Strelitzia nicolai , conocida comúnmente como plátano silvestre o ave del paraíso blanca gigante , es una especie de planta parecida al plátano con tallos leñosos erectos que alcanzan una altura de 7 a 8 m (23 a 26 pies), y los grupos formados pueden extenderse hasta 3,5 m (11 pies).
Las hojas de 1,8 m (5 pies 11 pulgadas) de largo son de color verde grisáceo y están dispuestas como un abanico en la parte superior de los tallos, similar a Ravenala madagascariensis . La inflorescencia está compuesta por una bráctea azul oscuro , sépalos blancos y una "lengua" de color púrpura azulado. La flor entera puede tener hasta 18 cm (7,1 pulgadas) de alto por 45 cm (18 pulgadas) de largo, y generalmente se sostiene justo por encima del punto donde el abanico de hojas emerge del tallo. Las flores son seguidas por cápsulas de semillas triangulares . [2] [3]
Strelitzia nicolai es una de las pocas plantas que se ha verificado que contienen el pigmento bilirrubina , que generalmente se encuentra en los animales. [4]
Strelitzia nicolai es una de las tres especies más grandes de Strelitzia , las otras dos son S. caudata y S. alba , que tienen forma de árbol . S. nicolai se limita a los bosques costeros siempreverdes y matorrales del este de Sudáfrica, desde Gonubie hacia el norte hasta el sur de Mozambique. También se considera nativa de Mozambique , Botsuana y Zimbabue , y se dice que está naturalizada en el este de México (estado de Veracruz ). [5]
Strelitzia nicolai se cultiva comúnmente tanto en interiores como en exteriores, en el caso de climas más cálidos y donde las heladas no ocurren regularmente. Crece particularmente bien en casi toda Florida (siempre que las heladas no sean una amenaza), desde el lado este del Atlántico hasta los Cayos , y al norte a lo largo del Golfo de México . Además, se ha observado que se desarrolla bien en las áreas costeras de Texas y Luisiana . S. nicolai también tiene una presencia destacada a lo largo de la costa oeste estadounidense, principalmente en las regiones costeras de California; se pueden observar prosperando en el área de la Bahía de San Francisco y sus alrededores y en regiones más al sur, a través de los condados de Monterey, San Luis Obispo, Santa Bárbara, Ventura, Los Ángeles, Orange y San Diego, hasta el extremo sur de Cabo San Lucas , Baja California Del Sur , México.
Prefiere suelos ricos, ácidos y uniformemente húmedos con buen drenaje, a pleno sol o sombra parcial. Sin embargo, prosperará igualmente bien en áreas con menos precipitaciones, siempre que la zona sea costera o reciba una capa marina decente durante todo el año. Estas mismas áreas también pueden tener suelos más secos, arenosos o arcillosos más duros, con condiciones alcalinas (como los que se encuentran en el sur de California); no obstante, la planta tiende a adaptarse rápidamente, convirtiéndose en ejemplares grandes y maduros. La cantidad de luz es vital para el crecimiento, así como la planta depende de la luz solar para una producción adecuada de flores. Algunos ejemplares pueden crecer más de 20 pies de alto por 10 pies de ancho.
La propagación se realiza por división de matas, por esquejes de retoños y, con menos frecuencia, por semillas. Las plantas necesitan muchos años de crecimiento antes de empezar a florecer. [6] En condiciones favorables, se auto-siembran libremente y es mejor mantener sus sistemas radiculares invasivos lejos de los edificios. [7]
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