La fonología autosegmental es un marco de análisis fonológico propuesto por John Goldsmith en su tesis doctoral en 1976 en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).
Como teoría de la representación fonológica, la fonología autosegmental desarrolló una explicación formal de las ideas que habían sido esbozadas en trabajos anteriores de varios lingüistas, en particular Bernard Bloch (1948), Charles Hockett (1955) y JR Firth (1948). Según este punto de vista, las representaciones fonológicas consisten en más de una secuencia lineal de segmentos ; cada secuencia lineal constituye un nivel separado. El registro conjunto de elementos (o autosegmentos ) en un nivel con los de otro se representa mediante líneas de asociación. Existe una estrecha relación entre el análisis de los segmentos en características distintivas y un análisis autosegmental; cada característica de una lengua aparece exactamente en un nivel.
La hipótesis de trabajo del análisis autosegmental es que una gran parte de las generalizaciones fonológicas pueden interpretarse como una reestructuración o reorganización de los autosegmentos en una representación. Ejemplos claros de la utilidad del análisis autosegmental surgieron en trabajos tempranos del estudio detallado de las lenguas tonales africanas , así como del estudio de los sistemas de armonía vocálica y nasal. Unos años más tarde, John McCarthy propuso un avance importante al demostrar que la derivación de palabras a partir de raíces consonánticas en árabe podía analizarse autosegmentariamente.
En la primera década del desarrollo de la teoría, GN Clements desarrolló una serie de aspectos influyentes de la teoría que involucraban procesos armónicos, especialmente la armonía vocálica y la armonía nasal, y John McCarthy generalizó la teoría para abordar el sistema conjugacional del árabe clásico , sobre la base de una explicación autosegmental de las ranuras vocálicas y consonánticas en un nivel de tiempo central (ver también morfología no concatenativa ).
El formalismo autosegmental parte de la representación de segmentos como matrices de características para mostrar los segmentos como grupos conectados de características individuales. Los segmentos se representan mediante listas verticales de características conectadas por líneas. Estos conjuntos también pueden subespecificarse para indicar una clase en lugar de un solo segmento. Los entornos se pueden mostrar colocando otros conjuntos conectados de características alrededor de aquello que es el foco de la regla. Los cambios de características se muestran tachando las líneas que conectan una característica que se pierde con el resto del segmento y dibujando líneas de puntos para las características que se ganan.
En lugar de clasificar los segmentos utilizando las categorías dadas en el Alfabeto Fonético Internacional , el formalismo autosegmental hace uso de características distintivas, que proporcionan una mayor granularidad y facilitan la identificación de clases naturales . Un segmento se identifica por una dicotomía +/− de una serie de características binarias, algunas de las cuales son subcaracterísticas de características unarias ( el lugar de articulación , en particular, se identifica por características unarias que indican el articulador activo y subcaracterísticas binarias que distinguen aún más). Por ejemplo, [p], la oclusiva bilabial sorda, se indica [−sonorante, −continuante, −voz, labial], y el conjunto de oclusivas coronales sonoras se puede indicar [−sonorante, −continuante, +voz, coronal].
Para que las características unarias se especifiquen por completo, es necesario incluir subcaracterísticas binarias que se correspondan con ellas. En el formalismo autosegmental, esto se representa colocando la subcaracterística binaria en un desplazamiento horizontal respecto de la característica unaria y conectándolas con una línea. La siguiente característica de nivel superior en el segmento se conectaría entonces a la característica unaria y también se opondría al tono.
Existen situaciones en las que la regla no se aplica a un valor particular de una característica, sino a cualquier valor que tenga la característica. En estas situaciones, es necesario incluir la presencia de la característica, pero no especificar su valor. Esto se puede hacer incluyendo una característica de marcador de posición compuesta por elipses, con una indicación del tipo de característica. Por ejemplo, una característica de lugar genérica se puede indicar [...] P .
El formalismo autosegmental se ocupa de varias secuencias lineales independientes; por ello, una representación fonológica se representa en varios niveles distintos. Cada uno de estos niveles muestra una característica lingüística diferente.
El nivel autosegmental (también llamado "nivel esquelético") contiene las características que definen los segmentos articulados en la representación fonológica. Las descripciones dadas en la sección anterior tratan del nivel segmental. En el nivel segmental, las características se asignan a los segmentos.
El nivel de tiempo contiene unidades de tiempo que definen la longitud de los segmentos en la representación fonológica. Estas unidades de tiempo se representan comúnmente como X y se asignan a los segmentos.
El nivel de acentuación contiene las características que muestran la distribución del acento en la representación fonológica. Las características del nivel de acentuación son [+/– acento] y [+/– principal], y se asignan a las unidades de la lengua que llevan el acento (sílabas o moras).
El nivel tonal contiene las características que muestran la distribución de los tonos en la representación fonológica. Las características del nivel tonal son [+/– tono alto] y [+/– tono bajo], y se asignan a las unidades portadoras de tonos de la lengua (sílabas o moras).
Como teoría de la dinámica de las representaciones fonológicas, la fonología autosegmental incluye una condición de buena formación en las líneas de asociación (cada elemento de un nivel que "puede" estar asociado a un elemento de otro nivel "debe" estar asociado a dicho elemento, y las líneas de asociación no se cruzan) más una instrucción sobre qué hacer en caso de una violación de la condición de buena formación: agregar o eliminar el número mínimo de líneas de asociación para satisfacerla al máximo. Muchas de las predicciones más interesantes del modelo autosegmental se derivan de los efectos automáticos de la condición de buena formación y su independencia de las reglas específicas de la lengua.
El formalismo autosegmental puede ser especialmente útil para describir reglas de asimilación. Su uso para dichas reglas hace evidente la relación entre el resultado de la regla y el entorno. También permite describir de forma concisa reglas que se aplican a diferentes entornos de distintas maneras.
El fenómeno por el cual /ɪn/ pasa a [ɪn] en palabras como <intractable> e <indestructible>, [ɪŋ] en palabras como <ingrate> e <incapacitate>, y [ɪm] en palabras como <impossible> e <implausible> puede representarse en el formalismo autosegmental. La regla es que una nasal coronal se asimilará al lugar de la consonante siguiente. La nasal se representa mediante [+nasal] conectada a una P [coronal] , y la consonante se representa a la derecha de la nasal como [...] P. No es necesaria ninguna especificación más porque el lugar es la única característica del siguiente segmento que se incluye en la regla. La asimilación se muestra tachando la línea hasta la P [coronal] a la izquierda y dibujando una línea de puntos hasta la [...] P a la derecha.