Prometeo fue un concepto de avión espacial con cuerpo sustentador , tripulado, de despegue vertical y aterrizaje horizontal (VTHL), propuesto por Orbital Sciences Corporation a fines de 2010 como parte de la segunda fase del programa de Desarrollo de Tripulación Comercial (CCDev) de la NASA . [1] [2]
El diseño de Prometheus se basó en un diseño anterior de la NASA, el Sistema de Lanzamiento de Personal HL-20 . [ cita requerida ] Prometheus también incluyó otras mejoras de diseño financiadas por la NASA al HL-20 por Orbital Sciences que se realizaron hace algunos años como parte del programa Orbital Space Plane de la NASA. [2] Mientras que el HL-20 era un cuerpo de sustentación puro , [ cita requerida ] el diseño de Prometheus era para un Cuerpo de Sustentación Combinado (BLB). [2] Este diseño combina eficiencia volumétrica con cualidades aerodinámicas superiores. [3] Prometheus podría haber llevado inicialmente cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional o futuras estaciones espaciales comerciales , pero un desarrollo posterior podría haber aumentado la capacidad de asientos a seis. [4] El vehículo de lanzamiento de referencia fue el Atlas V , pero el diseño podría haber acomodado otros vehículos de lanzamiento. El costo del desarrollo de la nave espacial Prometheus y de la actualización del Atlas V sería de entre $ 3,5 y $ 4 mil millones. [5]
El vehículo de despegue vertical y aterrizaje horizontal (VTHL, por sus siglas en inglés) se lanzaría en un cohete Atlas V apto para humanos, pero aterrizaría en una pista. [6] El diseño inicial llevaría una tripulación de cuatro personas, pero podría llevar hasta seis personas o una combinación de tripulación y carga. Además de Orbital Sciences, el consorcio incluía a Northrop Grumman , que habría construido el avión espacial, y a United Launch Alliance , que habría proporcionado el vehículo de lanzamiento. [7] Virgin Galactic también confirmó que se asociaría con Orbital en el proyecto Orbital CCDev 2. [8] Después de no ser seleccionada para un premio CCDev fase 2 por la NASA, Orbital anunció en abril de 2011 que probablemente reduciría sus esfuerzos para desarrollar un vehículo comercial con tripulación. [9]
Se abordaron cuestiones de eficiencia volumétrica, alta L/D para alcance transversal, baja carga alar para velocidad de aterrizaje reducida y estabilidad pasiva para todas las condiciones de aborto. ... A medida que continuó el proceso de optimización, la forma de referencia inicial del HL-20 finalmente evolucionó hacia el cuerpo sustentador combinado (BLB). El BLB combina eficiencia volumétrica con cualidades aerodinámicas superiores y fue diseñado para despegar verticalmente y aterrizar horizontalmente.
El director ejecutivo Dave Thompson dijo... "No anticipo, en este momento, que continuaremos con nuestro propio proyecto en esa carrera. Lo estaremos observando y si surge una oportunidad, podemos reconsiderarlo. Pero en este momento, no anticiparía mucha actividad de nuestra parte en el mercado de tripulaciones comerciales".