Uniola paniculata , también conocida como avena marina , avena costera , araña y arroz de costa , [1] es una hierba subtropical altaque es un componente importante de las comunidades de plantas de dunas de arena costeras y playas en el sureste de los Estados Unidos , el este de México y algunasislas del Caribe .
Sus grandes cabezas de semillas que se vuelven de color marrón dorado a finales del verano dan a la planta su nombre común.
Sus hojas altas atrapan la arena arrastrada por el viento y promueven el crecimiento de las dunas de arena, mientras que sus raíces profundas y sus extensos rizomas actúan para estabilizarlas , por lo que la planta ayuda a proteger las playas y las propiedades de daños debidos a fuertes vientos, marejadas ciclónicas y mareas .
También proporciona alimento y hábitat para aves, pequeños animales e insectos. [1]
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Uniola paniculata es una hierba perenne , alta y erecta que puede crecer de 1 a 2 m (3,3 a 6,6 pies) de altura. Sus hojas largas y delgadas alcanzan longitudes de 20 a 40 cm (8 a 15,5 pulgadas) y tienen aproximadamente 0,6 cm (0,24 pulgadas) de ancho, estrechándose hasta un ápice puntiagudo. La planta produce inflorescencias de espiguillas planas, cada una de las cuales contiene de 10 a 12 floretes polinizados por el viento . [1] Estas maduran en infrutescencias o cabezas de semillas de color marrón dorado a fines del verano. Las semillas se dispersan por el viento y pueden ser transportadas largas distancias por tormentas y corrientes oceánicas, pero la reproducción ocurre comúnmente de manera vegetativa formando brotes alrededor de las bases de los tallos. [2]
La planta forma raíces superficiales densas y raíces profundas que penetran y son colonizadas por organismos beneficiosos como hongos micorrízicos . Los rizomas son alargados y producen un crecimiento lateral extenso. Enraízan fácilmente cuando se entierran en arena. [2]
Uniola paniculata utiliza una vía C 4 para la fijación de carbono. [3]
Uniola paniculata se encuentra en frentes de playa e islas barrera a lo largo de la costa atlántica desde Nueva Jersey [4] [5] [6] hasta Florida , y la costa del Golfo desde Florida hasta Tabasco , México. El rango de distribución de Uniola paniculata a lo largo de la costa atlántica de los EE. UU. se está expandiendo hacia el norte. [4] [6] También se encuentra en las Bahamas y el noroeste de Cuba . Crece principalmente en dunas delanteras y crestas de dunas. Es poco común en depresiones entre dunas donde la niebla salina es limitada, y rara vez se encuentra en el interior. [1] [2]
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Debido a las duras condiciones en las que crece, U. paniculata tiene poca competencia de otras plantas. Es tolerante al calor y muy resistente a la sequía , la salinidad y las breves inundaciones por agua de mar . Crece en arena suelta en lugar de suelos limosos o arcillosos de grano más fino y no tolera el encharcamiento. [7] Las plantas tienden a atrapar la arena que sopla, y el enterramiento de la base de la planta por la arena estimula el crecimiento y ayuda a la planta a extenderse al sujetar los rizomas. [8]
La Uniola paniculata se ve afectada negativamente por la invasión urbana. Las aguas residuales tratadas y no tratadas , la escorrentía urbana y la contaminación de los puertos deportivos afectan a la planta. Los vehículos todoterreno y el tráfico peatonal dañan las plantas, alteran sus raíces y compactan la arena. La pérdida de las plantas conduce a la erosión y la pérdida de las dunas protectoras. [2]
La avena marina se adapta bien a los ambientes salinos y, como tal, es importante para la ecología de las islas barrera y, a menudo, se utiliza en proyectos de estabilización de arena porque su estructura de raíces largas retiene firmemente la arena suelta. Por ejemplo, en Fort Lauderdale , Florida , se han plantado colonias de avena marina en varias playas. La avena es un componente crucial de la estrategia de defensa contra huracanes de la zona y ha ayudado a evitar daños causados por tormentas tropicales . Se espera que las colonias de avena marina y la estructura de dunas nacientes que sostienen florezcan. [9]
La avena marina es una hierba protegida en varios estados a lo largo de la costa atlántica sudoriental. Recoger o perturbar la avena marina se castiga con multa en Georgia, [ cita requerida ] Carolina del Sur, [10] y Carolina del Norte. [11] Florida también prohíbe por ley interferir con la avena marina y protege a los viveristas que la cultivan. [12]
Las semillas de U. paniculata proporcionan alimento a los mirlos de alas rojas , gorriones y otros pájaros cantores , así como a los conejos de pantano y ratones . [2]
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