando 92 informes "creíbles". [1] En 2019, un experto en tráfico aéreo y un instructor de drones citados por la BBC especularon que el "dron" había sido de hecho un pájaro, una bolsa de plástico, un globo, una linterna de papel o una aeronave tripulada a distancia. [33]
En 2020, la periodista del Guardian Samira Shackle publicó una investigación sobre el incidente. Shackle sugirió que se trató de un caso de pánico masivo, en el que "la gente atribuye una causa siniestra a algo que había estado allí, sin que nadie se diera cuenta, todo el tiempo". Citó estudios que muestran que los humanos son ineptos para evaluar objetos distantes que se mueven rápidamente, y sugirió que los avistamientos iniciales fueron de objetos distintos a los drones. [1]
En septiembre de 2021, el vicepresidente de asuntos globales de Boston Dynamics , Brendan Schulman, que anteriormente era ejecutivo del fabricante de drones DJI , dijo que estaba "claro" que el incidente de Gatwick no había involucrado un dron. Citó la falta de evidencia de ningún dron en los documentos publicados a través de solicitudes de libertad de información y dijo: "Ahora puedo decir esto cómodamente como alguien que ya no está en la industria, porque no se le atribuirá a una empresa de la industria a la que se podría acusar sensacionalmente de estar en estado de negación". [34]
La policía de Sussex no respondió a las reiteradas solicitudes de libertad de información realizadas por entusiastas y expertos en drones sobre la naturaleza de los avistamientos de drones. [1] [35] Una solicitud de libertad de información posterior en 2024 mostró que el NPAS no registró avistamientos de drones en Gatwick entre el 19 y el 31 de diciembre de 2018. [19] La Junta de Airprox del Reino Unido, el organismo oficial del Reino Unido para investigar los accidentes aéreos en el país, no tiene informes sobre el incidente de Gatwick [36] .
Stewart Wingate , director ejecutivo del aeropuerto de Gatwick, emitió un comunicado y se disculpó por la interrupción. [37] El director de operaciones Chris Woodroofe agregó: [38]
Creo que lo que ha quedado claro en las últimas 24 horas es que los drones son un problema de la aviación británica, o incluso de la aviación internacional. La policía y el ejército han intentado derribar este dron durante las últimas 24 horas y, hasta la fecha, no han tenido éxito.
La Autoridad de Aviación Civil anunció que consideraba el evento como una "circunstancia extraordinaria" y, por lo tanto, las aerolíneas no estaban obligadas a pagar ninguna compensación financiera a los pasajeros. [39]
La Asociación de Pilotos de Aerolíneas Británicas dijo: [40]
Entendemos que se han instalado equipos de detección y seguimiento en todo el perímetro de Gatwick y se espera que, si los drones reaparecen, sean detectados y el aeropuerto vuelva a cerrar. Es posible que los drones no autorizados pasen desapercibidos en el perímetro o que obstruyan las rutas de vuelo fuera de la zona de detección inmediata.
Gatwick instaló un sistema antidrones en noviembre de 2019, [41] Heathrow siguió su ejemplo en enero de 2020. [42]
Alex Neill, director general de productos y servicios para el hogar de Which?, dijo: [43]
Es comprensible que esta situación sea frustrante tanto para las aerolíneas como para las decenas de miles de pasajeros que viajan hacia y desde Gatwick antes de Navidad. Si bien estas circunstancias extraordinarias lamentablemente significan que no tiene derecho a compensación, aún puede tener derecho a comidas, refrigerios, alojamiento en un hotel o traslados. Sin embargo, no tiene que cancelar sus boletos, ya que, según la duración del retraso, su aerolínea debería ofrecerle opciones de viaje o alojamiento alternativos.
La primera ministra Theresa May dijo en una declaración: [44]
Me compadezco de todos aquellos pasajeros cuyos planes de viaje se han visto alterados por esta actividad de drones y de las medidas que se han tenido que tomar en respuesta a ella. En esta época del año en particular, esto es especialmente difícil para la gente. Ya hemos aprobado una legislación en relación con el uso de drones. Como se ha dejado claro, la actividad que hemos visto es ilegal y aquellos a los que se les sorprenda poniendo en peligro las aeronaves pueden enfrentarse a hasta cinco años de prisión. Y estamos consultando sobre otros aspectos de esto, incluidos más poderes policiales. Seguiremos trabajando con las autoridades de Gatwick para poner fin a esto de manera que la gente pueda continuar con el viaje que esperaban durante las Navidades.
En un tuit, el Ministerio de Defensa (MoD) dijo que el Secretario de Defensa Gavin Williamson había confirmado el despliegue militar y dijo: "Las fuerzas armadas tienen una gama de capacidades únicas y esto no es algo que normalmente desplegaríamos, pero estamos allí para ayudar y hacer todo lo posible para que estén en condiciones de abrir el aeropuerto lo antes posible". [7]
El secretario de Transporte, Chris Grayling, dijo a Sky News : "Una de las cosas que vamos a hacer es levantar temporalmente las restricciones de vuelos nocturnos en otros aeropuertos para que más aviones puedan entrar y salir del país". [45]
El Secretario de Estado de Transporte en la Sombra, Andy McDonald , dijo: [46]
Los acontecimientos ocurridos en el aeropuerto de Gatwick ponen de relieve la urgente necesidad de establecer normas claras sobre el uso de drones cerca de los aeropuertos. Existe una creciente preocupación por el creciente número de accidentes entre drones y aeronaves tripuladas, y el Gobierno ha sido demasiado lento a la hora de actuar. El Gobierno debería acelerar la introducción de un marco normativo para protegerse contra el uso indebido de drones y garantizar la seguridad del espacio aéreo del Reino Unido. Esto debería incluir una zona de exclusión de drones alrededor de los aeropuertos.
Karl Turner , ex fiscal general laborista en la sombra para Inglaterra y Gales , dijo en BBC Newsnight : [47]
Debería haber zonas de exclusión más amplias alrededor de los aeropuertos. Creo que la ley actual establece un kilómetro, pero los expertos probablemente deberían decir cinco kilómetros. El gobierno debería haber presentado esta legislación, pero ha sido un fracaso rotundo y la culpa la tiene Chris Grayling. Debería haber estado hoy en la Cámara de los Comunes haciendo una declaración y explicando a los diputados por qué el gobierno no ha presentado esta legislación.
El 24 de diciembre, el ministro de seguridad, Ben Wallace, anunció que "la enorme proliferación de este tipo de dispositivos, junto con los desafíos que supone desplegar contramedidas militares en un entorno civil, significa que no hay soluciones fáciles... Sin embargo, puedo decir que ahora podemos desplegar sistemas de detección en todo el Reino Unido para combatir esta amenaza". [48] El 10 de enero de 2019, el gobierno del Reino Unido anunció que se instalaría protección antidrones de grado militar en los principales aeropuertos del Reino Unido. [49]
Hubo incidentes previos con drones en el aeropuerto de Gatwick el 3 de julio de 2017 [50] y el 9 de julio de 2017. El último no se hizo público hasta el 15 de octubre de 2017. [51]
El 28 de abril de 2019 por la tarde, Gatwick cerró temporalmente debido a un avistamiento no confirmado de un dron. Fue el primer avistamiento desde los incidentes de diciembre de 2018. Tres vuelos se desviaron al aeropuerto de Londres Stansted y regresaron a Gatwick unos 90 minutos después. [52]
