El 24 de agosto de 1984, siete miembros de la prohibida Federación de Estudiantes Sikh de toda la India y cuatro miembros de las fuerzas khalistani secuestraron un avión de pasajeros de Indian Airlines , el vuelo 421 de Indian Airlines ( número IATA : IC421 ), [1] [2] un Boeing 737-2A8 . en un vuelo nacional desde el aeropuerto de Delhi-Palam al aeropuerto de Srinagar con 74 personas a bordo y exigió que lo trasladaran en avión a los Estados Unidos . [3] El avión viajó a Lahore , luego a Karachi y finalmente a Dubai , donde el ministro de defensa de los Emiratos Árabes Unidos, Mohammed bin Rashid Al Maktoum, negoció la liberación de los pasajeros y la entrega de todos los secuestradores a las autoridades de los EAU.
Estaba relacionado con la insurgencia secesionista en el estado indio de Punjab . El movimiento Khalistan fue un movimiento separatista en el Punjab indio y el Reino Unido, donde una pequeña parte de la comunidad sikh pidió abiertamente un país diferente para el pueblo sikh (Khalistan). [4] Los secuestradores fueron posteriormente extraditados por las autoridades de los Emiratos Árabes Unidos a la India, quienes entregaron la pistola recuperada de los secuestradores.
El funcionario indio K. Subrahmanyam estaba a bordo de un vuelo de Indian Airlines (IC 421) el 24 de agosto de 1984 cuando el avión fue secuestrado. [5] Los secuestradores arrestados afirmaron más tarde ante el tribunal que fue Subrahmanyam quien "planificó todo el secuestro para examinar las instalaciones nucleares en Pakistán". [6]
El secuestro del IC 421 se mencionó en el libro IA's Terror Trail, escrito por Anil Sharma. [2] [7] Indian Airlines , la única aerolínea nacional de la India hasta 1993, fue secuestrada 16 veces, de 1971 a 1999.
Este secuestro fue una parte importante de la película india de 2021 Bell Bottom .
El vuelo IC421 de Indian Airlines despegó del aeropuerto de Palam en Nueva Delhi con 122 pasajeros con destino a Srinagar vía Chandigarh y Jammu en las primeras horas del 24 de agosto de 1984. En Chandigarh desembarcaron 67 pasajeros y 31 se unieron al vuelo hacia Jammu y Srinagar. A las 7:30 a. m., siete pasajeros sij, descritos como veinteañeros y empuñando kirpans , irrumpieron en la cabina y tomaron el control del vuelo del capitán VK Mehta. Al subir a la cabina, los secuestradores obligaron al piloto a volar el avión a Amritsar y sobrevolar el Templo Dorado , el santuario central de la fe sikh que había sido atacado en junio de ese año por el ejército indio en una operación antiterrorista. Después de dos vueltas sobre el Templo Dorado, los secuestradores ordenaron al avión volar a Lahore , Pakistán. En Lahore, el avión tuvo que rodear la ciudad durante casi 80 minutos antes de que finalmente las autoridades paquistaníes le permitieran aterrizar a las 9:50 a. m. debido a niveles peligrosamente bajos de combustible. [8]
La primera ministra india, Indira Gandhi, habló con el presidente paquistaní, Zia-Ul-Haq , y le pidió que no permitiera que el avión saliera del aeropuerto de Lahore. El gobierno indio creía que, dado que los secuestradores estaban ligeramente armados, podrían haber sido neutralizados muy fácilmente haciendo que fuerzas especiales asaltaran el avión. [8] [9]
Al reunirse con funcionarios paquistaníes en la pista de Lahore, los secuestradores exigieron que el avión fuera reabastecido de combustible y trasladado a los Estados Unidos de América . Los paquistaníes aceptaron reabastecer de combustible el avión, pero advirtieron que el avión carecía de alcance para volar al hemisferio occidental. Los secuestradores permitieron que cinco pasajeros, entre ellos una familia de tres miembros, abandonaran el avión en Lahore. A las 7 de la tarde, uno de los secuestradores sacó un revólver y lo utilizó para obligar al capitán Mehta a despegar de Lahore. Dos ciudadanos británicos a bordo del vuelo contaron más tarde que los funcionarios paquistaníes habían entregado un paquete envuelto en papel a los secuestradores y afirmaron que el revólver se había extraído de este paquete. [8]
Al partir de Lahore, los secuestradores exigieron que el capitán Mehta los llevara en avión a Bahréin . Cuando Mehta se negó, alegando condiciones de vuelo desfavorables, el avión fue desviado a Karachi , donde aterrizó. En Karachi, los secuestradores permitieron que dos mujeres con pasaporte británico abandonaran el avión. Después de permanecer en la pista durante una hora donde repostaron combustible, el avión despegó y se dirigió a Dubai . Al acercarse al aeropuerto de Dubai, las autoridades de los Emiratos Árabes Unidos negaron el permiso para aterrizar, apagando las luces de la pista y la radiobaliza, a pesar de las repetidas súplicas de Mehta. A las 5 de la mañana del día siguiente, el avión se enfrentaba nuevamente a niveles de combustible peligrosamente bajos y la tripulación de vuelo hizo anuncios pidiendo a todos los pasajeros que se prepararan para un aterrizaje en el agua. Cuando Mehta informó a las autoridades de los Emiratos Árabes Unidos de sus planes de abandonar el avión en las aguas de Dubai, finalmente se le dio permiso para aterrizar. El avión aterrizó a las 04:55 hora local con sólo 5 minutos de combustible restante. [8] [9]
A las 8 de la mañana, el ministro de Defensa de los EAU, jeque Mohammed Bin Rashid Al Maktoum , llegó a la torre de control del aeropuerto e inició negociaciones con los secuestradores. A las 10:05 a. m., un automóvil Mercedes blanco fue enviado al avión y regresó con uno de los secuestradores para negociar cara a cara con Sheikh Rashid dentro del edificio de la terminal del aeropuerto. A las 11:40 se envió una furgoneta llena de comida y agua para los rehenes, pero los secuestradores la hicieron retroceder. A las 12:35, dos ambulancias fueron llamadas al avión cuando uno de sus pasajeros, K. Subrahmanyam , director del Instituto de Estudios y Análisis de Defensa con sede en Delhi , se quejó de que necesitaba inyecciones de insulina para su diabetes. Subrahmanyam y un secuestrador que lo acompañaba regresaron al avión después de que se administrara la dosis de insulina dentro de una de las ambulancias. [8] [9]
A las 13:45 horas, después de repetidas peticiones del jeque Rashid, los secuestradores finalmente permitieron que subieran a bordo comida y agua para los rehenes. [8]
Durante las negociaciones con las autoridades de los Emiratos Árabes Unidos, los secuestradores exigieron un paso seguro a los EE.UU., así como asilo político allí. El cónsul general de Estados Unidos en Dubai, David Stockwell, llegó al aeropuerto durante las negociaciones pero luego anunció que "nuestra posición es muy clara. Si van a Estados Unidos, serán arrestados". En un momento de las negociaciones, los secuestradores quisieron viajar en avión a Londres y las autoridades comenzaron a hacer planes para una parada para repostar combustible en Estambul . [8] [9]
A las 14:30, los secuestradores obligaron a Subrahmanyam a transmitir a los negociadores por radio su intención de comenzar la ejecución de un rehén cada media hora, empezando por Subrahmanyam, si no se cumplían sus demandas. Sin embargo, no se llevaron a cabo ejecuciones. A las 4:00 p. m., dos de los secuestradores fueron llevados al edificio de la terminal para continuar con las negociaciones. A las 5:30 p. m., cuando aún no habían regresado, los secuestradores restantes amenazaron con detonar un artefacto explosivo a bordo del avión. A las 5:55 p. m., los dos secuestradores regresaron al avión, saliendo nuevamente a las 6:20 p. m. solo para regresar después de 10 minutos. [8] [9]
A las 6:50 de la tarde, el coronel Dahi Khalfan Tamim, jefe de la policía de Dubai, anunció a la prensa que los secuestradores habían sido puestos bajo custodia protectora y que se habían rendido incondicionalmente. A las 7:00 p. m., llegaron dos autocares de pasajeros de la Autoridad de Transporte de las Líneas Aéreas Nacionales de Dubai y todos los pasajeros y miembros de la tripulación fueron llevados al edificio de la terminal. Posteriormente, las autoridades de los Emiratos Árabes Unidos detuvieron a los secuestradores. Las autoridades de los Emiratos Árabes Unidos prometieron inicialmente a los secuestradores un asilo de siete días antes de su partida a Estados Unidos. En conversaciones posteriores con funcionarios de los Emiratos Árabes Unidos y de la India, a los secuestradores se les dieron dos opciones: la extradición a la India o el procesamiento por piratería aérea según la ley de los Emiratos Árabes Unidos. [8] [10] Todos los secuestradores fueron posteriormente extraditados a la India. [11]